PARA SABER TODO SOBRE LOS COMPLEMENTOS ALIMENTICIOS
Complementos Alimenticios
Los complementos alimenticios son productos diseñados para proporcionar nutrientes adicionales o sustancias con efecto nutricional o fisiológico. Se utilizan frecuentemente para complementar una dieta normal y pueden incluir vitaminas, minerales, aminoácidos, fibras y extractos de plantas. Estos productos se presentan en diversas formas, como cápsulas, comprimidos y líquidos. Aunque pueden ser beneficiosos para compensar carencias nutricionales o apoyar ciertas funciones corporales, no son sustitutos de una alimentación equilibrada y variada. Los complementos alimenticios están regulados por directivas específicas en diferentes países, que definen los estándares de calidad, seguridad y etiquetado. Sin embargo, su eficacia y seguridad pueden variar, y algunos incluso pueden presentar riesgos si se utilizan incorrectamente o en caso de sobredosis. Por tanto, es esencial elegirlos juiciosamente y consultar a un profesional de la salud antes de incorporarlos a su rutina diaria, especialmente si tiene condiciones de salud específicas o toma medicamentos.
Complementos alimenticios: Para saber todo sobre qué son, cómo elegirlos, los diferentes tipos, la frecuencia, los riesgos, la regulación, los fabricantes y las alegaciones médicas.
¿Qué es un complemento alimenticio?
Un complemento alimenticio es un producto diseñado para complementar la dieta normal y proporcionar nutrientes adicionales que podrían faltar o no consumirse en cantidad suficiente en la alimentación diaria. Estos productos pueden incluir vitaminas, minerales, aminoácidos, ácidos grasos esenciales, fibras, diversas plantas y extractos vegetales, entre otros.
Los complementos alimenticios están generalmente disponibles en diversas formas, como píldoras, cápsulas, polvos, líquidos, y a veces incluso en barras energéticas o bebidas. No están destinados a reemplazar una alimentación equilibrada sino a apoyarla, especialmente en casos donde las necesidades nutricionales no se cubren solo con la alimentación, como en ciertas situaciones de carencias nutricionales, en personas mayores, durante el embarazo, o en individuos que siguen dietas específicas.
Es importante señalar que los complementos alimenticios no son medicamentos y no deben utilizarse para tratar o prevenir enfermedades. Su uso debe ser guiado por consejos nutricionales o médicos apropiados para evitar sobredosis e interacciones potenciales con otros medicamentos o condiciones de salud.
¿Por qué tomar complementos alimenticios?
Los complementos alimenticios se toman por diversas razones, a menudo relacionadas con el aporte nutricional, el bienestar general y necesidades específicas vinculadas a la salud o al estilo de vida. Aquí algunas de las razones principales:
- Carencia Nutricional: Para cubrir las lagunas en la alimentación diaria, especialmente cuando faltan ciertas vitaminas o minerales, como el hierro, la vitamina D o el calcio.
- Apoyo a la Salud: Algunos complementos se utilizan para apoyar la salud general, como los omega-3 para la salud cardiovascular o los probióticos para la salud intestinal.
- Dietas Particulares: Las personas que siguen dietas específicas, como vegetarianos, veganos o dietas sin gluten, pueden necesitar complementos para obtener nutrientes que son menos disponibles o ausentes en su dieta.
- Edad y Etapas de la Vida: Ciertos grupos de edad o etapas de la vida, como el embarazo, la lactancia, la menopausia o la vejez, pueden requerir complementos para responder a necesidades nutricionales aumentadas o específicas.
- Salud de la Piel, el Cabello y las Uñas: Los complementos que contienen vitaminas y minerales específicos pueden ayudar a mejorar la apariencia y la salud de la piel, el cabello y las uñas.
- Rendimiento Deportivo: Los atletas o personas físicamente activas pueden tomar complementos para mejorar el rendimiento, acelerar la recuperación o aumentar la masa muscular.
