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El oro es conocido bajo el símbolo Au, representación elegida por el científico sueco Jöns Jacob Berzelius. De número atómico 79, este elemento químico es a la vez un metal noble y un metal precioso. De color amarillo dorado, es puro y denso. Este material también es dúctil y blando, lo que lo hace fácil de trabajar. Desde un punto de vista químico, el oro es un metal de transición que puede formar cationes trivalentes y monovalentes en solución. Menos reactivo que otros metales de transición, puede sin embargo ser atacado por el agua regia y las soluciones alcalinas de cianuro. Como este elemento disuelve la plata y los metales comunes, es posible aislarlo y purificarlo. El oro es conocido por los humanos desde el Mundo Antiguo. Sus aplicaciones abarcan varios campos, incluidos la industria, la economía, el arte, la medicina y la alimentación. Sin embargo, su principal uso sigue siendo el atesoramiento. Los bancos centrales del mundo almacenaban alrededor de 31.850 t de oro en 2004. En 2010, cerca del 40% del oro mundial estaba en manos de la zona euro, y el 30% de Estados Unidos.
Al igual que la palabra “oro”, el símbolo Au proviene del latín aurum que significa “del mismo sentido”. Este término también es el origen del adjetivo “aurífero” que califica a un cuerpo o materia que contiene oro. La ortografía “aur” se usaba a veces en antiguos textos franceses. Las lenguas germánicas utilizaban más bien las palabras “geld”, “gyld” o “gold”.
Generalmente, este elemento químico representa la emanación de una materia solar y celestial. Nubia es considerada como el país del oro. Esta región que se extendía a lo largo del Nilo fue conquistada por los antiguos egipcios, y esto, mediante la violencia.
Desde tiempos inmemoriales, el elemento oro es considerado como el metal precioso por excelencia. Incorruptible, forma parte de los metales nobles, ya que es poco sensible a la oxidación y a la corrosión. Uno de los objetos más antiguos a base de este material data de mediados del Vto milenio a.C. Fue descubierto al este de Bulgaria, en la necrópolis de Varna.
Oriente Medio y Egipto otorgaron precozmente al oro un papel monetario. En Europa, este metal ocupa un lugar importante a partir del IIIer milenio a.C. Enrollamientos, hilos de oro, perlas anulares… lujosas piezas de orfebrería elaboradas llenaban las tumbas colectivas.
Al final de la Prehistoria, durante el Calcolítico, los pueblos atlánticos llevaban adornos de oro probablemente para demostrar su poder. Estos asociaban perlas helicoidales, puntas de flecha, collares con láminas recortadas a las armas y lúnulas. La Edad de Bronce estuvo marcada posteriormente por la diversificación de los objetos: diademas, brazaletes, torques, vajillas… La excavación de ciertas tumbas individuales (incluyendo las de los príncipes armoricanos) llevó, por ejemplo, al descubrimiento de urnas de bronce. Este período también se caracteriza por el auge del atesoramiento de oro mediante ofrendas, enterramientos o el uso de escondites provisionales. Estos lugares servían como depósitos independientes de arte funerario. Durante el período del bronce medio (1600-1350 a.C.), los depósitos de oro se vuelven comunes. Las sepulturas contienen cada vez menos joyas de oro auténticas como lo demuestran los túmulos del bosque de Haguenau y las tumbas del Mediodía francés. Al final de la Edad de Bronce, los depósitos de oro y los restos funerarios se hicieron más escasos. Luego, en la Edad de Hierro, el oro se usaba menos. Sin embargo, los túmulos de los territorios celtas del período hallstático (primera Edad de Hierro) agrupan copas de oro y armas incrustadas de oro. Las regiones más afectadas eran el sur de Alemania, Francia, Suiza… Después del 550 a.C., tumbas principescas con carros de desfile o cascos de barco contenían rutilantes objetos de oro. Estos últimos se colocaban cerca de diversas armas de hierro y junto a placas de cinturón y piezas de bronce. Durante el período de La Tène (segunda Edad de Hierro), los montículos principescos se vuelven raros, pero conservan sin embargo objetos de bronce, hierro y oro.
Junto con el bronce y el cobre, el elemento oro forma parte de los primeros metales coloreados trabajados por los metalúrgicos de la Antigüedad. En todas las grandes civilizaciones, este metal precioso sirve para ceremonias religiosas y para adornar a los poderosos. Esto se explica, entre otras cosas, por la asimilación de este material al disco solar divinizado. Las tumbas egipcias contenían amuletos de oro en todas las grandes épocas del Egipto antiguo. Los faraones Tutankamón y Ramsés fueron enterrados con máscaras mortuorias de oro y otros adornos.
Sin embargo, muy poco oro estaba disponible en esa época. En Egipto, la extracción de este metal se realizaba en lugares desérticos y sin agua. Los métodos adoptados y las difíciles condiciones habían costado la vida a varios trabajadores dado la inexistencia de esclavos en el antiguo Egipto. Las grandes potencias obtenían oro tras un ataque militar exitoso o mediante tributos. Egipto obtuvo una importante cantidad de oro después de vencer a los hicsos, un grupo pluriétnico que vivía en Asia Occidental. A principios del siglo II, la victoria de Roma durante las guerras dacias de Trajano le permitió traer un botín constituido por 180 t de oro y 350 t de plata. Alemania estableció su sistema monetario sobre el rescate de 967 t de oro pagado por Francia tras la derrota de 1871.
Durante la Antigüedad, el elemento oro se utilizaba para fabricar la primera moneda clásica de la Historia. En efecto, los reyes lidios confeccionaban piezas planas redondas de electrum, una aleación natural de plata y oro. Las piezas más pesadas, los estateros, pesaban aproximadamente 10,9 g y contenían entre 50 y 60% de oro. Los numismáticos no se ponen de acuerdo sobre la fecha exacta de la emisión de estas piezas, pero la sitúan entre 700 y 550 a.C. El oro salía del templo y del palacio lidio con destino a los particulares. Este tipo de uso se extendió en Persia, en Grecia central, y luego en el resto del mundo antiguo durante la época helenística. Estas monedas ganaron en valor y tomaron ventaja en comparación con las de cobre, bronce y plata. En Occidente, el oro se empleaba como moneda hasta 1973, año durante el cual se le retiró su papel de moneda de reserva internacional.
A pesar de este evento importante, el uso religioso del oro perdura aún durante siglos. Por ejemplo, los santos están dotados de una aureola amarilla, círculo que tira su origen etimológico de la palabra latina aureola que significa “dorado”. Como los griegos, los germanos colocaban una pieza de oro en la boca de sus jefes antes de enterrarlos. El oro se encontraba en piezas pertenecientes a clases sociales altas: las hebillas, los anillos, las fíbulas, las armas, los sellos… La vajilla de oro servía a la vez como reserva monetaria y de aparato durante las ceremonias.
El acceso al oro fue complicado para Occidente debido a las conquistas sasánidas y árabes. Aunque la moneda de oro había dominado el bimetalismo hasta entonces, la plata la superó ampliamente hacia el siglo VIII. La difusión de este metal precioso en el mundo occidental conoció un nuevo impulso en el siglo XI en el Mediterráneo. Venecia tuvo la idea de construir su fortuna sobre el arbitraje entre la fuerte demanda de plata y oro de Oriente y la de Occidente.
Desde la Alta Antigüedad hasta el Renacimiento, los alquimistas intentaron crear oro a partir de otras materias como el mercurio y el plomo. Exploraron la crisopea para transmutar metales viles en oro, y esto, recurriendo a la piedra filosofal.
La conquista del continente americano fue rápida debido a la búsqueda de oro. El conquistador español Hernán Cortés atacó el Imperio azteca, en México, con el fin de apoderarse del oro del emperador. Luego envió una importante cantidad de este metal precioso al rey de España, Carlos V. Una parte de este botín fue enviada en forma de joyas. Sin embargo, la gran mayoría fue fundida con vistas a financiar las conquistas militares españolas. Carlos V recaudaba el impuesto denominado “Quinto Real” que equivalía al 20% del oro extraído. El metal precioso emanado de las minas del Nuevo Mundo permitió a España y Portugal acumular una verdadera riqueza a principios del período moderno. Luego, otras naciones europeas como Gran Bretaña y Francia también se beneficiaron de este metal. La leyenda de El Dorado surgió entonces en esta época.
La explotación de las minas de plata europeas era a la vez técnica y onerosa. Fue abandonada tras el descubrimiento y la valorización de las minas de plata de Potosí. Eso disminuyó el desequilibrio causado por el exceso de oro derivado de la violenta conquista americana.
El elemento oro se encontró así en la base de todas las políticas monetarias. En 1640, el Luis de Oro se convierte en el símbolo mundial de las inversiones refugio. El inventor de esta moneda de oro francesa, Claude de Bullion, dio además su nombre al mercado londinense de metales preciosos. El sistema monetario del patrón oro se basó en este metal precioso antes de que los acuerdos de Bretton Woods lo anularan en 1971.
Sin embargo, el elemento oro americano sigue siendo ultra raro. El frenesí especulativo de los años 1780 por las acciones del Banco de San Carlos de Madrid realizado bajo el reinado de Luis XVI lo prueba. Estas se beneficiaban de la escasez de moneda metálica. El ministro de Finanzas, Charles-Alexandre de Calonne, incluso pidió que el Tesoro real recomprara las acciones de este banco, del cual él mismo era accionista.
Después del desenclave del mundo a principios de los Tiempos modernos, la economía monetaria fue marcada por varias fiebres del oro, o “gold rushes” en inglés. La de Brasil en 1725, la de Rusia en 1750 así como las de Siberia y Australia en 1840 son las más importantes.
