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El tupinambo es una verdura de origen americano. Puede consumirse crudo o cocido. En la cocina, se prepara de manera similar a la patata, y su sabor recuerda al de la alcachofa. Esta verdura es rica en carbohidratos, lo que ayuda especialmente a prevenir la osteoporosis y ciertos tipos de cáncer.
El tupinambo está clasificado entre las plantas perennes que soportan el frío. Tiende a volverse invasivo debido a sus raíces subterráneas engrosadas que sirven como reservas nutritivas. Sus tallos son robustos y sólidos. Su altura máxima es de 2,5 m. Esta planta se regenera cada año a partir de sus rizomas, y produce nuevos tallos y hojas.
Sus hojas tienen forma ovalada y están dispuestas de manera alternativa. Son rugosas al tacto. Sus extremidades son puntiagudas.
Su inflorescencia se presenta en forma de capítulos que son grupos de flores amarillas. Aparecen entre junio y octubre. Estos capítulos están agrupados en panículas en la extremidad de la planta.
Esta planta se cultiva por sus tubérculos que son en realidad rizomas tuberizados. Estos últimos tienen forma ovalada o redondeada, y son siempre más estrechos hacia su base. Su color varía entre el amarillo y el rojo. En apariencia, se asemejan al jengibre.
Para la patata, el almidón es la principal sustancia de reserva, pero en el caso del Helianthus tuberosus, la inulina desempeña este papel. Esta sustancia es un polímero de fructosa, un tipo de carbohidrato que puede provocar fluctuaciones en la glucemia.
La siguiente tabla presenta los nutrientes presentes en una porción de 100 g de tupinambo cocido.
| NUTRIENTES | CONTENIDO POR 100 g |
| Agua | 80 200 mg |
| Carbohidratos | 16 000 mg |
| Proteínas | 1 800 mg |
| Lípidos | 700 mg |
| Calcio | 32 900 mg |
| Fibras alimentarias | 2 200 mg |
| Sal cloruro de sodio | 90 mg |
| Hierro | 0,2 mg |
| Cobre | < 0,1 mg |
| Manganeso | < 0,1 mg |
| Magnesio | 14,1 mg |
| Fósforo | 64 mg |
| Potasio | 452 mg |
| Zinc | 0,34 mg |
| Sodio | 35,9 mg |
| Yodo | < 0,01 mg |
| Beta-Caroteno | < 0,05 mg |
| Vitamina B1 | < 0,05 mg |
| Vitamina B2 | 0,03 mg |
| Vitamina B3 | 0,05 mg |
| Vitamina B5 | 0,38 mg |
| Vitamina B6 | 0,04 mg |
| Vitamina B9 | 0,0443 mg |
| Vitamina C | 3,2 mg |
| Vitamina E | 0,19 mg |
| Vitamina K1 | 0,0001 mg |
Gracias a su contenido en carbohidratos, el tupinambo tiene un valor calórico de 81,9 kcal por 100 g. Este aporte estimado moderado se debe a los carbohidratos que contiene.
El tupinambo está compuesto principalmente de agua, aproximadamente el 80% de su composición. Este alto contenido puede contribuir significativamente a la hidratación del organismo cuando se consume. Presenta varias otras propiedades que son beneficiosas para la salud.
El contenido calórico de esta verdura (81,9 kcal/100 g) puede ayudar a las personas que siguen una dieta para adelgazar. Además, sacia bastante rápidamente mientras mantiene un índice glucémico bajo.
Como el Helianthus tuberosus es muy rico en fibra, estimula el funcionamiento del intestino. Además, contiene inulina que juega un papel importante en la regulación del nivel de colesterol. Las fibras también aseguran el mantenimiento de una flora intestinal saludable y la regulación del tránsito intestinal. Por otra parte, estos nutrientes permiten eliminar las grasas en el sistema digestivo.
El tupinambo es más fácil de digerir si se consume unos días después de haber sido cosechado. En cambio, comerlo cuando acaba de ser cosechado puede provocar hinchazón así como dolores de vientre.
