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Esta piedra descubierta hace muchos años en Irak es conocida por su belleza y facilidad de uso. En las excavaciones realizadas en el yacimiento de Tell es Sawwan, en Mesopotamia, se han encontrado vasijas y figurillas que datan del milenio anterior a nuestra era. Se han encontrado objetos en tres yacimientos : en Irán, con bustos sumerios del tercer milenio (hoy pueden verse en el Museo del Louvre), en la antigua Siria, con cabezas esculpidas, y en Creta, con vasos del segundo milenio que se encontraron en el lugar. En este yacimiento se encontraron cuarenta objetos de piedra caliza de Knossos.
En la época de los faraones, la piedra se utilizaba para formar vasos sagrados en los que se colocaban los órganos del faraón. Se encuentran en la tumba de Tutankamón, por ejemplo, y ahora se exponen en el Museo Soane de Londres. Estos vasos fueron descubiertos por Giovanni Belzoni en 1817 en la tumba del faraón Sety I, cerca de Tebas. El Museo Británico se negó a exponerlas, por lo que fueron adquiridas por Sir John Sloane. La piedra se encontró cerca de Tebas, en Akhetaton, ciudad que los griegos rebautizaron posteriormente como Psinaula o Alabastron.
La particularidad de esta caliza es que es muy transparente y puede utilizarse para pequeñas ventanas cuando está finamente cortada. Tanto es así que Nerón mandó construir un pequeño templo sin ventanas en el que la luz pasaba a través de las piedras para iluminarlo a la luz del día. También se encuentra en las ventanas de algunas iglesias medievales italianas (como la de Galla Placidia en Rayenne).
Más tarde, los asirios, los etruscos y los griegos la utilizaron como artesanía hasta que los franceses llamaron a la piedra alabastro en el siglo XII. Desde entonces, muchos países europeos han utilizado la piedra para todo tipo de trabajos artesanales hasta llegar a su punto álgido en el Renacimiento y la época moderna, cuando se utilizó para las vidrieras de la Basílica de San Pedro de Roma o de San Pablo Extramuros también en Roma. Así, las vidrieras podían decorarse con colores y dejar pasar la luz. En Los Ángeles, en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles, en 2002, se creó un sistema de refrigeración especial para evitar que las baldosas de piedra se volvieran opacas debido al clima tan caluroso de la ciudad.
La piedra alabastro, a diferencia del mármol, que requiere la exhumación y la erosión de la superficie, se forma en la superficie en unas pocas décadas o siglos. Se encuentra en cuevas o excavaciones. Se forma atravesando las capas de caliza y hierro, infiltrándose en la tierra y siendo transportada por el agua y cargándose con todo lo que puede desde su punto de partida hasta el punto de llegada a la cueva. La calcita se disuelve en agua acidificada por el dióxido de carbono para proporcionar bicarbonato de calcio. Este último, al descomponerse, da dióxido de carbono y carbonato de sodio insoluble, que cristaliza en calcita. Las gotas de agua en el techo forman estalactitas y estalagmitas para los que se forman en el suelo. Cuando se reúnen, forman una columna y cubren todas las paredes y suelos de las cuevas. Son lugares muy turísticos, ya que son apreciados por sus colores y formas, mientras que en la antigüedad, estas cuevas eran utilizadas para ser explotadas. También se utilizaron como refugios prehistóricos hace mucho tiempo. Por eso se encuentran en todos los países donde hay piedra caliza, especialmente en el sur de Europa.
Tiene varios nombres : mármol ónix de los antiguos, alabastro egipcio, bíblico u oriental. El último probablemente lleve su nombre, porque se ha utilizado durante mucho tiempo en Oriente Medio. Es un cristal de carbonato de calcio que reacciona con el ácido. Es muy raro que sea blanca, pero tiene colores amarillo miel que pueden llegar hasta el rojo oscuro. Su fractura cristalina y estriada le da un aspecto semitransparente, ya que la luz puede atravesar más fácilmente la gruesa piedra. En cambio, el mármol tiene muchas lamas en su interior que no permiten el paso de la luz. La piedra alabastro, cuando está bien pulida, se parece mucho al mármol.
Extraída de canteras inglesas y toscanas, esta alabastrita de los antiguos es un tipo de yeso (sulfato de calcio). Es muy resistente (no se puede rayar con la uña) y es de color blanco con una rotura granulada/temprana. Se utiliza en interiores, como piedra ornamental, porque no soporta el agua, ni el fuego, que la transforma en yeso.
Hay varios tipos :
También conocido como mármol ónice de los antiguos, se puede dividir en varios tipos. El de Málaga es de color amarillo cera. En Sicilia, hay cuatro tipos diferentes : en Saguna es de color marrón oscuro con vetas claras, en Monreale tiene vetas rojas brillantes con bandas de diferentes amarillos, en Caputo tiene vetas amarillas y blancas y en Monte Pellegrino tiene bandas de amarillo y negro oscuro. En el caso de Malta, los colores son amarillo claro con blanco o negro, marrón y blanco. En Córcega, es de color amarillo claro u oscuro y en París, de color leonado con vetas blancas sucias.
Se encuentra en la región de Languedoc y es de color marrón rojizo con manchas de diversos tamaños.
La antigüedad es de color blanco lechoso y procede del alabastro de Egipto. Se utiliza para los envases de perfume. También se encuentra en las Basses-Pyrénées. Es de color blanco con granos finos y apretados. Se parece a la de Boscodon en los Altos Alpes, de color blanco. En Italia, hay 3 tipos de alabastritas. En la Toscana, son conocidas por su color blanco leche y translúcido, en Sicilia hay tonos grises claros con manchas amarillas y verdes y, finalmente, en otra parte de Sicilia, hay una piedra con tonos rojos y amarillos oscuros. La piedra alsaciana tiene un color blanquecino, similar al de su vecina del Mosela, que tiene una tez más brillante. La de la isla de Gozo, cerca de Malta, es muy translúcida, con colores amarillos y blancos. Y finalmente, cerca de París, encontramos una piedra semitransparente de color blanco-amarillento.
Su nombre proviene de una diosa del antiguo Egipto : Bast. Estaba representada como una leona y se situaba encima de los jarrones hechos con la piedra. Es muy utilizado, en litoterapia, para facilitar los cambios o las pérdidas indeseables de personas cercanas. Ayuda a centrarse en lo positivo y facilita el perdón. Da fuerza moral para superar los resentimientos familiares o sociales.
En litoterapia, la piedra tiene muchas virtudes : ayuda a las personas que tienen problemas de corazón, que están cansadas, ayuda a la regeneración de nuevas células y alivia los dolores crónicos. Por último, también ayuda a la digestión y a la deglución. Para que la piedra tenga efecto, debe llevarse en forma de collar o pulsera. El yeso ayuda a proteger contra las fracturas del cuerpo fortaleciendo los huesos y favoreciendo el crecimiento de los niños.
Como es sensible al calor, que lo convierte en yeso, no debe colocarse cerca de fuentes de calor. Para limpiarlo, se recomienda utilizar un paño húmedo con jabón de Marsella. Si las manchas no desaparecen, utilice aguarrás y frote sin presionar demasiado para evitar que se raye. Basta con aclarar con agua jabonosa para eliminar la grasa. Por último, para proteger la piedra, es posible aplicar barniz o cera microcristalina, la misma que se utiliza para el mármol.
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