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El wasabi es un condimento muy apreciado en la cocina asiática. Este término también hace referencia a la planta utilizada para su fabricación. Es particularmente valorado por su sabor picante, pero también por sus numerosos beneficios para la salud.
El wasabi también se conoce como “rábano picante japonés” o “mostaza japonesa”. Su nombre científico en latín es Eutrema japonicum.
Esta planta perenne rizomatosa pertenece a la familia de las Brassicaceae, como la mostaza y el rábano picante. Tiene hojas grandes, de color verde oscuro. Provistas de un largo peciolo, están dotadas de un amplio limbo rugoso en forma de corazón. Las flores del wasabi son de color blanco, de tamaño compacto y compuestas por cuatro pétalos.
El rizoma del wasabi, parte subterránea de la planta, sirve para la fabricación del famoso condimento. Este rizoma, con un grosor de 2 a 4 cm y una longitud que varía de 10 a 18 cm, es reconocible por su característico color verde.
El wasabi fresco o verdadero wasabi se obtiene rallando el rizoma de la planta. Debe cubrirse inmediatamente después de esta transformación para preservar su sabor. Como no se conserva mucho tiempo, se considera un producto de lujo. Pocos restaurantes japoneses lo ofrecen entre su surtido de condimentos.
El wasabi comercial es el más común en el mercado. Se trata de una mezcla de mostaza fuerte y rábano picante. En algunos productos, se encuentra una pequeña cantidad de polvo de wasabi fresco. Esta versión se envasa en sobres o tubos. Se conserva bien y durante mucho tiempo.
La siguiente tabla resume los valores nutricionales correspondientes a 100 g de wasabi.
| Nutrientes | Aportes |
| Energía | 455,62 kJ |
| Calorías | 109 kcal |
| Calcio | 128 mg |
| Vitamina C | 41,9 mg |
| Proteínas | 4,8 g |
| Lípidos | 0,6 g |
Además de estos nutrientes principales, este condimento también contiene fibras alimentarias, hidratos de carbono, hierro, magnesio, un poco de sodio y vitaminas A y B6. Sin embargo, su contenido no es realmente significativo.
Los nutrientes contenidos en el wasabi le confieren numerosas virtudes para la salud, y esto, en un amplio espectro.
El wasabi es rico en isotiocianatos, compuestos reconocidos por su capacidad para inhibir la proliferación bacteriana. Estos ofrecen protección contra las infecciones alimentarias y las posibles intoxicaciones, siendo al mismo tiempo beneficiosos para aliviar los síntomas de diarrea. Además, su efecto antibacteriano hace que los productos a base de wasabi sean menos susceptibles de pudrirse, garantizando así una mejor conservación.
Los isotiocianatos, presentes en el wasabi, también le confieren una acción anticariogénica. Esta acción, junto con el efecto antibacteriano, contribuye a combatir las infecciones bucodentales mientras protege el esmalte dental y previene las caries.
Gracias a su contenido en vitamina C, este condimento contribuye a mejorar las defensas inmunitarias, haciendo que el organismo sea menos sensible a las agresiones externas y a las enfermedades. Además, sus propiedades antioxidantes combaten los daños causados por los radicales libres, otorgando al wasabi un potencial anticancerígeno, especialmente contra ciertos cánceres digestivos.
Efecto antiagregante plaquetario
El Eutrema japonicum ofrece un efecto antiagregante plaquetario, permitiendo reducir los riesgos de formación de coágulos sanguíneos susceptibles de provocar trastornos cardiovasculares.
En caso de resfriado o sinusitis, el efecto descongestionante del rábano picante japonés resulta práctico. Su sabor picante sube rápidamente por las vías nasales, facilitando así la evacuación del moco. Sin embargo, este efecto es de corta duración.
La mostaza japonesa es baja en calorías, pero contiene varios nutrientes. El wasabi también puede funcionar como un quemador de grasas gracias a su sabor picante, similar a las propiedades de los pimientos. Este condimento se integra ventajosamente en una dieta para adelgazar.
El wasabi se presenta en diferentes formas en el mercado. La elección depende enteramente de las preferencias y necesidades.
En Asia, es posible comprar el wasabi en su forma natural. La raíz entera y las hojas se integran fácilmente en platos cotidianos. Sin embargo, el rizoma, delicado por naturaleza, requiere cuidados específicos para su conservación. Si no está destinado a un uso inmediato, conviene envolverlo en un paño húmedo.
El wasabi comercializado se ofrece mayoritariamente en tubo o en forma de polvo. La versión en tubo es la más común: el condimento se presenta en forma de pasta verde. Aunque hay muchas marcas disponibles, no todas ofrecen un producto de igual calidad. Por lo tanto, es esencial consultar la lista de ingredientes: algunos, de hecho, no incluyen ningún rastro de wasabi auténtico.
El wasabi comercial en polvo se mezcla con agua antes de su uso. Una vez hidratada, su textura es similar a la de los tubos. Una de sus principales ventajas es la facilidad de conservación a largo plazo, así como la simplicidad de dosificación.
Encontrar wasabi fresco en supermercados o tiendas tradicionales no es común. Generalmente, la compra se realiza por encargo directamente a cultivadores especializados. Para garantizar la calidad de la adquisición, se recomienda privilegiar las tiendas online especializadas. Es importante informarse previamente sobre las certificaciones del vendedor.
El wasabi, como condimento, se consume crudo. Sirve principalmente para realzar el sabor de la carne y el pescado. A menudo se sirve con sushi o sashimi. También añade un toque picante en recetas de pasteles o postres dulces.
Los tallos, las hojas y las flores de la planta también se cocinan como verduras. Pueden saltearse con diversos ingredientes: carne, patata, zanahoria, etc.
El consumo de wasabi está desaconsejado en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. Sus compuestos pueden afectar la salud del feto. Además, este condimento también está contraindicado en personas con sensibilidad en el aparato digestivo o que sufren úlceras gástricas. Su sabor picante puede generar ardores digestivos e irritaciones insoportables.
El wasabi es una planta de origen japonés. Crece naturalmente en zonas húmedas, especialmente cerca de arroyos o en las laderas de las montañas.
Aunque su uso data de la Antigüedad, su cultivo solo se generalizó en el siglo XVII. La fama del wasabi como manjar delicado se propagó rápidamente más allá de las fronteras japonesas. Desde el año 1000, el rábano picante japonés ya estaba integrado en la cocina de la corte real japonesa.
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