Una fiebre del elemento oro también tuvo lugar a mediados del siglo XIX en California. Por un lado, jugó un papel importante en la conquista del Oeste americano. Por otro lado, favoreció el crecimiento económico y demográfico de varias ciudades californianas tales como San Francisco. Las ciudades mineras situadas en zonas demasiado remotas fueron abandonadas en cuanto su fuente de riqueza se agotó. Los muros de algunas de estas ciudades fantasma se han conservado gracias a la aridez del clima local.
Otras dos fiebres del oro también marcaron la historia: las de Sudáfrica y Alaska en 1885.
La nucleosíntesis es el conjunto de reacciones nucleares producidas por la síntesis de núcleos atómicos. Realizada por primera vez en 1941, la del oro consistió en bombardear átomos de mercurio con neutrones. Fue artificial. Este proceso presenta dos inconvenientes mayores, empezando por la radiactividad de los isótopos de oro obtenidos. Luego, el costo de la producción es más elevado que el precio de este metal precioso. Como los átomos de mercurio deben ser cambiados uno a uno, esta técnica no es viable desde un punto de vista comercial.
Después del abandono del bimetalismo oro-plata en los años 1870, el oro se convirtió en un patrón monetario exclusivo. Sin embargo, este sistema monetario es abandonado después de la Primera Guerra Mundial. Fue reemplazado por un patrón de cambio oro con los acuerdos de Bretton Woods firmados en 1944. Llamado “Gold Exchange Standard” en inglés, este sistema estableció la convertibilidad del dólar en oro y de otras monedas en dólar. Dirigida por los Estados Unidos en 1971, la suspensión de esta convertibilidad llevó al FMI a desmonetizar este metal precioso. Los acuerdos de Jamaica firmados en 1976 ratificaron esta desmonetización.
Esto no impide que los principales bancos centrales realicen reservas de oro monetario por precaución. La reserva federal de Nueva York es la mayor reserva mundial de oro monetario, aunque la de Fort Knox sea la más célebre. En 1995, el stock de oro en los bancos a través del mundo se cifraba en 910 millones de onzas.
Esto equivale a un cubo de aproximadamente 12 m de arista. Así, el elemento oro conserva un papel económico importante. Su cotización en las bolsas occidentales (Tokio, Londres y Nueva York) lo prueba. Las transacciones efectuadas sobre este valor, sobre todo en tiempos de crisis, servían de importante barómetro económico.
El oro mantiene su función artística en las joyas, las medallas y el dorado. También mantiene su enorme poder simbólico, pues los deportes modernos lo utilizan aún como recompensa suprema. Es posible verlo en los Juegos Olímpicos, durante las competiciones de fútbol, etc. Varios talleres, entre ellos los LEONIS, utilizan aún el método de dorado tradicional al mercurio o a la hoja. Los expertos pueden formar un hilo fino de 3.000 m de largo y cubrir una superficie de 1 m² con un gramo de oro. Este último es aplanado en una hoja de 1⁄15 μm de espesor. El oro también juega un papel técnico en la fabricación de diversos productos, especialmente las piezas electrónicas como los microprocesadores. Finalmente, la desmonetización no afecta al atesoramiento en oro que sigue siendo una solución de ahorro de precaución de primera elección.
El elemento oro cuenta con 34 isómeros nucleares y 37 isótopos conocidos, cuyo número de masas varía entre 169 y 205. El 197Au es el único isótopo estable. Como el oro es mononucleídico y monoisotópico, este isótopo constituye la totalidad del oro presente en estado natural. Desde que el bismuto ya no posee isótopo estable, el oro se ha convertido en el elemento químico monoisotópico más pesado. Su masa atómica estándar corresponde por tanto a la del 197Au: 196,966 569(5) u.
El elemento oro proviene de la nucleosíntesis estelar efectuada por generaciones de estrellas que se han sucedido desde hace más de 12 mil millones de años. Su formación por proceso r en el seno de las estrellas se explica de dos maneras. Puede ocurrir durante la explosión de una supernova o bien durante una colisión/fusión de dos estrellas de neutrones. Los especialistas privilegian la segunda hipótesis según los resultados de dos estudios. Una simulación numérica realizada en 2011 puso en evidencia la correlación de la abundancia de los núcleos de oro con la fusión de dos estrellas de neutrones. El estudio de la galaxia enana Retículo II llevado a cabo en 2016 proporcionó resultados en este sentido.
Al igual que los metales del grupo del platino, este metal precioso geoquímico siderófilo está concentrado en el núcleo de la Tierra. Su presencia en la corteza terrestre es extremadamente rara, como lo prueba su clarke de 5 mg/t. Como recordatorio, el clarke de un elemento químico es su contenido medio en la corteza terrestre en general. El oro se acumula sobre todo en las zonas donde pasan los fluidos calientes provenientes del manto terrestre. Sin embargo, estos estudios avanzan que esta concentración de oro en la corteza terrestre es mucho más elevada. Comparada con lo que debería ser, la concentración es entre cien y mil veces más importante. Resultaría por tanto del GBT (gran bombardeo tardío) ocurrido hace 3,8 o 4 mil millones de años.
El elemento oro es un mineral de estructura cúbica compacta con una densidad de 19,3 y una dureza baja comprendida entre 2,5 y 3. Es por ello que es maleable y dúctil. En estado nativo, este metal a menudo toma la forma de polvos, escamas, gránulos o granos. Raramente se presenta en octaedros, cubos, grandes pepitas o masas informes envueltas de cuarzo y sulfuros metálicos. Conviene proceder por erosión mecánica para reducir estas masas en escamas o en polvo. En función de su pureza, el color con reflejo metálico brillante del oro varía de amarillo dorado a amarillo rojo. Este metal se vuelve amarillo pálido cuando contiene una fuerte proporción de plata. En tal caso, se le llama electrum u oro argentífero.
En estado nativo, las ocurrencias típicas del oro son el filón aurífero y a menudo el filón argentífero. Está incluido y disperso en las rocas ultrabásicas y los macizos de rocas magmáticas plutónicas como los granitos, las dioritas y las granodioritas. También está presente en los depósitos aluviales emanados de la erosión fluvial de las rocas madres mencionadas anteriormente. Está disponible allí en forma de polvo, de granos más o menos gruesos, de arena aurífera o de rara pepita. También puede tomar formas masivas pesando hasta cientos de kilogramos. Los minerales (incluso si son raros) y los teluros de oro tales como la silvanita y la calaverita también existen.
El agua de mar también contiene oro presentado en forma de cloruros, con un contenido del orden de 10-8 g/cm3.
La distribución del elemento oro en la superficie de la Tierra es desigual. El contenido de oro de ciertas rocas se acerca a un millón de veces la tasa de concentración media de un miligramo por tonelada. Esta distribución desigual se explica por varios mecanismos, entre ellos la orogénesis. En efecto, durante las variaciones de presión, los sismos pueden formar oro orogénico que se deposita y crea filones para rellenar las fallas. Además, la movilización y la concentración del oro también son posibles cuando los complejos formados tras su solubilización se descomponen. Los cloruros, los sulfuros y sobre todo el anión radical S3– presentes en la corteza terrestre son los agentes capaces de proceder a esta solubilización. Sea como sea, una zona presenta un interés de explotación cuando la tasa de concentración de la roca supera 1 g/t. Hacia finales del año 2010, la cantidad de oro extraída desde el principio de esta actividad se estima en 166.000 t. Podemos imaginarlo en forma de un cubo de aproximadamente 20 m de arista, que puede ser dispuesto bajo la torre Eiffel. En 1993, las reservas de oro poseídas por todos los bancos se elevaban solamente a 35.000 t. En 2010, las reservas mineras estaban evaluadas en 51.000 t, de las cuales el 26% se compartían entre Australia y Sudáfrica. Esta última fue destronada por China en 2007, aunque había sido el primer país productor mundial de oro durante mucho tiempo. Desde entonces, el Imperio del Medio mantiene el primer lugar gracias al descubrimiento de importantes filones asegurando el 13,8% de la producción mundial en 2010. Fue seguida por Australia, Estados Unidos, Sudáfrica/Rusia y Perú. Estos países aseguraron respectivamente el 10,2%, 9,2%, 7,6% y 6,8% de esta producción.
El elemento oro puro es a la vez blando y denso. Este cristal de red cúbica centrada en las caras obtiene un gran brillo, una vez pulido. Químicamente, es ultra estable y relativamente inerte. En efecto, no se oxida ni en el agua, ni en el aire, ni en condiciones normales de temperatura y presión. La preservación de su brillo no hace más que confirmar su valor, sobre todo estético, según el conjunto de culturas humanas. Sin embargo, este metal puede formar óxido de oro en medio reactivo o bajo alta presión.
La resistividad del oro es de 22 x 10-9 Ω m. Este metal precioso es un excelente conductor térmico y eléctrico. Sin embargo, su conductividad eléctrica (70%) es menos elevada que la de la plata (106%).
Aunque el elemento oro forme parte de los mejores metales conductores, sus usos están limitados debido a su elevado costo vinculado a su rareza. En materia de conductividad eléctrica, es el tercero (45,2 x 106 S.m-1) después del cobre (59,6 x 106 S.m-1) y la plata (63 x 106 S.m-1). Su carácter inoxidable a temperatura ambiente lo hace eficaz para los contactos electrónicos en forma de chapado ultra fino.
Como es inoxidable, inalterable y altamente dúctil, el oro interviene en el establecimiento de conexiones. Con el hierro, forma también una aleación utilizada en termopares durante las sondas de temperatura.