- Apoyo Inmunitario: Complementos como la vitamina C, la vitamina E o el zinc se toman a menudo para reforzar el sistema inmunitario.
- Gestión del Peso: Algunos complementos pueden utilizarse como parte de un programa de gestión de peso, aunque su eficacia debe evaluarse con prudencia.
Es importante consultar a un profesional de la salud antes de tomar complementos alimenticios, sobre todo si sigue un tratamiento médico, ya que pueden interactuar con medicamentos o no ser apropiados en ciertas condiciones médicas.
¿Cómo elegir los complementos alimenticios?
Elegir los complementos alimenticios adecuados requiere una evaluación cuidadosa de sus necesidades específicas, la calidad de los productos y su relevancia para su salud. Aquí algunos consejos para ayudarle a hacer una elección informada:
- Evaluar Sus Necesidades Personales: Antes que nada, considere sus necesidades nutricionales individuales. Esto puede depender de su dieta, su estado de salud, su edad y su nivel de actividad física. Por ejemplo, los veganos podrían necesitar complementos de vitamina B12, mientras que las personas mayores podrían beneficiarse de suplementos de vitamina D y calcio.
- Consulta Médica: Es crucial consultar a un profesional de la salud antes de comenzar a tomar complementos, particularmente si tiene condiciones médicas preexistentes o toma medicamentos que podrían interactuar con los suplementos.
- Búsqueda de Calidad y Pureza: Busque complementos fabricados por empresas de renombre que sigan las buenas prácticas de fabricación (GMP). Verifique las etiquetas de calidad y las certificaciones que indican que el producto ha sido probado por su pureza y su concentración en ingredientes activos.
- Entender las Etiquetas: Lea cuidadosamente las etiquetas para asegurarse de que comprende lo que contiene el complemento, incluyendo la dosis de cada nutriente y otros ingredientes no activos.
- Dosificación Apropiada: Asegúrese de que la dosificación es apropiada y no excede las ingestas diarias recomendadas, a menos que haya una indicación específica de un profesional de la salud.
- Evitar Alegaciones Exageradas: Desconfíe de los complementos que prometen resultados milagrosos o que parecen demasiado buenos para ser verdad. Los complementos alimenticios no están destinados a tratar, diagnosticar, prevenir o curar enfermedades.
- Elección de Formas de Complementos: Según su preferencia y su capacidad para ingerirlos, puede elegir entre comprimidos, cápsulas, líquidos, polvos o barras.
- Fuentes Naturales y Sostenibles: Considere los complementos fabricados a partir de fuentes naturales y sostenibles, especialmente si está preocupado por el medio ambiente y la sostenibilidad.
- Investigación de Interacciones: Infórmese sobre posibles interacciones entre los complementos y sus medicamentos o condiciones de salud.
Siguiendo estas directrices, puede seleccionar complementos alimenticios que correspondan a sus necesidades y contribuyan de manera positiva a su salud y bienestar global.
¿Cuáles son los diferentes tipos de complementos alimenticios?
Los complementos alimenticios se presentan en diversas formas, cada una respondiendo a necesidades nutricionales específicas.
- Vitaminas: Estos complementos pueden ser vitaminas individuales como la vitamina C, D, E, o vitaminas del complejo B, o multivitaminas que combinan varias vitaminas. Ayudan a cubrir carencias alimentarias o responder a necesidades aumentadas.
- Minerales: Estos complementos contienen minerales esenciales como el calcio, el magnesio, el hierro, el zinc o el selenio, importantes para la salud ósea, la función inmunitaria y otros procesos metabólicos.
- Ácidos Grasos Esenciales: Proporcionando omega-3 y omega-6, estos complementos son esenciales para la salud cardíaca, la función cerebral y la gestión de la inflamación, a menudo derivados de aceites de pescado, lino o chía.
