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La verdolaga silvestre, también conocida como “portulaca”, es una especie herbácea perteneciente a la familia de las Portulacaceae. Esta planta, muy común en los jardines, se distingue por su sabor ligeramente ácido con un toque picante. Contiene un apreciable contenido de proteínas y omega-3.
La verdolaga silvestre es una especie adaptada a la supervivencia en ambientes áridos. Puede prosperar durante muchos años en los trópicos. Es una planta que crece en matas extendidas con una longitud de 10 a 30 cm. Sus tallos, generalmente rojizos, se ramifican en la base. Son carnosos y gruesos, y pueden adoptar posiciones erectas o tumbadas. Sus hojas, que van del verde-gris plateado al dorado, también tienen una textura carnosa. Son sésiles (sin pecíolo) y difieren en tamaño según las variedades.
Durante el verano, aparecen flores amarillas sésiles en las axilas y en la parte superior de las ramas, a veces solitarias, a veces en grupos. Los frutos son cápsulas ovoides que contienen numerosas semillas negras.
La verdolaga silvestre tiene la reputación de ser la planta con la mayor concentración de omega-3. Sus hojas contienen una variedad de ácidos grasos, entre los que se pueden citar:
Además, esta planta contiene flavonoides como el kaempferol y el apigenol. También contiene compuestos fenólicos, especialmente ácidos clorogénicos como el ácido 5-cafeoilquínico y el ácido 3-cafeoilquínico. Estos componentes, reconocidos por sus propiedades ansiolíticas y antioxidantes, son más abundantes en las hojas que en los tallos.
El aporte energético de 100 g de verdolaga silvestre es de solo 16 kcal. La información nutricional para esta misma cantidad se presenta en la tabla siguiente.
| 1- Macronutrientes | |
| Agua | 93,9 g |
| Carbohidratos | 0,755 g |
| Proteínas | 1,75 g |
| Lípidos | 0,2 g |
| 2- Vitaminas | |
| Vitamina C | 21 mg |
| 3- Minerales | |
| Potasio | 442 mg |
| Calcio | 90 mg |
| Magnesio | 77,5 mg |
| Sodio | 45 mg |
Cabe señalar que las cifras expuestas en esta tabla representan valores medios.
La verdolaga silvestre posee una multitud de beneficios para la salud.
Este alimento está lleno de numerosos componentes con propiedades antioxidantes como flavonoides, ácidos fenólicos y vitamina C. Su consumo contribuye activamente a combatir los radicales libres. Estas moléculas, cuando están presentes en exceso en el organismo, pueden promover el envejecimiento prematuro de las células, e incluso alterarlas. Esta situación está asociada con la aparición de varios problemas de salud.
Se han realizado estudios utilizando extractos de verdolaga. Estos destacan que estas preparaciones tienen la capacidad de reducir el riesgo de proliferación de ciertas células cancerosas en el cuerpo.
Los principios activos de esta especie tienen un efecto positivo sobre el nivel de azúcar en la sangre. El consumo regular estimula la producción de triglicéridos sanguíneos, albúmina y niveles de colesterol bueno (HDL) mientras reduce el colesterol malo (LDL).
Los numerosos estudios científicos realizados sobre ella muestran que tiene el potencial de proteger las neuronas y los tejidos nerviosos. Esta virtud se atribuye particularmente a sus propiedades antioxidantes.
Además, esta planta es diurética, lo que significa que puede estimular la producción de orina por los riñones. Esta propiedad la hace particularmente interesante para eliminar los excesos en el cuerpo.
Las hojas tienen la capacidad de aliviar la inflamación de las encías. Basta con masticarlas para sentir alivio.
La verdolaga silvestre puede prosperar de manera autónoma. Es posible encontrarla durante todo el año. Sin embargo, las posibilidades de recolectarla en la naturaleza son mayores en las regiones mediterráneas. En los mercados, está principalmente disponible entre abril y noviembre. Su frescura se refleja sobre todo en el estado de sus hojas. Estas deberían mostrar un hermoso color verde brillante y presentar una textura carnosa, señal de que todavía están bien hidratadas.
Todas las partes de la verdolaga silvestre son comestibles, incluidas sus hojas, flores y tallos. Sin embargo, es común limitar el consumo a las hojas y tallos jóvenes. Para prepararlos, comience por eliminar las partes marchitas o amarillentas, luego lávelos cuidadosamente con agua. Asegúrese de no dejarlos en remojo, ya que esto podría provocar una pérdida de vitaminas. No olvide escurrirlos bien para disfrutar de una textura crujiente, especialmente en una receta de ensalada.
Esta planta es frágil y debe ingerirse dentro de las 24 a 48 horas después de su compra o recolección. Se vuelve inadecuada para el consumo después de haber pasado 2 días en el cajón de verduras del refrigerador. Sin embargo, es posible congelarla. Simplemente colóquela en una bolsa de congelación después de haberla hervido durante 1 minuto en agua hirviendo y haberla escurrido bien.
La verdolaga silvestre puede integrarse en platos calientes, pero generalmente se aprecia cruda y aderezada. Forma parte de la dieta cretense: los griegos suelen freír los tallos y las hojas en aceite de oliva. Los mezclan con mejorana, ajo, tomates y feta. En el este de Argelia, esta planta se utiliza en la preparación del cuscús junto con otras verduras.
Para aprovechar al máximo los beneficios nutricionales de este alimento, es mejor disfrutarlo cocido. La ensalada resulta ser la receta más sencilla. Aquí hay una lista de ingredientes, para 4 personas:
Comience por lavar la verdolaga, píquela y cocínela al vapor durante 20 minutos. Luego, pele y machaque los dientes de ajo, sofríalos en una sartén con un poco de aceite. Añada una pizca de sal y vierta el puré de tomate. Deje que se cocine a fuego lento, aproveche este momento para lavar y cortar finamente el cilantro y el perejil. Mezcle todo en la sartén, con la verdolaga ya cocida y las especias. Deje cocer a fuego lento sin tapar durante otros 10 minutos. Finalmente, sirva el plato en una ensaladera, decorándolo con aceitunas rojas para un toque decorativo.
Esta especie favorece la circulación sanguínea. Las personas bajo tratamiento médico deben consultar a su médico antes de consumirla regularmente. Esta precaución debe tomarse para evitar posibles interacciones medicamentosas.
Por otro lado, es esencial estar atento si hay perros o gatos en el hogar. En efecto, las hojas de esta planta contienen oxalatos de calcio solubles, sustancias tóxicas para estos animales.
La palabra “pourpier” (verdolaga en francés) encuentra su origen en el latín pulli pes, que puede interpretarse como “pie de pollo”, en referencia a la forma de las hojas. Desde un punto de vista científico, esta planta se designa con el nombre de Portulaca oleracea. El nombre del género Portulaca significa “portezuela”. Evoca la pequeña tapa que se entreabre cuando el fruto capsular alcanza su madurez. El epíteto específico oleracea deriva del latín oleraceus, que significa “herbáceo”.
La verdolaga silvestre es originaria de Europa, el Cáucaso, Oriente Medio y África. Prospera abundantemente en toda la región mediterránea. Se encuentra comúnmente en hábitats diversos como dunas, marismas saladas, caminos, playas y acantilados. Su consumo se remonta a la Antigüedad, principalmente en Grecia y Roma.
Una leyenda oriental cuenta que Mahoma, después de haberse herido en el pie, caminó sobre verdolaga, lo que milagrosamente curó su herida. El Profeta luego bendijo esta planta y la calificó de “remedio para 99 males”.
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