Aunque la mayoría de los metales puros son blanco plateado o gris, el elemento oro es amarillo metálico. Tiene reflejos complejos que le dan la característica “dorada”. Este color particular emana de la densidad de sus electrones de valencia que están débilmente ligados. Estos últimos forman un plasma en el material y sufren fluctuaciones modeladas por cuasi-partículas denominadas plasmones. Para el oro, la frecuencia de estas fluctuaciones se encuentra en el espectro visible debido a los efectos relativistas que afectan a los orbitales atómicos situados alrededor del átomo. Este mismo efecto provoca el reflejo dorado del elemento químico cesio.
Una hoja o una lámina de oro que es lo suficientemente fina para ser translúcida es de color azul-verde cuando se observa en transmisión por transparencia. En efecto, los colores rojo, naranja y amarillo son reflejados por el material.
El elemento oro también es fácilmente pulible y refleja enormemente los rayos infrarrojos.
Este metal forma aleaciones de diferentes colores con la plata y el cobre. Esta coloración varía en función de la proporción de los componentes. También es posible producir oro gris u oro blanco a partir de aleaciones que contienen níquel, platino y paladio. Al ser alergénico, el uso del níquel en Francia está regulado desde principios del siglo XXI. Técnica menos conocida, pero posible, la adición de hierro, manganeso, indio, aluminio y otros elementos químicos da colores más raros a las aleaciones.
Los átomos de oro se apilan según una estructura cristalina llamada cúbica centrada en las caras. Esta tiene numerosos planos cristalográficos densos, lo que facilita la deformación plástica del material. En efecto, esta deformación es posible tras el deslizamiento de las dislocaciones en los planos densos. Así, los cristales cúbicos centrados en las caras son generalmente dúctiles. Tal es el caso del aluminio, el plomo, etc. Dada su maleabilidad, una onza de oro fino puede producir una hoja de 8 m² (aproximadamente 0,2 µm de espesor).
Es bueno saber: una onza corresponde a 31,1 g.
Como el oro puro se deforma fácilmente en frío, ya sea por estiramiento o por martilleo, se corta fácilmente. Por lo tanto, este metal ha sido empleado en forma de finas hojas (obtenidas por laminación) para chapear ornamentos y joyas. También ha sido explotado en forma de hilo (obtenido por trefilado) en materia de decoración. Tal es el caso de la cúpula de los Inválidos en París que está dorada a la hoja. En cambio, el oro puro raramente se utiliza en la fabricación de herramientas debido a su escasa sostenibilidad mecánica.
Una estructura cristalina compuesta de átomos de oro no se funde si se calienta a una temperatura que supere los mil millones de grados. Al contrario, los experimentos prueban que se vuelve más resistente, ya que su punto de fusión aumenta temporalmente.
En joyería, es posible mezclar el oro con uno o varios otros metales con el fin de aumentar su rigidez y obtener diferentes tonos. Los más utilizados en aleación son la plata, el cobre, el níquel, el zinc, el platino y el manganeso. La proporción de los componentes varía de un país a otro. En Grecia y Estados Unidos, el oro se dice “de 14 quilates” cuando contiene 585/1.000 de oro. En Francia, cuando el producto contiene oro, plata, platino o paladio, el metal precioso empleado y su título expresado en milésimos deben acompañar la indicación del precio. Anteriormente, era importante distinguir el oro “18 quilates” (750/1.000 o más) de la aleación de oro (menos de 18 quilates = 750/1.000).
A continuación las proporciones de metales contenidas en el oro de 18 quilates.
Otras aleaciones también son posibles y el oro adquiere colores variados, en función de los metales. Se vuelve salmón con el platino, amarillo-verde con el zinc, verde con el cadmio y violeta púrpura con el aluminio.
Las técnicas de dorado a la hoja requieren que la aleación permanezca lo más blanda posible. Así, varias composiciones son posibles, comenzando por el oro amarillo que contiene 98% de oro, 1% de plata y 1% de cobre.
El oro rojo contiene 94,5% de oro y 5,5% de cobre y el oro ½ amarillo, 91,5 de oro, 6% de plata y 2,5% de cobre.
El oro limón contiene 94,5% de oro y 5,5% de plata, mientras que el oro gris posee 75% de oro, 15% de paladio y 10% de plata.
El oro negro está constituido por oro blanco recubierto de una capa de rodio o de rutenio.
El oro blanco francés, por su parte, está compuesto por 80% de plata y 20% de oro. Esta proporción se vuelve 50-50 en los demás países de Europa.
El batidor de oro es el fabricante de hojas de oro muy finas destinadas al ornamento de objetos y monumentos. Puede crear sus propias aleaciones, con la posibilidad de no respetar al pie de la letra estos estándares.
Desde 1980, el oro empleado en los circuitos electrónicos de los teléfonos móviles y de los ordenadores es reciclado en forma de lingote. También puede ser clasificado, fundido, refinado y reacondicionado en forma de aleación que contiene 5% de oro.
Una de las características importantes del oro es la inercia química. Es decir, resiste a las fricciones contra el cuerpo humano y a las diversas agresiones químicas gaseosas o líquidas. Esta capacidad permite por tanto al oro metálico resistir a los ataques del dioxígeno. Este metal no se empaña y no se oxida, cualquiera que sea la temperatura.
El elemento oro también resiste a la acción de otros productos químicos, especialmente la mayoría de los ácidos y los baños alcalinos fundidos en ausencia de oxidantes. Excepcionalmente, se disuelve fácilmente en presencia de cianuro y de agua regia. Esta última es una mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico. Por otro lado, es posible grabar el oro con una solución de Lugol.
Estas reacciones al cloro gaseoso, a los cianuros alcalinos y al agua regia se explican por la estabilidad relativa de los complejos de oro obtenidos. Estos últimos son sin embargo bastante inestables y se descomponen bajo el simple efecto del calor.
Como el elemento oro es un metal noble, su grado de oxidación es generalmente del orden de 0. Sin embargo, puede variar de -I a +V en diversos compuestos. Los iones AuI y AuIII son mayoritarios, mientras que los Au−I, AuII y AuV son netamente más raros. El oro está presente en los estados I y III en casi todos los compuestos donde su número de oxidaciones parece ser +II. Por ejemplo, el cloruro de oro(I,III) de fórmula AuCl2 no es otra cosa que el tetrámero AuI2AuIII2Cl8. Su color oscuro proviene de los intercambios de carga entre AuIIIy AuI. Por otro lado, el AuV aparece solamente en el fluoruro de oro(V) y el anión AuF6– en solución.
Un compuesto se dice “auroso” cuando el oro es monovalente. Se trata de la primera forma corriente de este metal precioso cuando está oxidado. El Au(I) se encuentra en ligandos suaves como los tiolatos, los tioéteres y las fosfinas terciarias. Sus compuestos son a menudo lineales.
El elemento oro se solubiliza en forma del complejo dicianoaurato Au(CN)2− durante la cianuración de las arenas auríferas. El ion Au(I) se encuentra en este complejo.
El dicianoaurato de potasio es un compuesto químico de fórmula K[Au(CN)2]. Se trata de la sal de dicianoaurato(I) [Au(CN)2]− y de potasio K+ que contiene 68,2% de oro en masa. Es incoloro, particularmente tóxico y soluble en agua. Esta sal se obtiene por disolución anódica del oro en cianuro de potasio KCN. Se utiliza en la industria de material eléctrico y en joyería para los baños de dorado galvánico.
Existen pocos complejos acuosos del ion auroso. Los halogenuros de oro binarios tales como el AuCl dan cadenas polímeras en zigzag, de nuevo propias a la coordinación lineal del ion monovalente Au(I). La mayoría de los medicamentos que contienen oro son derivados de este último.
El ion Au+ es capaz de interactuar consigo mismo con el fin de formar polímeros, entre ellos el Au(CN)2-, por medio de interacción débil denominada interacción aurofílica. La creación de materiales fotoluminiscentes en química supramolecular recurre a esta particularidad.
El oro oxidado también toma la forma de ion áurico Au(III) y aparece en la creación de ciertos compuestos como el cloruro de oro(III). Su derivado, el ácido tetracloroáurico HAuCl4, se forma durante la disolución del oro en agua regia. La configuración de los complejos áuricos se hace típicamente en cuadrado plano. Tal es el caso de la mayoría de los compuestos que tienen una configuración electrónica d.
El ion áurico se detecta por el púrpura de Casio, un pigmento mineral rojo intenso a base de oro coloidal de color púrpura. La detección química cualitativa del Au(III) pone en escena un compuesto o una sal áurica. Este contiene el ion Au3+ y cloruro de estaño a base estequiométrica de dos iones cloruros Cl− e ion estannoso Sn2+. Esta reacción química ilustra la propensión del oro a volver al estado elemental (Au0), también llamado estado de oxidación cero. Se traduce como sigue:
2 Au3+ (iones solvatados en medio acuoso) + 3 Sn2+ (acuoso) + 18 H2O (agua líquida, en exceso) → 2 Au (precipitado coloidal de oro rojo intenso) + 3 SnO2 (polvo blanco y coloidal de dióxido de estaño) + 12 H3O+ (acuoso)
Esta detección puede ser cuantitativa si se ponen en marcha técnicas de espectrometría de absorción.
El oro forma el compuesto iónico (y no una aleación) aururo de cesio CsAu cuando se funde con cesio. El átomo se convierte entonces en un ion negativo monocargado. Las propiedades del aururo se aproximan a las de un halogenuro. El aururo de cesio cristaliza especialmente en el motivo de la sal CsCl (cloruro de cesio). El oro también puede formar aururos de potasio, de rubidio y de tetrametilamonio.
De manera general, los compuestos del Au(II) son diamagnéticos y presentan enlaces Au-Au. Tal es el caso en [Au(CH2)2P(C6H5)2]2Cl2. Por otro lado, el xenón juega el papel de ligando en el tetraxenón-oro(II), un complejo notable de Au(II) de fórmula [AuXe4](Sb2F11)2.
