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El plátano macho, una especie híbrida de la familia de las Musaceae, pertenece al subgrupo de las Musa paradisiaca, como el plátano de postre. En África, las Antillas y América del Sur, figura entre los ingredientes básicos de varias recetas. En el continente africano, simplemente se le denomina “plantain”. Su nombre varía según la ubicación geográfica: “plátano amarillo” o “plátano de harina” en las Antillas, y “plátano poingo” en Nueva Caledonia. También se le llama “plátano de cerdo” y “plátano para cocinar”.
Comparado con el plátano de postre, la variedad macho presenta un tamaño más imponente. Generalmente mide de 30 a 40 cm de largo. Su pulpa es ligeramente rosada y su contenido de azúcar es más bajo. Sin embargo, contiene mucho más almidón, lo que lo hace notablemente más firme al cocinarlo. Su piel tiende a tener un tono más verde. El platanero macho crece mejor a una temperatura de 28 °C. Las hojas de la planta pueden medir de 150 a 400 cm de largo y de 70 a 100 cm de ancho.
Desde el punto de vista de los nutrientes, el plátano de harina es rico en:
Esta fruta también contiene múltiples sustancias minerales y vitamínicas.
El contenido de minerales por 100 g de plátano macho es el siguiente:
En términos de vitaminas, el aporte por porción de 100 g es el siguiente:
El plátano macho presenta un alto contenido calórico, 119 kcal por una porción de 100 g.
Los beneficios del plátano de harina para la salud son numerosos.
El plátano macho contiene carbohidratos complejos y una cantidad elevada de fibras, liberando gradualmente energía en el organismo. Esto lo convierte en una fuente energética duradera que favorece la sensación de saciedad.
Esta fruta también contiene un alto nivel de potasio, cobre y magnesio. El cobre es indispensable para la creación del colágeno. Esta proteína clave para la vitalidad de los tejidos conectivos, como la piel, los huesos, los tendones y los vasos sanguíneos, juega un papel importante en el funcionamiento del sistema nervioso. El potasio y el magnesio, por su parte, contribuyen activamente al mantenimiento de una salud cardiovascular óptima regulando la presión arterial.
El plátano macho está repleto de vitaminas cruciales para el mantenimiento de nuestro bienestar corporal. Constituye una buena fuente de vitamina C que refuerza las defensas naturales y previene las infecciones virales. Además, aporta vitaminas B6 y B9, reconocidas por sus propiedades antioxidantes.
Algunos profesionales de la salud recomiendan a las mujeres embarazadas integrar alimentos como el plátano macho en su dieta. La razón es la presencia de ácido fólico y otros nutrientes esenciales como la riboflavina, la niacina y la tiamina, que favorecen el correcto desarrollo del sistema nervioso del feto. Además, gracias a su alto contenido en potasio, el plátano amarillo alivia considerablemente los dolores y la hinchazón, especialmente durante el ciclo menstrual.
Usted puede elegir los plátanos machos en diferentes etapas de madurez. Opte por plátanos aún verdes o ligeramente maduros si los prefiere firmes. Asegúrese de que estén frescos y sin manchas. La elección varía según el uso previsto. Los plátanos verdes son ideales para platos salados, mientras que los plátanos amarillos a negros son perfectos para postres. Estas variedades de plátanos están disponibles en diferentes tamaños. Por eso, puede seleccionarlos según sus aspiraciones culinarias.
Consumido como verdura, el plátano macho se come más a menudo cocinado, salado o dulce. Los niños pueden consumirlo a partir de los 8 meses.
Para pelar una gran cantidad de plátanos machos, es astuto aplicar aceite en sus manos o usar guantes. El pelado de esta fruta, especialmente si todavía está verde, puede ennegrecer o manchar sus manos. El aceite actúa como una barrera protectora para prevenir esta molestia, en ausencia de guantes. En algunas prácticas culinarias, el plátano macho a veces se blanquea, es decir, se sumerge en agua hirviendo con sal, para facilitar su pelado.
Existen numerosas formas de preparar los plátanos de harina, cada una ofreciendo su propia gama de sabores y texturas.
Para proceder, simplemente pele y corte los plátanos machos en trozos. Luego, sumérjalos en agua hirviendo hasta que estén tiernos. Después de la cocción, escurra los trozos de plátano y redúzcalos a puré con la ayuda de una batidora o un tenedor, según la consistencia que prefiera.
Alternativamente, en una sartén calentada a fuego medio, use aceite para dorar las rodajas de plátanos de harina por ambos lados. Sirva este plato junto con carne, pollo, pescado o un acompañamiento de su elección.
Las chips de plátano macho son una delicia crujiente. La preparación consiste en cortar finas rodajas de la fruta y freírlas en aceite caliente. Para un toque de sabor adicional, puede sazonar las chips con sal, o incluso espolvorearlas con azúcar.
Para asar estas variedades de plátanos, córtelos primero en rodajas gruesas antes de untarlos delicadamente con aceite. Colóquelos en la parrilla a fuego medio y cocínelos unos minutos por cada lado hasta que estén bien dorados y tiernos. Esta técnica es ideal para los plátanos amarillos maduros o poco maduros. En Madagascar, por ejemplo, especialmente en las regiones costeras, pequeños vendedores ambulantes ofrecen estas delicias asadas como acompañamiento de brochetas de cebú.
Los plátanos machos tardan más tiempo en madurar que los plátanos tradicionales. Los que son verdes se conservan a temperatura ambiente durante aproximadamente 7 a 10 días. Como el plátano de postre, el plátano macho no debe refrigerarse, con el riesgo de ennegrecerse, a menos que ya esté muy maduro. En este caso, puede pelar la fruta, envolverla y congelarla para conservarla por más tiempo, para evitar que madure demasiado y se pudra.
A pesar de sus beneficios para la salud, el plátano poingo puede desencadenar reacciones alérgicas en algunas personas. La causa radica en la presencia de látex, una proteína común en el plátano. Este fenómeno a menudo se denomina alergia cruzada. En caso de sospecha de reacción alérgica, se impone una consulta con un profesional de la salud.
Los países de origen verdaderos de los plátanos macho generalmente se encuentran en el Sudeste Asiático. Sólo más tarde los colonos españoles introdujeron esta fruta en América Latina. De ahí el nombre de “plantain”, derivado del español “plátano”. Posteriormente, esta fruta-verdura se propagó durante el período de la colonización en diversas regiones, incluyendo África y el Caribe.
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