- Aminoácidos: Ofreciendo aminoácidos específicos o cadenas completas de aminoácidos, son populares entre los atletas para la recuperación muscular y el rendimiento.
- Probióticos: Conteniendo bacterias vivas beneficiosas, estos complementos son útiles para la salud intestinal, ayudando a mantener el equilibrio de la flora intestinal.
- Fibras: Estos complementos ayudan a la digestión y al mantenimiento de un buen tránsito intestinal, útiles en caso de estreñimiento o para mejorar la salud digestiva.
- Extractos de Plantas y Fitonutrientes: Conteniendo extractos de plantas o compuestos fitoquímicos para diversos beneficios para la salud, se utilizan para mejorar la circulación sanguínea o reducir el estrés.
- Antioxidantes: Estos complementos protegen las células contra los daños de los radicales libres e incluyen sustancias como la coenzima Q10, el resveratrol o los extractos de té verde.
- Complementos para la Pérdida de Peso: Diseñados para ayudar en la pérdida de peso, estos productos a menudo contienen estimulantes o sustancias que aumentan el metabolismo.
- Complementos para el Bienestar General: Dirigidos a mejorar el bienestar general, estos productos pueden ayudar con el sueño, la energía o el alivio del estrés.
Es importante elegir complementos adaptados a sus objetivos personales de salud y bienestar, y consultar a un profesional de la salud antes de comenzar un régimen de complementos alimenticios.
¿Con qué frecuencia tomar los complementos alimenticios?
La frecuencia con la que tomar complementos alimenticios depende de varios factores, incluyendo el tipo de complemento, el objetivo buscado, las necesidades individuales y las recomendaciones del fabricante o de un profesional de la salud. Aquí algunas directrices generales:
- Según las Instrucciones del Fabricante: Cada complemento viene con instrucciones específicas del fabricante sobre la dosis y la frecuencia. Es importante seguir estas recomendaciones para evitar una sobredosis o un uso inapropiado.
- Necesidades Personales: Las necesidades pueden variar en función de la edad, el sexo, el estado de salud, la alimentación y el nivel de actividad. Por ejemplo, una mujer embarazada puede necesitar tomar complementos de hierro o ácido fólico diariamente, mientras que un adulto sano podría necesitar vitamina D únicamente en invierno.
- Consejos de un Profesional de la Salud: Un médico, un dietista u otro profesional de la salud puede recomendar una frecuencia específica basada en su estado de salud o sus objetivos nutricionales.
- Tipo de Complemento: Algunos complementos, como las multivitaminas, generalmente se toman una vez al día, mientras que otros, como ciertos probióticos o suplementos para el deporte, pueden tomarse varias veces al día.
- Duración de la Suplementación: Algunos complementos están destinados a un uso a corto plazo, como los utilizados para un apoyo inmunitario temporal, mientras que otros pueden ser destinados a un uso a largo plazo, como los complementos para la salud ósea.
- Reacciones y Tolerancia: La frecuencia también puede ajustarse en función de cómo su cuerpo reacciona al complemento. Si experimenta efectos secundarios, puede ser necesario reducir la frecuencia o la dosis.
Es crucial no exceder la dosis diaria recomendada indicada en el envase, salvo indicación contraria de un profesional de la salud. Una sobredosis de ciertos nutrientes puede provocar efectos indeseables graves.
¿Cuáles son los riesgos asociados con los complementos alimenticios?
Aunque los complementos alimenticios pueden ofrecer numerosos beneficios cuando se utilizan correctamente, también conllevan ciertos riesgos si no se consumen de manera apropiada. Aquí los principales riesgos asociados con la toma de complementos alimenticios:
- Sobredosis y Toxicidad: El consumo excesivo de ciertos nutrientes puede provocar una sobredosis, pudiendo causar efectos secundarios graves. Por ejemplo, un exceso de vitamina A puede causar problemas hepáticos, mientras que un exceso de hierro puede ser tóxico para varios órganos.