Según estudios científicos, la inulina presente en este alimento contribuye a prevenir ciertos cánceres como el de recto y colon.
El tupinambo contiene varias vitaminas que son esenciales para mantener una buena salud.
Las vitaminas del grupo B en este alimento contribuyen a proteger el sistema nervioso. También ayudan a reducir el riesgo de desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.
100 g de esta verdura proporcionan el 22% de las necesidades diarias de vitamina B9. Esta última juega un papel esencial en diversos procesos biológicos, especialmente el funcionamiento del sistema inmunitario, la formación de la sangre, el desarrollo celular y la producción de material genético. Por lo tanto, el tupinambo está muy recomendado para las mujeres embarazadas para apoyar el crecimiento y desarrollo del feto.
El consumo de este alimento contribuye principalmente a fortalecer las estructuras óseas y dentales debido a su contenido de calcio.
La cosecha del tupinambo se realiza entre los meses de octubre y febrero. El tubérculo es la parte de la planta que se consume. Hay que quitar su piel para comer su pulpa. Para que sea fácil de pelar, elegirlo con una textura firme al tacto, una piel perfectamente lisa y una forma simple. Además, puede ser lavado, cocinado y pelado fácilmente después de la cocción.
Una vez que el tupinambo es desenterrado, su conservación es limitada, ya que tiende a ablandarse rápidamente. Se debe evitar exponerlo al aire libre. Para conservarlo, empaquetarlo en una bolsa de plástico y ponerlo en el cajón de verduras del refrigerador.
Esta verdura se consume cruda o cocida. Su sabor sutil y ligeramente dulce recuerda al de la alcachofa, de ahí su otra denominación de “alcachofa de Jerusalén”.
Para degustarlo crudo, preparar el tupinambo rallándolo o cortándolo en láminas, y hacer una ensalada. Esta última tendrá mejor sabor con una vinagreta a base de vinagre de sidra, o asociándola con avellanas.
Este alimento ofrece una gran variedad de preparaciones culinarias. Al igual que muchos otros tubérculos, puede cocinarse frito, salteado, en chips, en gratinado o en puré. Del mismo modo, puede ser asado, cocido al vapor, al agua o estofado. Se asocia perfectamente con patatas y calabaza para crear un puré cremoso con un sabor delicado.
El tupinambo es delicioso en cremas y sopas en combinación con otras verduras de temporada. Combina bien con carnes como las aves. Asimismo, su sabor delicado le permite maridar con platos refinados como la trufa, los rebozuelos, la paloma y el foie gras.
El alto contenido de inulina del tupinambo provoca hinchazón y flatulencias molestas. Para prevenir estos efectos, se aconseja cocinarlo con bicarbonato de sodio, laurel, una rama de apio o comino.
La planta Helianthus tuberosus es originaria de América del Norte, especialmente de Canadá y Estados Unidos. Ya era cultivada allí por las tribus amerindias mucho antes de la llegada de los europeos.
En 1603, durante sus expediciones en Canadá, el explorador francés Samuel de Champlain descubrió el tupinambo gracias a sus intercambios con las poblaciones autóctonas. Informaba que estos últimos lo cultivaban desde hace mucho tiempo tanto como alimento como para forraje. Esta verdura era crucial para la subsistencia de las diversas comunidades de este país. Así, era simbólico de paz y estaba presente durante rituales sagrados.
En 1607, el explorador francés Marc Lescarbot introdujo esta planta en Francia. Posteriormente, su expansión continuó gracias al cultivo en las zonas templadas. Más tarde, el tupinambo fue consumido como verdura.
Durante la Segunda Guerra Mundial, dejó recuerdos amargos en algunos países de Europa. Fue más consumido que las patatas, ya que estas últimas estaban sujetas a requisiciones de las tropas alemanas.
Después de la guerra, esta verdura fue abandonada. Sin embargo, ha vuelto a estar de moda gracias a los chefs, al igual que las verduras antiguas u olvidadas.
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