Historia de la piedra grafito

La piedra grafito fue explotada por primera vez en el siglo XVII en las minas británicas de Seathwaite. Su primer uso fue para hacer grafitos de lápices. Originalmente se llamó « plombagina » por su parecido con el plomo, que se usaba entonces para escribir. No fue hasta 1779 que el químico sueco Carl Wilhelm Scheele lo analizó y descubrió que era de hecho una forma cristalina de carbono, y libre de plomo. El geólogo alemán Abraham Gottlieb Werner le dio el nombre de Grafito, del griego « graphein », que significa « escribir ». Este mineral negro y quebradizo se ha utilizado durante siglos para la escritura, desde la fabricación de la tinta india hasta el lápiz, que es el uso doméstico más común. También se utiliza en la industria en diversas formas. De hecho, tiene muchas propiedades químicas y físicas : alta resistencia al calor, bajo coeficiente de expansión térmica, muy bajo coeficiente de fricción, excelente conductor del calor y la electricidad, punto de fusión muy alto a 3550°C .

Por lo tanto, se utiliza, entre otras cosas :

• en la industria metalúrgica, en la producción de acero, en las mezclas de ladrillos refractarios o en el revestimiento de moldes de fundición ;
• en la industria del automóvil, para la producción de frenos, embragues, baterías y otras partes del motor ;
• en las fábricas de pintura, especialmente pinturas anticorrosivas y antiestáticas ;
• en tecnologías avanzadas, como moderador en reactores atómicos y como sustancia termoestable en la fabricación de componentes de cohetes ;
• como un electrodo, por ejemplo, en la industria del hierro y el acero ;
• como el material principal para las raquetas de bádminton en el eje y el marco ;
• como absorbente en los filtros de « carbón activado » ;
• en la fabricación de baterías de litio.

Los electrodos, que se utilizan en los hornos de arco para fundir la chatarra o el acero, están hechos principalmente de la versión sintética de la piedra y representan 1/3 del consumo mundial. En la medicina, puede utilizarse como absorbente en caso de intoxicación oral. También se utiliza militarmente para dañar las centrales eléctricas, en forma de bomba.

Origen y composición de la piedra grafito

Mineral blando y friable con un brillo metálico, la piedra grafito es un alótropo natural del carbono, al igual que los diamantes, la chaoite y la lonsdalcita. Tiene un aspecto grasiento.
De color gris a negro, su estructura está compuesta por una superposición de capas, llamadas grafenos, que a su vez están formadas por un pavimento regular de hexágonos, en un patrón de panal. Estas láminas están separadas entre sí por menos de medio nanómetro y no están muy bien unidas, lo que explica la fragilidad del mineral.

La piedra grafito es un elemento nativo, que se encuentra principalmente en los sedimentos metamórficos regionales. Dependiendo de la roca, puede formarse a partir de carbón orgánico, magma o por reducción de carbonatos. También aparece en los meteoritos.

El grafito natural viene en tres variedades :

• el grafito de lentejuelas : formando, como su nombre indica, con lentejuelas de 1 mm a 5 cm, es el resultado de un intenso metamorfismo regional. De muy alta pureza, con una concentración carbonosa del 85 al 99%, la más alta, es la de mejor valor en el mercado y también la más utilizada.
• el grafito amorfo : también conocido como microcristalino, el grafito amorfo es un criptocristalino, producido por un moderado metamorfismo de contacto de las venas o cepas de carbón y esquisto bituminoso. Es la variedad menos rica, con una concentración que oscila entre el 60 y el 90%.
• el grafito de vena, o de masa : aparece en las rocas metamórficas de tipo granulítico, tras el llenado de sus venas y fisuras con fluidos carbonosos. Extremadamente pura, también es muy rara, ya que representa menos del 1% de la producción mundial. Por lo tanto, es el más caro, con una demanda muy superior a la oferta.

Los yacimientos se encuentran en todo el mundo ; los principales países que los explotan son los Estados Unidos, México, China, Alemania, el Canadá, Finlandia, Madagascar, Eslovenia y Rusia.

La piedra natural está muy presente bajo la corteza terrestre y, por esta razón, no hay problemas de recursos por el momento. Sin embargo, con el 73% de la producción mundial, China tiene un monopolio y por lo tanto controla los precios. Debido a la sobreabundancia de minerales en sus depósitos, el país también ha reducido drásticamente estos depósitos. Así, el precio por tonelada se ha reducido a la mitad en pocos años. El país produce en cantidad, pero también en calidad, ya que su mercancía tiene un contenido de carbono muy alto (94 a 98%). De esta manera se posiciona como el líder indiscutible del sector. Dependiendo de la demanda, puede aumentar su rendimiento de manera sustancial, debido a sus enormes reservas y a la disponibilidad de mano de obra barata. Este mineral también se encuentra en la composición de otras piedras, como la chiastolita, que contiene inclusiones cruzadas, la cliftonita, que es una variedad auxiliar, y la pinolita, que está compuesta por cristales blancos de magnesita en una matriz de grafito y dolomita gris.

El grafito sintético se produce generalmente por el proceso de Acheson : se obtiene mediante la grafitización de una mezcla de coque de petróleo y brea de carbón preferida. Durante este tratamiento de alta temperatura (entre 2.600 y 3.000 °C), los átomos de carbono se reorganizan en estructuras cristalinas hexagonales, como las del grafeno, constituyendo así el mineral en una versión sintética. Es más puro que la piedra grafito natural, con un contenido de carbono de más del 99%, y ofrece una mejor conductividad eléctrica y resistencia química. Como la producción de este producto es larga y costosa, el precio de este tipo de piedra es más alto que el de la variedad natural, y oscila entre 7.000 y 20.000 dólares por tonelada. Los principales productores se encuentran en Alemania, Suiza, Japón y Gran Bretaña.

Virtudes y propiedades de la piedra grafito en litoterapia

En el plano psicológico, la piedra grafito fomenta la comunicación y la libertad de expresión. Le permite tener confianza al hablar durante una conferencia o un debate, aclarando las ideas y por lo tanto el discurso. Calmante, permite un mejor control de las emociones y llama a hacer un balance, con lucidez, cuando aparece una situación ambigua. Da contención y diplomacia a las personas que son demasiado espontáneas o demasiado habladoras, les hace retroceder y les ayuda a morderse la lengua antes de hablar.

En el plano espiritual, es una piedra de arraigo, cuyo chakra preferido es el chakra raíz, o Muladhara. El chakra de la base, conectado a la madre tierra, es una fuente de bienestar y de seguridad, cuando la energía circula armoniosamente allí. En el plano vibratorio, este mineral es un escudo contra las energías nocivas, que desvía hacia la Tierra. Es útil para neutralizar los nodos de Hartmann.