De fórmula Au2F10, el pentafluoruro de oro es el único compuesto químico en el cual este elemento está en el estado de oxidación más elevado (+5).
Enlaces aurófilos aparecen en algunos compuestos del oro. Son comparables a enlaces hidrógeno a nivel de la fuerza. Describen la interacción recíproca de iones oro, cuya distancia es demasiado larga para formar un enlace Au-Au covalente. Sin embargo, su distancia es más corta que para las fuerzas de Van der Waals.
La síntesis de diversos óxidos de oro tales como el Au2O3 es posible bajo fuertes presiones (presión atmosférica). Tal es igualmente el caso en un entorno reactivo, es decir en presencia de ozono, de dióxido de nitrógeno o de oxígeno atómico.
El elemento oro relativamente estable juega un papel importante en el dorado. A veces, el chapado o el recubrimiento a la hoja tradicional ha sido reemplazado por los métodos de electrólisis. De ahí han nacido los chapados electrolíticos para las tarjetas enchufables de PC, el dorado de los espejos de precisión, etc.
El oro sirve de reflectante IR en un acristalamiento en vidrio sin teñir y en los paneles reflectantes de módulos espaciales. También compone ciertos reflectores IR de manera a conservar el calor en invierno o la reflexión del calor en verano.
En bisutería y en joyería, el oro está aleado con la plata, el cobre y a veces con los platinoides. Las prótesis dentales de lujo, las monedas y las medallas están fabricadas a partir de estas aleaciones. Hablando del ámbito médico, este metal precioso y/o sus compuestos todavía son empleados como medicamentos. Este material también se utiliza en el equipamiento científico.
Así, según el World Gold Council (WGC), alrededor del 68% del oro disponible se utiliza en joyería y orfebrería. Cerca del 20% sirve para la fabricación de lingotes y monedas. Estos últimos son comprados por particulares y bancos (como contrapartida de la emisión de monedas). Aproximadamente el 14% se explota en ámbitos industriales, yendo desde la odontología hasta la electrónica.
El elemento oro es esencialmente utilizado en joyería. En 1995, unos 2,7 kt de oro fueron dedicados a ello. Algunas joyas asiáticas contienen oro puro y son así deformables. Esto obligaba a los joyeros a realizar únicamente formas simples como los brazaletes torcidos. Sin embargo, el oro puro es poco utilizado en joyería. Con vistas a obtener colores originales y una mejor sostenibilidad mecánica, está aleado con la plata, el cobre o ambos.
En orfebrería, una capa de oro recubriendo obras en plata forma lo que se llama un vermeil.
Aparte de las joyas, el oro también se utiliza para fabricar objetos de lujo (plumas, relojes…) y medallas. También juega un papel importante en el dorado ornamental, ya sea en el ámbito de la pastelería, la herrería o la ebanistería.
El “título” corresponde al porcentaje de oro constituido en el metal. Es aproximadamente evaluado por los orfebres gracias a un proceso específico: la piedra de toque. Desde hace mucho tiempo, los objetos tienen un punzón que permite reconocer el título de la aleación empleada, y por tanto su grado de pureza en oro.
En Francia, la colocación de punzones en las joyas de oro es obligatoria desde el 9 de noviembre de 1787. Los pequeños objetos están exentos, ya que la superficie disponible no permite esta operación. Dos tipos de punzones son a distinguir. El punzón de Estado informa el título, mientras que el en forma de rombo, el punzón de Maestro, indica el fabricante. Actualmente, el punzón de Estado para el oro macizo de 18 quilates es una cabeza de águila y el de 24 quilates, un hipocampo.
Los quilates representan 1/24 de la masa total de una aleación. A continuación una tabla de conversión de los quilates por cálculo en porcentaje másico de oro contenido en este metal.
| Quilates | 0 | 2 | 4 | 6 | 8 | 10 | 12 | 14 | 16 | 18 | 20 | 22 | 24 |
| % de oro | 0 | 8,37 | 16,7 | 25,03 | 33,36 | 41,69 | 50,02 | 58,35 | 66,68 | 75,01 | 83,34 | 91,67 | 99,99 |
| Milésimos | 0 | 84 | 167 | 250 | 337 | 417 | 500 | 584 | 667 | 750 | 833 | 917 | 999 |
En 1982, la sociedad Casa de la Moneda de Canadá fue la primera institución en crear monedas de oro con un título de 99,99%.
Desde 1997, el elemento oro puede ser purificado hasta un grado llamado “5-9”. Será por tanto puro al 99,999%. Para marcar este logro, la mayor moneda del mundo, la moneda de un millón de dólares, está concebida de oro 5-9. Tal es también el caso de la “Sembradora cinética” (moneda de 100 €) que fue creada por Joaquin Jimenez, un medallista y grabador de monedas de origen francés.
El ámbito de la industria aprecia el oro por su buena conductividad térmica y eléctrica, así como por su inalterabilidad. Este metal interviene en la fabricación de contactos eléctricos inoxidables en electrónica y conectividad. Actualmente, el oro a menudo se utiliza en los métodos de vanguardia, sobre todo en la concepción de los microprocesadores. Un microprocesador Pentium Pro contiene, por ejemplo, aproximadamente 2 € de oro.
En 2003, el ámbito de la industria electrónica consumía 318 t de oro en el año.
Todos los aparatos informáticos y electrónicos usados en el mundo constituyen un verdadero yacimiento de este metal. Es posible recuperar aproximadamente 230 g de oro a partir de una tonelada de viejos teléfonos móviles.
Este material sirve para opacificar los órganos ópticos en el ámbito de las técnicas espaciales. También se utiliza a modo de catalizador en pilas de combustible.
La odontología explota 67 t de oro por año. Desde hace mucho tiempo, este metal sigue siendo una opción de sustitución netamente superior a las amalgamas dentales. Sin embargo, su utilización es bastante costosa y requiere el empleo de una técnica especial para los inlays, obturaciones dentales que reemplazan los clásicos empastes.
Algunos derivados orgánicos del oro llamados “sales de oro” pueden utilizarse para tratar ciertas afecciones en reumatología.
Algunas píldoras han sido recubiertas con una hoja de oro o de plata, especialmente las más amargas.
El elixir de oro es una preparación farmacéutica popular en el siglo XVIII. Su denominación y su composición varían de una época a otra y de un preparador a otro. En origen, esta preparación fue a base de oro de diferentes formas, especialmente de cloruro áurico (amarillo) o de oro coloidal (de color púrpura). Luego, el cloruro de oro dejó paso al percloruro de hierro. La invención del elixir de oro se remonta a 1728 y se debe al conde Alexis Petrovitch Bestoujev-Rioumine. El preparador de este último, el general La Motte, cambió la fórmula original. Bajó su contenido en oro o reemplazó completamente este metal por percloruro de hierro. Luego lo introdujo y comercializó en Francia a un precio exorbitante. Así hizo fortuna después de haber vendido el secreto de fabricación de esta preparación. Esta variedad de elixir de oro vendida por La Motte conoció una popularidad creciente en París bajo el reinado de Luis XV. Su administración en forma de gotas amarillas o de gotas blancas tenía un fin terapéutico, en el origen de la denominación: “elixir de oro y blanco”.
Aparentemente, la condesa de Saint-Vallier Diane de Poitiers logró preservar su juventud y su belleza bebiendo pociones a base de oro. Luego muere por sobredosis de este elixir.
El oro alimentario se utiliza en forma de polvo o de hoja ultra fina en gastronomía de lujo y en pastelería. Como las fibras alimentarias, atraviesa el aparato digestivo y resiste a la digestión. Aunque su inocuidad aún no está probada, está autorizado en decoración alimentaria en Estados Unidos y en la Unión Europea. Lleva el código E175 como aditivo. La reglamentación fija, sin embargo, cantidades máximas y un cierto número de alimentos con los cuales puede ser utilizado.
Hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial, el oro sirve de patrón monetario. Este período está marcado por una estabilidad monetaria dominada por la libra esterlina con un régimen de paridad fija. Los portadores tenían derecho al equivalente en oro de sus liquideces cuando se acercaban a los bancos centrales. Aunque este período se detiene al final de la Gran Guerra, la prosperidad del patrón oro no desaparece totalmente. Ciertamente, su importancia en los intercambios entre particulares ha disminuido. La cantidad de oro utilizada a modo de intermediario de intercambio en el sector secundario correspondía sin embargo a 1/10 de los yacimientos anuales hacia finales del siglo XX. El oro también siguió siendo una moneda de cambio internacional. A finales de los años 1980, el stock de oro de los bancos se estima en el 60% de la producción anual. El tercio de esta producción también es preservado en forma de ahorro por los particulares. Posteriormente, los tipos de cambio conocerán un período de inestabilidad que alcanzará su apogeo con las dificultades de la crisis de 1929.
Ningún problema de salud aparente ha surgido desde el tiempo que el oro se utiliza en las joyas. La medicina se une a este punto de vista debido a su baja propensión a la oxidación. Las prótesis dentales y cardíacas de oro son cada vez más numerosas. Este metal también se utiliza en ciertas sales que permiten combatir la neuroinflamación, especialmente en el marco de un ACV o de un traumatismo craneal. Sin embargo, efectos indeseables (sobre todo a nivel de los riñones) son considerados cuando el organismo lo recibe en forma de iones.
En forma metálica, el oro alimentario es químicamente inerte, no alergénico y sin sabor. Sin embargo, a principios de los años 1990, alergias de contacto en reacción al tiosulfato de sodio de oro fueron estudiadas. Las pruebas cutáneas atestiguan una reacción, pero no su naturaleza realmente alérgica. Era importante saber si se trataba de una verdadera alergia de contacto o de una dermatitis indirectamente relacionada con el oro. Luego, varios casos de alergia de contacto fueron constatados tras un tratamiento oral homeopático a base de oro.
