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Desde su descubrimiento, este mineral ha hecho girar las cabezas de quienes lo poseen. Según relatos de Plinio el Viejo, el senador Nonio fue desterrado por Antonio (83-30 a.C.) por negarse a entregar un ópalo valorado en 20.000 sestercios. Decidido a no echarse atrás, fue desterrado con ella. Más tarde, esta sentencia dio lugar a una leyenda. Se dice que elópalo de Nonius fue encontrado en las ruinas de Alejandría antes de ser vendido en Constantinopla por miles de ducados. Más tarde, se dice que Lironcourt, un rico comerciante francés, se hizo con ella y la devolvió por 40.000 táleros.
¿Es esto cierto? ¿No es cierto? Lo cierto es que esta leyenda ha contribuido al aura de este mineral.
Más tarde, socialités como Joséphine de Beauharnais se negaron a sí mismas el afecto por los minerales. Esta última tenía una apodada “Troy Fire ” por su color incandescente. A diferencia de la emperatriz Eugenia, la reina Victoria contribuyó a popularizar estas gemas, sin creer ni por un segundo que trajeran mala suerte. Derivada del latín ” opalus” y del griego “oppallios“, la palabra “ópalo ” podría traducirse como “ver un cambio de tonalidad”. Entre los aborígenes, era costumbre que los eruditos se refirieran a él como “el desierto de fuego”. Al fin y al cabo, los pueblos antiguos estaban convencidos de que esta gema aparecía cuando un arco iris tocaba el cielo. Desde el momento de su descubrimiento, ha sido objeto de mitos y leyendas.
Elópalo australiano se descubrió por primera vez a mediados del siglo XIX. Con toda probabilidad, fue levantando rocas accidentalmente como los animales revelaron su presencia. A partir de entonces, la explotación de esta piedra preciosa despegó. Australia es el mayor productor mundial, con yacimientos en el sur del país, en Nueva Gales del Sur y Queensland. Además de dominar el mercado en términos de cantidad, el país también domina en términos de calidad. Los ópalos australianos están reconocidos como los mejores del mundo. La situación es tal que en 1993 esta joya es elevada a la categoría de símbolo nacional.
Naturalmente muy viva, esta gema puede adoptar diferentes tonalidades. Gris, verde, blanco, … Sólo estos tres tonos son los más comunes para esta piedra. Tenga en cuenta que el negro es, con diferencia, el color más raro. En el continente africano, esta piedra es símbolo de bendiciones. Para los cristianos devotos, esto es una prueba de que está a punto de producirse una ascensión espiritual. Y para los masones, es un mineral que permite el paso entre el cielo y la tierra.
Un ópalo se considera natural si no ha sido tratado de ninguna otra forma que no sea cortándolo o puliéndolo. Generalmente transparente, negro, en bloque o en matriz, puede adoptar muchas formas. Aunque elópalo de Boulder (u ópalo B.) tenga un soporte de hierro, se considera natural porque existe sin ayuda externa. Para clasificar un ópalo hay que tener en cuenta dos elementos: el tono del cuerpo y la transparencia. Naturalmente, los tonos delópalo claro, oscuro y negro van del incoloro al negro. Al mismo tiempo, es posible ver el blanco o diferentes tonos de gris. En términos de transparencia, el ópalo es opaco, translúcido o transparente. Cuando es translúcido o transparente, se denomina ópalo cristalino.
De todas las gemas, la negra es, con diferencia, la más buscada. Procedente de Lightning Ridge, esta joya es de una calidad alta y constante. Muy fácil de reconocer, se distingue por la negrura de su tono de fondo y el color del cuerpo. Vista de frente, esta piedra muestra un juego de colores extremadamente oscuro. Tenga en cuenta que puede ser cristalino u opaco. No es raro que un ópalo negro presente una barra de tonalidad cristalina clara sobre un potch de ópalo oscuro (ópalo incoloro). Esta combinación confiere al ópalo un aspecto oscuro. Incluso cuando es negro, un ópalo puede tener una barra de tinte muy fina. En muy raras ocasiones, este ópalo negro puede presentar vetas de color rojo brillante.
Estas gemas se encuentran generalmente en las minas Lightning Ride de Nueva Gales del Sur. Debido a su rareza, es más caro que las versiones claras e incluso que el ópalo B.
Si el tono básico varía de incoloro a plateado, el ópalo se describe como claro. Pero cuidado… Para ser calificada de “blanca“, esta gema debe tener un color muy lechoso. Elópalo claro se considera actualmente el más valioso. Extraído principalmente en Coober Pedy y Mintabie (Australia Meridional), este ópalo se encontró por primera vez en los yacimientos de White Cliffs (NSW).
B. el ópalo es una gema cuyo cabujón huésped se forma naturalmente como parte del mineral. A veces aparece una única veta fina de ópalo precioso. Es fácil encontrarla en determinadas zonas del oeste de Queensland. Conocido comoópalo de roca, adopta la forma de un relleno de grietas, normalmente en roca de hierro. Tenga en cuenta que puede ser negro o claro dependiendo de la apariencia de la piedra de la superficie. Alejado de los focos durante mucho tiempo, el B-opal se convirtió en un prestigioso éxito a mediados de los años setenta. Para preservar su singularidad, estas gemas se tallan sistemáticamente con la piedra de hierro como huésped. Se encuentra en Andamooka o en Australia Meridional, donde se denomina cuarcita. También se las conoce como “damas pintadas “.
Este término se utiliza cuando el ópalo se difunde a través de un relleno de poros o agujeros dentro de la roca huésped. Es importante señalar que elópalo de matriz Boulder sólo se encuentra en Queensland y se engasta necesariamente en hierro. Esta gema porosa procede de Andamoka, en Australia Meridional. Para realzar su color, suele tratarse depositando carbón negro mediante tratamiento químico.
