El cerio, elemento atómico n°58 de símbolo Ce: su descubrimiento, sus isótopos, sus propiedades y sus usos.

Los usos del cerio

El elemento 58 tiene varias aplicaciones.

• El cerio es un componente del mischmetal que sirve como base para las piedras de mechero.
• El CeO₂ es uno de los mejores polvos para el pulido de vidrio.
• El óxido de cerio ofrece a los vidrios protección contra la exposición a la radiación ultravioleta y la radiactividad. En efecto, estos pueden causar un efecto de ionización y destruir los enlaces puente Si-O.
• El óxido de Ce se encuentra en el revestimiento de los hornos autolimpiables.
• La camisa de Auer impregnada de CeO₂ se utiliza en la fabricación de lámparas de petróleo a presión. Bajo el efecto del calor, brilla con intensidad.
• El elemento 58 se emplea como componente de los filtros de partículas de los tubos de escape, para reducir las peligrosas emisiones de los motores diésel.
• El cerio colorea el vidrio de los luminóforos para tubos de rayos catódicos y optimiza la absorción de rayos X por la pantalla de estos últimos.

La Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) ha elaborado una lista prioritaria de nanomateriales que requieren una evaluación toxicológica. Las nanopartículas de CeO2 están incluidas en esta lista. Se ha realizado un estudio en larvas de Chironomus riparius. Estas fueron expuestas a dosis progresivas de CeO2 NP/kg de sedimentos: 2,5 mg, 25 mg, 250 mg, 2500 mg.

Los parámetros en los que se basó el estudio fueron:

• la absorción de las larvas vivas en el sedimento;
• el estrés oxidativo;
• los efectos genotóxicos in vivo;
• y otros parámetros biológicos.

Así, se observó que:

• no hay mortalidad significativa evidente en las larvas;
• las larvas absorben el producto;
• el cerio es genotóxico a una dosis inferior a 25 mg/kg de sedimentos;
• no se observa ningún signo de estrés oxidativo.

Aunque este mosquito no esté amenazado por las dosis ambientales esperadas, los autores concluyeron que “la acumulación significativa de NP de CeO₂ por las larvas de quironómidos puede presentar un riesgo de transferencia trófica hacia organismos más altos en la cadena alimentaria”.