Esta alergia se confirma por el hecho de que se detiene una vez que el diente de oro es retirado y por pruebas epicutáneas a base de sal de oro. A menudo aparece en personas que sufren de eccema que llevan joyas de oro o incluso una o varias prótesis dentales de oro. Esto significa que este metal, especialmente, cuando se encuentra en la boca, podría ser un elemento químico sensibilizante. Pruebas en portadores de dientes de oro afectados por estomatitis no específicas revelan a menudo esta alergia. Tal es igualmente el caso de las personas que presentan “síntomas subjetivos” de la cavidad bucal o reacciones liquenoides. Resulta que existe una correlación cuantitativa y cualitativa entre la cantidad de oro dental y la concentración sanguínea del oro. En su caso, los efectos de este metal fluyendo en la sangre permanecen desconocidos. Al menos un caso de dermatitis de contacto ha sido señalado tras el uso de una tinta de tatuaje a base de oro.
Las propiedades fisicoquímicas de las nanopartículas de elemento oro son diferentes de las del oro masivo que aún son mal conocidas. Estas nanopartículas pueden servir de catalizador gracias a sus propiedades ópticas. También tienen otros usos en medicina y en cosmética, entre otros.
Se ha demostrado que los organismos vivos como las lombrices de tierra podían bioconcentrar el oro comiendo sedimentos o un suelo que lo contiene. La bioacumulación en las lombrices de tierra Eisenia fetida alcanza 1,4 ± 0,2 mg/g tras 28 días de exposición a un sustrato que contiene 50 mg AuNPs/kg de sedimento. Otro artículo aparecido en la revista científica “Nature Communications” en 2021 atestigua la tendencia de las nanopartículas de oro a remontar la cadena alimentaria. También se acumulan en los organismos acuáticos, particularmente en el cerebro de los peces.
En marzo de 2021, el CSSC (Comité Científico europeo para la Seguridad de los Consumidores) dio su opinión sobre los riesgos relacionados con el uso de nanopartículas de oro en cosmética. Basándose en la literatura científica, confirma que la utilización de estas últimas puede presentar un riesgo para la salud humana. Los materiales en oro coloidal y en oro modificado en superficie en los productos cosméticos también están concernidos.
La extracción del elemento oro comprende varias etapas: la exploración, la perforación, el estudio geológico, la extracción propiamente dicha, el refinado final y la entrega a una refinería. Esta sección tratará únicamente algunas de estas etapas.
La extracción del oro se desarrolla en varias etapas, a saber:
Estos diversos procedimientos son probados desde hace décadas. Se habla, por ejemplo, de la bioconcentración o incluso de la biosorción a partir de necromasa de azolla filiculoides. Esta es una especie de pequeños helechos acuáticos flotantes. El segundo método resulta mejor en el sentido de que un rendimiento que supera el 99% ha sido observado en condiciones óptimas. Anteriormente, se utilizaba la necromasa algal como biosorbente para diversos tipos de oro disuelto. La técnica consistía en hacer pasar agua que contiene oro disuelto sobre un lecho de azolla. Este helecho debe ser recién recolectado, lavado con agua destilada y secado a una temperatura de 37°C. Esta planta es aparentemente capaz de “capturar” entre el 86 y 100% del AuIII presente en una solución que contenía inicialmente 2 a 10 mg/l. En este caso, la concentración inicial en oro era de 8 mg/l. El medio era removido por un agitador mientras que 5 g de azolla filiculoides secada eran añadidos por litro de solución. La conclusión es simple: el helecho secado es un biosorbente ultra eficaz, pues tiene un poder fijador que supera el de las resinas intercambiadoras de iones. Estas últimas son por cierto contaminantes y costosas. Su poder “secuestrante” también es más potente que el del carbón de leña activado.
La búsqueda de oro es la investigación y la explotación artesanal de yacimientos aluviales llamados “placers” en inglés. El oro aluvial se encuentra en los depósitos de los cursos de agua. Desde el siglo III, el lavado de los aglomerados o de las arenas auríferas con vistas a obtener escamas es corriente en el mundo celta. A veces, era mejorado por una trituración de mineral en flujo sobre un plano inclinado.
Hoy en día, conviene emplear una cinta transportadora de caucho para realizar esta separación. Esta está dotada de travesaños finamente ranurados que permiten detener y fijar las finas partículas de oro bajo el flujo de agua. Antes del afinado propiamente dicho, dos procedimientos son posibles: la amalgamación (cuyo rendimiento es bastante bajo: 70%) o la cianuración (que es más eficaz).
Con el fin de combatir la búsqueda ilegal de oro, operaciones tales como Harpie y Anaconda (puestas en marcha en Guyana) son implementadas.
Este método consiste en deslizar el mineral aurífero seleccionado sobre un plato de cobre, cuyas superficies están cubiertas de mercurio. El oro se amalgama con este último, lo que permite su extracción de la ganga mineral. El resto será eliminado con el agua. Conviene a continuación raspar la amalgama y calentarla a 600°C en retortas. Tras la evaporación del cuerpo simple líquido mercurio, el oro se deposita en relicto.
El uso del mercurio para amalgamar el oro corre el riesgo de tener graves consecuencias sanitarias y ecológicas debido a la fuerte toxicidad de este elemento.
Esta técnica de separación también es válida para la plata.
Para proceder, conviene triturar, moler y mezclar el mineral bajo aire comprimido. También es posible pasarlo en una unidad de flotación que proporciona un concentrado así como residuos puestos en escombrera. Estos contienen elemento oro y otros metales.
El concentrado es tratado por cianuración. Este método consiste en disolver el mineral en una solución de cianuros alcalinos eventualmente reciclada y/o diluida. Antes de ser filtrado, el oro coloidal es precipitado por adición de polvo de zinc. Esta juega el papel de reactivo electroquímico. La reacción global correspondiente es:
4 Au (disperso en polvos con impurezas) + 8 NaCN (acuoso) + O2 (gas oxígeno = aire) + 2 H2O (agua líquida, en exceso) → 4 Na[Au(CN)2] (complejo dicianoaurato de sodio) + 4 NaOH (acuoso sosa cáustica)
con
2 Na[Au(CN)2] (complejo dicianoaurato de sodio) + Zn0 (polvo de zinc metal) → Au (precipitado coloidal de oro rojo a amarillo brillante) + Na2[Zn(CN)4] (complejo sustituido tetracianozincato de sodio)
Esta técnica seguramente será reemplazada por la extracción del oro del mineral bruto según el procedimiento descubierto por Zhichang Liu. Este profesor de química y químico en la Northwestern University forma parte del equipo del químico escocés Sir James Fraser Stoddart. Es el autor principal del estudio publicado el 14 de mayo de 2013 en Nature Communications. Su experimento consistía en verter alfa-ciclodextrina en un tubo de ensayo y una solución que contiene oro en otro. Tras mezclar estos contenidos, obtuvo diminutas agujas constituidas por un ensamblaje de 4.000 nanoalambres de iones de oro. Estaban mantenidas por agua, ciclodextrina y átomos. Pudo separar el oro de los otros metales preciosos presentes en el mineral (platino y paladio). Añadió que es extremadamente importante eliminar el cianuro de la industria aurífera con el fin de preservar el medio ambiente. Su experimento permitió concluir que era posible reemplazar esta sustancia formidable por un derivado del almidón, un material barato, pero biológicamente inofensivo.
Esta etapa de afinado corresponde a la separación del oro de los otros metales y de las impurezas. Fundir el mineral con un borato de sodio hidratado sobre silicato permite obtener un oro bruto. Los metales vecinos tales como el zinc, el hierro y el plomo se oxidan, dan silicatos o boratos y se mezclan con las escorias.
Con el fin de obtener un oro fino y puro, hay lugar de aplicar el procedimiento Miller. Inventada por Francis Bowyer Miller, esta técnica consiste en insuflar cloro gaseoso a través y sobre el oro contenido en un crisol. Los otros elementos forman cloruros insolubles en el metal fundido. Una vez retiradas las impurezas, el oro puede ser aislado y tratado de la manera adaptada a su utilización o a su venta.
El quilate también es la unidad que expresa la pureza de un metal precioso. Los 24 quilates representan el oro puro que posee un título de 1.000 por 1.000, es decir constituido por 100% de oro. Por otra parte, la masa, más precisamente el peso, del oro es medida en onza.
También llamado orbatido, el batido de oro es la reducción del oro o de la aleación en oro en hojas ultra finas de 0,1 µm de espesor. Para ello, el batidor de oro endurece ligeramente el metal gracias a una aleación al cobre. Utiliza otra a la plata para obtener el color original al 98% de oro. Varias etapas son a respetar:
El elemento oro o la aleación de oro es fundido, luego vertido en un lingote. Un lingote de aproximadamente 400 g es adelgazado en una cinta de 40 m de largo y de 4 cm de diámetro para formar el caucher. Conviene a continuación cortar esta cinta en mil cuarteles cuadrados de 4 cm x 4 cm. Luego, hay que introducir cada cuartel en el chaudret, un apilamiento de papel especial de 16 cm x 16 cm.
El oro es batido una primera vez bajo un martillo mecánico de 10 a 15 kg. Los cuarteles crecen y se redondean para formar hojas de aproximadamente 15 cm x 15 cm. Con ayuda de una guillotina, el conjunto es luego cortado en 4 a 9 pilas de 5 cm x 5 cm de lado.