- Interacciones Medicamentosas: Algunos complementos pueden interactuar con medicamentos con receta o de venta libre, modificando la eficacia del medicamento o aumentando los riesgos de efectos secundarios. Por ejemplo, la hierba de San Juan puede interferir con la eficacia de los antidepresivos y los anticonceptivos orales.
- Contaminantes y Calidad Variable: Los complementos a veces pueden contener contaminantes o no ser conformes a sus etiquetas, presentando riesgos para la salud. La calidad y la pureza pueden variar de un fabricante a otro.
- Efectos Secundarios Indeseables: Algunos complementos pueden provocar efectos secundarios, tales como trastornos gastrointestinales, dolores de cabeza, reacciones alérgicas u otras reacciones indeseables.
- Riesgos para Grupos Sensibles: Las mujeres embarazadas, las lactantes, los niños, las personas mayores y las personas con condiciones médicas preexistentes pueden ser más sensibles a los efectos de los complementos y deberían utilizarlos con prudencia.
- Falsas Promesas y Publicidad Engañosa: Algunos complementos se comercializan con alegaciones exageradas o no probadas científicamente, lo que puede inducir a error a los consumidores y llevarlos a descuidar tratamientos médicos necesarios.
- Dependencia y Mal Uso: Algunos complementos, en particular aquellos que contienen estimulantes, pueden crear dependencia o ser utilizados de manera inapropiada.
Para minimizar estos riesgos, es importante elegir complementos de marcas reputadas, seguir las recomendaciones de dosificación y consultar a un profesional de la salud antes de comenzar a utilizarlos, especialmente en caso de condiciones médicas o toma de medicamentos.
¿Cuál es la regulación vigente?
Los complementos alimenticios en Europa están regulados por una directiva de 2002, que ha sido integrada en el derecho francés mediante un decreto en 2006. Esta regulación define los complementos alimenticios como alimentos destinados a complementar la dieta normal y hace hincapié en la seguridad de su uso. Estos productos son considerados como fuentes concentradas de nutrientes u otras sustancias con un efecto nutricional o fisiológico.
Además de esta directiva, otros reglamentos europeos enmarcan los complementos alimenticios. El Reglamento (CE) 1924/2006 se refiere a las alegaciones nutricionales y de salud autorizadas, mientras que el Reglamento (UE) 1169/2011, también conocido como Reglamento INCO, regula el etiquetado de los productos. Antes de su comercialización, los complementos alimenticios deben ser declarados a la DGCCRF en Francia. La ANSES está encargada de la nutrivigilancia, un sistema de vigilancia de los efectos de los complementos alimenticios sobre la salud, similar a la farmacovigilancia para los medicamentos.
La composición de los complementos alimenticios está limitada a los ingredientes listados en una “lista positiva”, que comprende principalmente vitaminas, minerales, plantas y preparaciones de plantas, con excepción de aquellas con propiedades puramente terapéuticas. El uso histórico de las plantas para la salud, que se remonta a la antigüedad y está presente en todas las culturas, tiene un lugar importante en los ingredientes de los complementos alimenticios. La directiva 2004/24/CE permite un procedimiento de autorización simplificado para las plantas de uso tradicional.
Además de los nutrientes y las plantas, la fabricación de complementos alimenticios puede incluir otros ingredientes tradicionalmente utilizados en la alimentación humana, así como aditivos, aromas y auxiliares tecnológicos autorizados en la alimentación humana según la regulación.
Los fabricantes de complementos alimenticios
Los complementos alimenticios en Europa están regulados por la Directiva 2002/46/CE, que los define como alimentos destinados a complementar una dieta normal. Se presentan en diversas formas, incluyendo cápsulas, comprimidos, pastillas y líquidos, y están compuestos principalmente de vitaminas y minerales. Esta directiva impone restricciones de composición, pero los contenidos máximos no están uniformizados dentro de la UE. En Francia, se han establecido límites específicos para ciertos nutrientes, y el decreto 2006/352 transpone la directiva europea, introduciendo una obligación de registro ante la DGCCRF y precisando la lista de plantas autorizadas.