Aunque Australia tiene muchas zonas mineras, destacan cuatro regiones. Coober Pedy, Andamooka, White Cliffs y Lightning Ridge son nombres que siempre se pronuncian con respeto. En el momento de escribir estas líneas, Australia representa el 95% de la producción mundial de ópalo. Estas últimas se utilizan principalmente en joyería y rivalizan con las gemas de Honduras, Guatemala, México, Perú, Brasil, Hungría, República Checa, Eslovaquia, Turquía, Tanzania e Indonesia.
Cada año, la exportación de esta piedra reporta al menos 200 millones de dólares australianos. Cabe señalar que los principales yacimientos se encuentran a lo largo del antiguo “Gran Mar Interior” o “Gran Cuenca Artesiana”. Sin embargo, es posible observar algunas variaciones en función del tipo de gema:
El ópalo sale de la mina en grandes ejemplares en bruto. A continuación, se clasifican y se venden en diferentes formas. Piedras deópalo doblete, fósiles opalizados, especímenes de ópalo en bruto, … En función de las necesidades del cliente, el ópalo adoptará determinadas características. En algunos casos, la gema se corta directamente y se envía a los joyeros. Una vez clasificadas, las gemas se venden al precio por quilate o según su masa. Debido a la diversidad de los ópalos australianos, los precios pueden variar fácilmente entre 10 y 6.000 dólares por quilate.
No todas las gemas se valoran al mismo nivel de facturación. Y, en general, en comparación con las gemas de otros países, las de Australia son más caras.
El valor de un ópalo puede determinarse a partir de sus características. Aunque a primera vista parezcan todos iguales, no es así. Si se mira de cerca, se pueden ver las inclusiones y asignar así un valor de mercado a la piedra.
Este es uno de los factores más importantes. De hecho, algunas regiones se asocian inmediatamente a la calidad superior. Esto es especialmente cierto en Australia, que cuenta con algunas de las mejores gemas del mundo. En consecuencia, las gemas de esta región serán más caras. Además, buscar piedras en Australia es caro y extremadamente peligroso. Además de estar aisladas del resto de la civilización, estas zonas suelen ser el coto de caza preferido. Para los mineros en busca de minerales, Australia es como el Salvaje Oeste.
Como ocurre con todas las gemas, el precio de un ópalo ovalado depende en gran medida de la talla del mineral. Pongamos un ejemplo concreto. En una mano tienes una piedra que pesa casi medio kilo. En la otra, un ópalo que pesa sólo 150 g. ¿Cuál cree que tendrá mayor valor de mercado? Como era de esperar, será el de 500 gramos. Al contener más material, ofrecerá más posibilidades a los orfebres y, por tanto, será más valioso.
Otro factor a tener en cuenta es el tono del ópalo. Aunque sea grande, una piedra con un brillo extremadamente débil o incluso apagado tendrá poco valor. Al fin y al cabo, es el brillo lo que buscan los joyeros. Por lo tanto, a la hora de determinar el valor de un ópalo australiano, tendrán mucho interés en estudiarlo desde todos los ángulos. Cuando se trata de menores, lo que se busca es sobre todo un flechazo. Así pueden crear joyas que realcen un dedo o un collar. Entrando en detalle, el análisis de los colores del ópalo se realiza en función de distintos elementos. Entre ellas se encuentran :
Observando atentamente cada uno de estos parámetros, será posible elaborar un presupuesto realista para el ópalo.
Sorprendentemente, hasta el siglo XIX,el ópalo australiano se consideraba fuente de desgracias. Una cosa es cierta: esto es cualquier cosa menos cierto. Puede elegir esta piedra mineral con toda tranquilidad. Sin embargo, hay un punto que es cierto: el ópalo no es una gema especialmente adecuada para las personas de temperamento vivaz. Esta piedra capta la energía presente antes de devolverla al emisor, aunque éste la lleve puesta. Así que si tiendes a enfadarte rápidamente, un anillo de ópalo reforzará tu naturaleza colérica. Peor aún… Amplificará esta manía de cachondearse por nada.
Además, el ópalo es una piedra que simboliza la ternura y se asocia a la pureza de sentimientos. Vinculado al chakra coronario, favorece el sueño y el desarrollo de la intuición. Al mismo tiempo, facilita la meditación, templa el carácter y fomenta la creatividad. Según sus seguidores, también desarrolla la intuición y permite ser más clarividente. Además, es conocida por su capacidad para conectar con seres espirituales y planos sutiles. Es el amor y la sabiduría que sentirá al llevar una joya de este material. Perfecto para las personas tímidas, un colgante de piedra de ópalo les ayuda a ganar confianza y atreverse a afirmarse. Con ella, la creatividad, el valor y la originalidad están a la orden del día. Conocido por estimular la reflexión, favorece un sueño reparador y permite tener dulces sueños. Este mineral purificador mantiene a raya las vibraciones negativas y los malos espíritus.
A nivel físico, un ópalo australiano ayuda a remediar las infecciones, ya sean benignas o malignas. Además, es capaz de reducir los trastornos digestivos y detener el reflujo ácido. También es muy eficaz para regular el funcionamiento de la vejiga y los riñones. Cuando el cuerpo sufre un ataque, el ópalo le ayuda a sobrellevarlo. Así es como esta gema estimula la proliferación de las células sanguíneas. Otros beneficios son la reducción de ciertos trastornos cutáneos, la limpieza del hígado y la eliminación de cálculos biliares.
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