Antes de introducir uno por uno los mil cuarteles de oro entre las hojas de un nuevo apilamiento, hay que separarlos de los papeles. Aquí, el molde en poliéster barnizado hace 14 cm x 14 cm de lado.
El elemento oro sufre un segundo batido al martillo mecánico de 5 a 8 kg en un molde a dos mil cuarteles. Estos últimos se agrandan de nuevo y se redondean de manera a formar hojas de 12 cm x 12 cm de lado.
El vaciador toma el molde y toma una a una las hojas de oro antes de cortarlas al formato deseado. Puede ser 80 mm x 80 mm, 84 mm x 84 mm, 93 mm x 93 mm, etc. Finalmente, las introduce en un librito que puede contener 25 hojas.
En la época de la Revolución francesa, un centenar de manufacturas empleaba cerca de 5.000 personas, entre ellas los batidores de oro. Hoy en día, Francia no registra ninguna manufactura de este tipo. La última en haber cerrado en 2018 empleaba una veintena de personas: la casa Dauvet.
Desde hace años, la utilización de detectores de metales es sistemática en las regiones auríferas como Estados Unidos, Australia y África. Sin embargo, la mayoría de estos aparatos son inútiles, ya que la tierra que contiene los filones de oro está altamente mineralizada. Además, las VLF o máquinas de frecuencia única no pueden compensar los efectos del suelo. Por eso es más juicioso utilizar detectores de metales de inducción pulsada. Estos últimos detectan el oro, incluso si el suelo está fuertemente mineralizado. Estos aparatos modernos son eficientes y eficaces para detectar todos los metales. Los buscadores de oro ya no necesitan cavar la galería con el fin de extraer las pepitas de oro. Este método es además peligroso, arriesgado y contaminante.
El oro extraído desde la Prehistoria se eleva a 145 kt según el WGC en un artículo publicado en 2001. En 1990, estaba evaluado en 120 kt (en forma de joyas, medallas, lingotes…), de los cuales 100 kt puestos en reserva. Las reservas de oro son 30 veces menos importantes que las de plata. Las reservas explotables (probadas) de este material son de 47 kt aproximadamente, contra aproximadamente 100 kt de reservas base (posibles). El primer tipo de reserva no es renovable debido a su origen cósmico. El oro proviene de numerosas fuentes. Según el WGC, en el período 2004-2008, cerca del 60% de las 3,6 kt de oro empleadas anualmente provienen de las minas. En tal caso, el metal precioso es llamado “nuevo”, ya que nunca ha sido utilizado anteriormente. El reciclaje, incluyendo la fundición de viejas joyas, produce el 28%. Finalmente, el 12% proviene del desestocaje neto de los bancos centrales.
En 1993, la producción mundial de elemento oro se elevaba a 2,2 kt. Hacia el año 2004, la extracción anual giraba en torno a 2,5 kt. A continuación los principales países productores de oro:
Desde 2001, la producción mundial de oro baja debido a inversiones mineras demasiado bajas. Además, la tasa máxima de extracción de oro es alcanzada. Así, las causas serían endógenas, contrariamente a las bajadas de producción que tuvieron lugar en el siglo XX. Estas se debían a las dos guerras mundiales y a la política monetaria de los años 1970.
En cuanto al futuro de la producción de este material, los yacimientos tienden a estar cada vez menos concentrados en oro. La subida de los costos de producción también es inevitable.
Desde los años 2010, China se ha convertido en el primer país productor de oro del mundo. En 2020, produce 368,3 t, contra 331,1 t para Rusia y 327,8 t para Australia. A continuación una tabla recapitulativa de la producción mundial y de las reservas de oro entre 2001 y 2014:
| Rango | País | Producción 2001 (t) | Porcentaje mundial | País | Producción 2014 (t) | Porcentaje mundial | Reserva 2014 (t) |
| 1 | Sudáfrica | 394,8 | 15,4 | China | 462 | 14,74 | 1.900 |
| 2 | Estados Unidos | 335 | 13,07 | Australia | 272,4 | 8,69 | 9.100 |
| 3 | Australia | 285 | 11,12 | Rusia | 266,2 | 8,5 | 8.000 |
| 4 | China | 185 | 7,22 | Estados Unidos | 210,8 | 6,73 | 3.000 |
| 5 | Indonesia | 166,1 | 6,48 | Perú | 171 | 5,46 | 2.800 |
| 6 | Canadá | 158,9 | 6,2 | Sudáfrica | 167,9 | 5,36 | 6.000 |
| 7 | Rusia | 152,5 | 5,95 | Canadá | 151,3 | 4,83 | 2.000 |
| 8 | Perú | 138 | 5,38 | México | 110,4 | 3,52 | 1.400 |
| 9 | Uzbekistán | 87 | 3,39 | Ghana | 104,1 | 3,32 | 1.200 |
| 10 | Ghana | 68,3 | 2,66 | Brasil | 90,5 | 2,89 | 2.400 |
| 11 | Papúa | 67 | 2,61 | Indonesia | 89,5 | 2,86 | 3.000 |
| 12 | Brasil | 42,9 | 1,67 | Uzbekistán | 85 | 2,71 | 1.700 |
| 13 | Chile | 42,7 | 1,67 | Papúa | 67,2 | 2,14 | 1.200 |
| 14 | Mali | 42,3 | 1,65 | Argentina | 60 | 1,91 | |
| 15 | Filipinas | 33,8 | 1,32 | Kazajistán | 49,2 | 1,57 | |
| 16 | Argentina | 30,6 | 1,19 | Mali | 48,6 | 1,55 | |
| 17 | Tanzania | 30 | 1,17 | Chile | 44,5 | 1,42 | |
| 18 | Kazajistán | 27,1 | 1,06 | Colombia | 43,6 | 1,39 | |
| 19 | Kirguistán | 24 | 0,94 | Burkina Faso | 38,9 | 1,24 | |
| 20 | México | 23,5 | 0,92 | RD Congo | 36,1 | 1,15 | |
| TOTAL MUNDO 2001 | 2.560 | 100 | TOTAL MUNDO 2014 | 3.133,3 | 100 | 56.000 | |
En 2003, el costo medio de producción de una onza de oro era de 278 $. A eso se añade el costo de exploración que era de 30 $ a 40 $.
En 2017, las diez mayores empresas exploradoras y productoras de oro son:
La sociedad Goldcorp se fusionó con Newmont Mining Corporation en 2019.
En el período de 2005, 20 a 30% de la producción mundial de oro proviene de la búsqueda de oro realizada por 10 a 15 millones de mineros.
Según la asociación mundial de los productores de oro, en 2003, los bancos centrales poseen cerca del cuarto de la reserva mundial de oro, sea 28.554 t. A continuación la cantidad (en toneladas) de las reservas de oro de los bancos centrales durante el año 2004:
| Bancos centrales | Reservas de oro 2004 (t) |
| Conjunto de la Unión Europea | 12.700 |
| Reserva Federal de Estados Unidos | 8.100 |
| Banco Federal de Alemania | 3.400 |
| Banco de Francia | 2.451 |
| Banco Nacional suizo | 1.350 |
| Banco de Japón | 765 |
| Banco Popular de China | 600 |
| Banco Central de Rusia | ~ 400 |
| Banco Central de Portugal | ~ 382 |
| Banco de Reserva de la India | ~ 350 |
| Banco Central de Venezuela | ~ 350 |
| Banco de Inglaterra | 312 |
| Banco del Líbano | 286 |
| Banco de Pagos Internacionales | 208 |
| Banco de Argelia | 205 |
| TOTAL BANCOS CENTRALES MUNDIALES | ~ 31.850 |
William J. Murphy III, presidente del Gold Anti-Trust Action Committee (GATA), piensa que la mitad de las reservas de oro poseídas por los bancos centrales habría desaparecido. Estima que la cantidad de oro real que se encuentra allí gira en torno a 15.000 t.
El mercado del elemento oro se distingue del de otras mercancías, ya que las reservas de este material están estimadas en cerca de 50 veces la producción anual mundial. Esto incluye las reservas de los particulares y las de los organismos tales como los bancos centrales.
Este metal cotiza en la bolsa de Londres (en forma física) y en Nueva York (en forma de contratos a plazo). Su tipo mundial está fijado en dólar americano por onza troy de oro. Aparte de estos mercados organizados que tratan grandes volúmenes, empresas especializadas en negocio de metales preciosos son accesibles a los particulares, a los transformadores y a los usuarios.
El oro es un valor refugio debido a que la inflación propia de este material está limitada a las cantidades extraídas anualmente. Por cierto, estas últimas son relativamente bajas y previsibles en comparación con el volumen ya en circulación. Este hecho es contrario a las monedas corrientes, cuya cantidad en circulación depende de las políticas de los bancos centrales. El oro también es directamente empleado como moneda, ya que es difícil de producir y reproducir. Eso incita a ciertas personas a volver al sistema monetario del patrón oro.
El elemento oro está calificado de valor refugio desde los acuerdos de Bretton Woods del 1 al 22 de julio de 1944. Figura en la lista de las reservas monetarias de los bancos centrales y sigue siendo una solución de ahorro de primera elección en caso de crisis. El gobierno francés lanzó un empréstito nacional indexado sobre el tipo del oro en los años 1950. Fue un gran éxito e hizo la renombre de su promotor, el hombre de Estado francés Antoine Pinay. El fin de los acuerdos de Bretton Woods y la subida del precio del oro fueron en la fuente del efecto inesperado. El reembolso se hacía por sorteo. Los suscriptores elegidos en último lugar cobraron más de tres veces su apuesta, fuera de inflación.