El mercado de los complementos alimenticios en Francia es muy diversificado, con más de 410 laboratorios censados en 2009. Los actores varían en tamaño y especialización, yendo desde microempresas hasta grandes grupos internacionales, e incluyen especialistas en complementos y fitoterapia, así como laboratorios farmacéuticos e industriales del sector agroalimentario y cosmético.
En Estados Unidos, los complementos alimenticios, definidos por el Dietary Supplement Health and Education Act de 1994, abarcan una amplia gama de productos como vitaminas, minerales, extractos vegetales, aminoácidos, enzimas y barras energéticas. La FDA regula estos productos como alimentos y no como medicamentos, interviniendo a posteriori en caso de problemas de seguridad. El consumo de complementos está más extendido en Estados Unidos, con una regulación más flexible en términos de ingredientes y dosificación.
En China, la producción de complementos alimenticios tradicionales, como el ginseng y el konjac, está bajo la supervisión de la SFDA. Aunque estos productos tienen usos históricos, deben ser utilizados con precaución para evitar efectos indeseables como la oclusión intestinal.
En Francia, el mercado de los complementos alimenticios está en crecimiento, con más de 300 fabricantes, desde laboratorios especializados en fitoterapia hasta grandes grupos farmacéuticos. Desde la liberalización del mercado en 2013, se observa un aumento de las microempresas y la entrada de grandes actores del sector agroalimentario, farmacéutico y cosmético.
Alegaciones médicas
Los complementos alimenticios, aunque no son medicamentos, a veces pueden ser recetados por profesionales de la salud, pero a menudo se utilizan como automedicación. Estos productos están destinados a proporcionar nutrientes u otras sustancias con un efecto nutricional o fisiológico. Algunos complementos que han sido objeto de estudios clínicos exhaustivos están listados en referencias profesionales como el Diccionario Vidal.
Las alegaciones hechas por los fabricantes de complementos alimenticios están estrictamente reguladas. Por ejemplo, términos como “cuidado” o “curar”, que pertenecen al ámbito médico, no pueden ser utilizados en la publicidad de productos que no son medicamentos. Asimismo, las afirmaciones no científicas como “milagro” están prohibidas.
Aunque muchos complementos alimenticios destacan el uso tradicional de ciertas plantas o ingredientes, esta antigüedad no es en sí misma una prueba de eficacia. Los argumentos basados en observaciones epidemiológicas no reemplazan los resultados de estudios clínicos rigurosos, que deben ser controlados, aleatorios y llevados a cabo en una muestra de tamaño significativo para ser científicamente válidos.
A pesar de la falta de estudios clínicos exhaustivos para la mayoría de los complementos alimenticios en el mercado, algunos, como los antioxidantes, el beta-caroteno, la vitamina E y el zinc, han demostrado beneficios. Sin embargo, una encuesta realizada por la revista 60 Millions de consommateurs reveló que la mayoría de los complementos alimenticios que pretenden mejorar las funciones cerebrales son ineficaces, incluso peligrosos, sin necesidad médica probada.
Algunos meta-análisis han indicado que la automedicación con complementos vitamínicos podría aumentar el riesgo de mortalidad. Estudios sobre la suplementación con vitamina A se interrumpieron prematuramente debido a un aumento del riesgo de cáncer de pulmón, y la suplementación con calcio también está asociada con ciertos riesgos.
Sin embargo, estudios sobre complementos específicos, como el magnesio liposomal, han mostrado beneficios potenciales, especialmente en la reducción de los riesgos de ataques cardíacos o diabetes.
En 2022, la Academia nacional de medicina en Francia afirmó que para las personas con buena salud que tienen una alimentación equilibrada y sin carencia comprobada, los complementos alimenticios generalmente no son necesarios.