El oro también conserva su papel de reserva de precaución, a pesar de los intentos de los Estados destinados a desanimar el atesoramiento. Además, esta acción no es en absoluto rentable en comparación con la mayoría de las otras formas de inversión. Después de años de depreciación, el tipo del oro ha continuado a remontar. El precio del lingote de oro pasó de 8.017 € a 16.224 € de enero de 1999 a septiembre de 2007, por lo tanto casi se duplicó. A principios del año 2008, subió antes de volver a bajar ligeramente.
El elemento oro forma parte de los metales preciosos intercambiados en las plazas financieras de Londres, Nueva York, Hong Kong y Zurich. El tipo reconocido a nivel internacional desde 1944 está expresado en dólares americanos. El sistema puesto en marcha por los acuerdos de Bretton Woods se basa en una paridad fija del dólar en relación con este metal precioso. Su objetivo es estabilizar los tipos de cambio. Esta paridad resulta difícil de mantener desde los años 1960 debido a los déficits exteriores americanos. Estados Unidos abandona por tanto la paridad fija del dólar en 1971.
En 1944, el precio de la onza de oro está fijado en 35 $. Sube sensiblemente durante los años 1970 y alcanza los 200 $ entre 1973 y 1975 antes de volver a bajar a alrededor de 150 $. En 1979, el tipo retoma un segundo aliento y alcanza un pico el 21 de enero de 1980 con un valor de 850 $. Luego, emprende una lenta caída para aterrizar en menos de 300 $ en 2002. En 2004, el tipo del oro remonta aproximadamente a 400 $ y continúa en su impulso para alcanzar 600 $ en 2005. La crisis monetaria y bancaria de 2007 ha acelerado tanto esta subida, que la onza roza los 1.000 $ a principios del año 2008. La crisis de la deuda europea así como la de Estados Unidos han llevado a los ahorradores e inversores a tomar conciencia del problema de sobreendeudamiento. Estos se interrogaron por tanto sobre una ausencia relativa de contrapartida a la moneda en circulación. El 18 de julio de 2011, la onza franquea 1.600 $ y alcanza 1.900 $ en la plataforma Globex el 22 de agosto siguiente. El tipo del oro rebota en 2012 y sube hasta más de 1.800 $. Aunque baja a 1.200 $ en 2015, remonta a 2.024 $ durante la crisis de la Covid-19. Se estabiliza alrededor de 1.800 $ hacia finales del año 2021.
El tipo del oro varía fuertemente en función de varios factores, para no citar más que la evolución de las reservas de oro de los bancos centrales. Se cita también los costos y volúmenes de producción, la noción de valor refugio y los flujos especulativos (compras o ventas) según las incertidumbres monetarias. Las demandas en orfebrería (en China, Estados Unidos, India…), el estado de las reservas mineras y la demanda industrial también son importantes. Una operación de búsqueda ilegal de oro se desarrolló a finales del siglo XX en América del Sur, lo que hace opaca una parte del mercado.
Aunque su tipo evoluciona constantemente, el oro sirve de referencia para los intercambios en la plaza de los mercados bursátiles internacionales. Aunque la medida oficial sea la onza troy, el tipo del oro también puede ser calculado en gramos o en kilogramos.
Los contribuyentes franceses que efectuaban ventas de oro en la Unión Europea pagaban un impuesto a tanto alzado hasta finales de 2017. El artículo 150 VK del Código general de impuestos había previsto una contribución del 10% del precio de cesión. El artículo 1600-0 I preveía también otra contribución del 0,5% de CRDS. Puesta en marcha en 1976, este impuesto está en el origen del cierre del mercado francés del oro en beneficio de la plaza financiera de Londres.
Según la ley de finanzas rectificativa de 2005, las plusvalías son en adelante imponibles según un régimen similar al derecho común (sin deducción). A partir del 1 de enero de 2006, los particulares que hubieran optado por este régimen pagaban 34,5% sobre la plusvalía realizada. Eso iba acompañado de una reducción anual del 10% a partir del tercer año de posesión.
Tras la supresión del ISF (impuesto sobre la fortuna), el Estado francés debía encontrar nuevos ingresos. Desde el 1 de enero de 2018, por tanto ha aumentado el impuesto del oro al 11%. Este va acompañado de una imposición al 36,2% sobre el régimen de las plusvalías reales.
Los franceses que no habitan en el territorio no están sujetos a este impuesto. Están más bien sometidos al impuesto del país de residencia, es decir al país de declaración de sus impuestos.
Varias tiendas de recompra de oro abrieron su puerta durante los cinco años siguientes a la crisis bancaria y financiera del otoño de 2008. Recompran, entre otras cosas, los lingotes, las antiguas joyas, los cubiertos y el oro dental. El pago se hacía generalmente en efectivo. Luego, el artículo L112-6 del Código monetario y financiero autorizaba otros medios como la transferencia bancaria o el pago por cheque. Aunque el pago en efectivo está sujeto a una contravención de 5ª clase, se practica de todos modos. Tras la recompra, el oro es reciclado. En otras palabras, es fundido y remodelado en monedas o en lingote con vistas a ser de nuevo comercializado en Francia.
Los lingotes de elemento oro toman diferentes formas según el país. Generalmente pesan entre 1 g y 12,5 kg. Los más pequeños, que pesan entre 1 g y 100 g, se llaman los lingotillos. En el London Bullion Market, un mercado al por mayor de metales preciosos (oro y plata), la unidad de negociación es el lingote monetario. Corresponde a una barra de oro de 12,5 kg, es decir 400 onzas. En los mercados nacionales “al detalle”, los lingotes son propuestos en diversos tamaños. La barra de 1 kg es la más utilizada en Europa continental. Está cotizada si el país tiene un mercado de oro nacional. En Francia, este metal precioso ya no cotiza en bolsa desde 2004. En la bolsa de Luxemburgo, el lingote de 1 kg está cotizado en euros.
Aunque varios valores bursátiles han perdido su valor entre 2007 y 2012, el tipo del oro ha continuado a subir después de la crisis de 2008. En lo que concierne a Francia, numerosas empresas de recompra de oro han aparecido ya que el oro se ha convertido en un valor refugio. Frente al auge de esta actividad, varias asociaciones francesas de consumidores han emitido alertas. La Asamblea nacional ha comenzado por tanto a legislar y llevado una vigilancia creciente de este sector, sobre todo con la multiplicación de las estafas. Nuevas reglas han sido puestas en marcha por la Dirección general de la competencia, del consumo y de la represión de fraudes. Se puede citar el derecho de retractación del revendedor en las 24 h siguientes a la transacción. La ley prohíbe en adelante a las tiendas de recompra de oro pagar en efectivo si el importe de la transacción supera los 500 €. Las asociaciones de consumo también acompañan a los particulares y llevan campañas de prevención contra las estafas. Informan especialmente a las personas que desean vender sus bienes en oro sobre los riesgos de fraude. Sitios de consejo especializados en venta de oro también se crean.
Las acciones de los grandes grupos auríferos están principalmente cotizadas en Nueva York, Londres, Toronto, Sídney y Johannesburgo.
La agencia federal CFTC auditó a un trader del holding financiero JPMorgan Chase & Co. en abril de 2010. Este reveló que habría 100 veces menos oro físico en circulación que papel-oro. Las comisiones sobre las transacciones de oro físico estarían estimadas en 2% de media. Los derechos de custodia en las cajas fuertes de banco se elevan aproximadamente al 1,5%.
El informe de la ONG SWISSAID salido en julio de 2020 denuncia un contrabando de oro. Este comercio se efectúa entre Suiza (actualmente el mayor importador de oro) y la plataforma giratoria del oro importado de los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Valcambi, la mayor refinería de metales preciosos del mundo, sería por tanto el principal importador de oro de estos últimos. Los documentos han revelado que las refinerías suizas se abastecen en proveedores de oro emiratíes. Compran los metales preciosos en el Kaloti Jewellery International Group y el Trust One Financial Services. Valcambi habría recibido 83 t de oro de estas dos empresas en 2018 y 2019. Sin embargo, ha sido reconocido que el oro de la firma de Dubái (Kaloti) proviene de milicias implicadas en crímenes de guerra. Estas han violado los derechos humanos en las minas de oro del Sudán.
Los defectos de reglamentación han permitido por tanto la introducción del oro vinculado al blanqueo de capitales y a la guerra en el comercio legal. De este hecho, las preocupaciones en cuanto al lugar de Dubái en el mercado de los lingotes ilícitos han aumentado estos últimos años. En su carta del 11 de octubre de 2021, el secretario de Estado de economía recomienda a las refinerías de oro tomar las medidas necesarias. El objetivo es identificar el verdadero origen de cada oro importado de los EAU. El 15 de octubre de 2021, Suiza ha conminado a los refinadores a ser más rigurosos sobre las importaciones procedentes de estos últimos.
En varias ocasiones, las autoridades han limitado, prohibido o hecho transparente la posesión de oro de los particulares. En 1720, John Law de Lauriston creó billetes de banco para reemplazar las monedas poco prácticas en los intercambios comerciales. Este ministro francés de Finanzas dirigió esencialmente varios edictos reales a los poseedores de más de 500 libras en oro. En caso de rechazo, el oro es confiscado.
En septiembre de 1793, estaba prohibido intercambiar los asignados (monedas fiduciarias emitidas bajo la Revolución francesa) contra especies en oro, bajo pena de muerte.
La ley “Gold Reserve Act” es adoptada por el gobierno federal de Roosevelt el 30 de enero de 1934. Prohibiendo la posesión de oro, obliga a los ciudadanos a colocar sus lingotes y monedas en un banco, contra certificados-oro. Estos últimos son confiados al Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Sin embargo, esta medida será suspendida en 1975, el año precedente a los acuerdos de Jamaica que suprimen definitivamente el sistema monetario de paridad fija.
El 18 de diciembre de 1935, el régimen fascista lanza la operación “Oro alla Patria” y establece un registro de los ciudadanos donantes. Consiste en llamar a los italianos a “dar su oro a la Patria”: las alianzas, las monedas y las joyas. Tenía por objetivo luchar contra las medidas represivas de la Sociedad de Naciones con respecto a la invasión italiana de Etiopía.
En octubre de 1936, el gobierno del Frente popular (en Francia) saca un decreto prohibiendo el comercio del oro. Los poseedores de más de 200 g de oro están obligados a darlos al Banco de Francia, una institución nacionalizada. La posesión de oro era considerada como contrabando según el decreto del 17 de febrero de 1937. Poco popular, esta decisión fue suspendida el 9 de marzo. El comercio de oro vuelve por tanto a ser libre.
El gobierno provisional de la República francesa dirigido por el general Charles de Gaulle saca un decreto en octubre de 1944. Este ordena la confiscación del producto de las transacciones realizadas entre los particulares y el ocupante durante la guerra, luego su depósito en el Tesoro público. Un segundo decreto prohíbe todo tipo de transacciones girando alrededor del oro.
Según una ordenanza de junio de 1945, los franceses debían cambiar los antiguos billetes de banco contra nuevos en un plazo de 15 días. Más allá de una cierta suma, debían explicar la procedencia de su dinero. Durante este período, las transacciones no podían ser anónimas y toda posesión debía ser justificada. El mercado del elemento oro vuelve a ser libre en febrero de 1948.
Con el “Banking Act” de 1959, el Estado australiano se da el derecho de confiscar el oro de los particulares. Según el gobernador, esta nacionalización era legítima con vistas a proteger “la moneda o el crédito público de la Commonwealth”.
La importación de oro está prohibida en Gran Bretaña en 1966.
La posesión de oro en forma de lingotes o de monedas está prohibida por la ley india de 1968 titulada “Gold Control Act”. Fue abrogada por el Parlamento indio en 1990.
En varias civilizaciones, el oro es el símbolo de lo divino por excelencia por su color amarillo resplandeciente y su casi inalterabilidad. En efecto, no cambia a través del tiempo, lo que se asemeja a la inmortalidad. Además, su color representa la potencia del sol.
En tiempos del Egipto antiguo, se acordaba a este metal precioso propiedades divinas, hasta el punto de denominarlo “la carne de los dioses”. Era utilizado para fabricar las máscaras funerarias permitiendo conservar para siempre el rostro del faraón y de identificarlo con las estrellas. La de Tutankamon contenía 11 kg de oro macizo. Más de una tonelada de oro puro también ha sido encontrada en la tumba de este faraón.
La más importante estatua en oro macizo del mundo es el Buda de oro de Bangkok. Pesa 5,5 t para una altura de más de 3 m.
En el Nuevo Testamento, Jesús es recubierto de oro por los magos venidos de Oriente. En el libro del Éxodo, el segundo libro de la Biblia, el becerro de oro es el símbolo de la idolatría. Este metal precioso también es empleado en otros objetos culturales del templo de Jerusalén tales como las copas, el arca de la alianza y la menorá. En el libro del Apocalipsis, Jesús está rodeado de siete candelabros de oro durante su aparición a Juan. También se menciona allí que un ángel vierte incienso con una pala fabricada a base de este material. Así, el oro simboliza la divinidad y la dignidad en las culturas cristianas y judías.
En el arte religioso, la cabeza de los ángeles y de los santos a menudo está rodeada de oro en forma de nimbo. Este metal precioso representa la luz de Dios. También expresa su presencia en numerosos artes cristianos occidentales tales como los mosaicos bizantinos de Rávena y los de la Capilla palatina.
Para la religión católica, la Rosa de oro es un ornamento destinado a honrar a soberanos o a santuarios. Como su nombre indica, está compuesta de una rosa, de un rosal o de un ramo de rosas en oro macizo. El material simboliza la caridad y la flor, la pureza. Esta distinción altamente moral es bendecida por el papa cuando es utilizada como recompensa. Es atribuida a las personas morales que se sirven de su potencia para difundir la caridad en su entorno. En lugar de aprovechar esta posición, estas también ayudan a los pobres de la región, de la cual tienen la responsabilidad. A veces, la Rosa de oro es ofrecida a los soberanos católicos que han dado prueba de piedad, caridad y valentía ejemplar. Menos de 200 Rosas de oro han sido atribuidas desde el siglo XI. La mayoría de las personas morales católicas con derecho a ella son santuarios, entre ellos el de Lourdes. A través de esta tradición, el oro representa así la naturaleza preciosa del amor de Cristo y la belleza. Por consiguiente, simboliza la caridad en general y el amor a través del matrimonio.
En el hinduismo, el oro está vinculado a la diosa Lakshmi. Es la diosa de la economía, de la riqueza, de la abundancia y de la prosperidad. Todas sus representaciones recurren a este metal precioso. Miles de monedas de oro cayendo en jarras fabricadas con el mismo material manan de sus manos. La fiesta dedicada a esta diosa es el Akshnaya Trinitia: momento durante el cual los hinduistas llevan oro sobre ellos.
Antiguas obras que datan de la Antigüedad mencionan a dos reyes de Lidia, Creso y Midas, que son reputados por su riqueza y su atracción por el oro. Habrían por tanto extraído el oro del Pactolo, un río de Turquía. El rey Salomón y su inmenso tesoro son evocados en el Primer Libro de los Reyes del Antiguo Testamento. En la mitología griega, los relatos vinculados a los Doce Trabajos de Heracles citan la presencia del oro alrededor de la cuenca mediterránea. La epopeya de la Grecia antigua atribuida a Homero, la Ilíada, menciona el tesoro excepcional de los troyanos tan codiciado por Agamenón.
Poco tiempo antes del nacimiento del Imperio romano, Craso fue capturado por el general parto Surena. Este general y hombre político romano era conocido por su sed de oro y su inmensa fortuna. Con el fin de ejecutarlo, el general Surena coló oro en su garganta.
Los orfebres de la época merovingia recuperaban los restos de oro, incluso si corrían el riesgo de rascar los objetos durante su fabricación. El obispo san Eloy ejercía este oficio. Con el fin de probar su honestidad, llegó a fabricar dos tronos con la cantidad normal necesaria para crear uno. En esta época, los alquimistas buscaban transmutar el plomo en oro. Por otra parte, en la mitología nórdica, el Glasir es un árbol con hojas de oro que crece en el exterior del Valhalla.
Durante los Tiempos modernos, la búsqueda de El Dorado (legendario país del oro) motivaba la colonización de América Latina. Los galeones españoles llenos de oro eran objeto de la codicia de los piratas. Numerosos relatos, entre ellos la novela “La isla del tesoro” escrita por Robert Louis Stevenson, emanan de allí.
En el siglo XIX, la búsqueda del elemento oro continúa. La fiebre del oro de California inspiró el libro “El oro” escrito por Blaise Cendrars. Este cuenta la desafortunada historia del comerciante americano John Sauteur. Este último poseía legalmente el oro que había extraído él mismo del suelo, pero sus derechos nunca fueron reconocidos por la justicia. El escritor austriaco Stefan Zweig retoma esta historia en la novela titulada “El descubrimiento de El Dorado”. Por otra parte, los dos minerales pirita y calcopirita son ahora llamados “oro de los tontos”. Su color amarillo hace pensar en el del oro, de modo que los prospectores principiantes pueden confundirlos con pepitas de oro.
El escritor Richard Wagner ha escrito un ciclo de cuatro óperas (El anillo del nibelungo), cuyo prólogo se titula “El oro del Rin”. Inspirado de la mitología nórdica y germánica, este cuenta la manera en que el célebre hechicero Alberich se apodera del oro del Rin y forja el anillo maldito.
El elemento oro forma parte de la intriga de la novela “El tesoro de Sierra Madre” de B. Traven. Cuenta la historia de tres americanos que han sucumbido a la fiebre del oro a su regreso de una expedición en la selva mexicana. En 1947, el autor de historietas Carl Barks inventa para The Walt Disney Company el personaje de Gilito McPato. Este último tiene el poder de oler el oro en cualquier lugar.
A continuación la lista de las creaciones videográficas en relación con el oro:
| Tipo | Fecha de salida | Título | Realización / Producción |
| Películas de cine | 1914 | The Spoilers | Colin Campbell |
| 1925 | La quimera del oro | Charlie Chaplin | |
| 1940 | Buscadores de oro | Edward Buzzell | |
| 1948 | El tesoro de Sierra Madre | John Huston | |
| 1952 | Horizontes lejanos | Anthony Mann | |
| 1962 | Duelo en la alta sierra | Sam Peckinpah | |
| 1964 | Goldfinger | Guy Hamilton | |
| 1970 | Los violentos de Kelly | Brian G. Hutton | |
| 1972 | Aguirre, la cólera de Dios | Werner Herzog | |
| 1983 | Le Ruffian | José Giovanni | |
| 1983 | Eureka | Nicolas Roeg | |
| 1984 | Les Morfalous | Henri Verneuil | |
| 1993 | La sed del oro | Gérard Oury | |
| 2009 | Orpailleur | Marc Barrat | |
| 2016 | Gold | Stephen Gaghan | |
| 2018 | Los hermanos Sisters | Jacques Audiard | |
| Producciones televisivas | 2013 | Yukon Gold: El oro a cualquier precio | Emisión canadiense |
| 2017-2018 | Guyane | Serie televisiva, producción Canal+ |
La posesión de oro está asociada a la riqueza, lo que ha conducido a la invención de algunas perífrasis. El oro negro designa el petróleo y el oro blanco, la sal o la nieve. El oro azul es utilizado para indicar el agua, el oro rojo para el azafrán y el oro verde para el bosque.
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