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Según las estadísticas, el pimiento ocupa el segundo lugar entre las verduras más consumidas en el mundo. Su consumo es particularmente apreciado durante el período estival, no solo por su sabor, sino también por sus beneficios nutricionales.
«Pimiento» es el nombre común dado a las variedades de chiles dulces del Capsicum annuum, de la familia de las Solanáceas. La altura de esta planta anual varía entre 40 y 50 cm. Sus hojas verdes son alternas y lanceoladas. Las flores solitarias, de pequeño tamaño, tienen cinco pétalos soldados. Aparecen durante el verano y dan paso a grandes frutos también llamados «pimiento».
«Pimiento verde» designa el fruto inmaduro de esta planta. Su color se vuelve amarillo o rojo una vez maduro. Se cosecha dos meses después de la fecha de siembra. Dotado de una pulpa bastante fina, contiene una placenta que encierra varias pequeñas semillas. A pesar de clasificarse entre los chiles, esta baya carece de capsaicina. Por lo tanto, no es picante.
Los valores nutricionales para 100 g de pimiento verde se representan en la siguiente tabla.
| Nutrientes | Contenido |
| Macronutrientes | |
| Agua | 93 g |
| Carbohidratos | 3,43 g |
| Fibras alimentarias | 3,2 g |
| Proteínas | 0,81 g |
| Lípidos | < 0,5 g |
| Vitaminas | |
| Vitamina C | 26,9 mg |
| Vitamina B3 | 0,3 mg |
| Vitamina E | 0,28 mg |
| Vitamina B6 | 0,21 mg |
| Beta-caroteno | 0,154 mg |
| Vitamina B5 | 0,11 mg |
| Vitamina B9 | 0,0551 mg |
| Vitamina B1 | < 0,015 mg |
| Vitamina B2 | < 0,01 mg |
| Vitamina K1 | 0,0008 mg |
| Minerales | |
| Potasio | 160 mg |
| Fósforo | 17 mg |
| Magnesio | 7,7 mg |
| Calcio | 6,2 mg |
| Sodio | < 5 mg |
| Hierro | 0,22 mg |
| Zinc | 0,11 mg |
| Manganeso | 0,07 mg |
| Cobre | 0,04 mg |
| Yodo | < 0,02 mg |
| Selenio | < 0,02 mg |
Este chile dulce proporciona aproximadamente 26 kcal por 100 mg. También contiene flavonoides, polifenoles, ácidos fenólicos y luteína.
El consumo regular de esta nutritiva hortaliza se recomienda para mantener el buen funcionamiento del organismo.
El pimiento verde, siendo rico en fibras alimentarias, favorece un buen tránsito intestinal. Además, ayuda a prevenir el estreñimiento, las enfermedades inflamatorias del intestino y el cáncer de colon.
Los antioxidantes presentes en este chile dulce refuerzan las defensas inmunológicas del organismo. La vitamina C, en particular, limita los daños oxidativos generados por los radicales libres. Además, contribuye a la síntesis de nutrientes para revitalizar y remineralizar el cuerpo. La vitamina B6 mejora estos efectos actuando sobre el metabolismo energético.
El potasio y la vitamina B9 desempeñan un papel esencial en el buen funcionamiento del sistema nervioso. El primer componente actúa en los procesos de comunicación entre las células nerviosas. El segundo interviene en la formación del tubo neural en los fetos.
La luteína, un antioxidante carotenoide, participa en la protección de los ojos contra los impactos de la luz azul y los daños oxidativos. El consumo regular de pimiento verde permite prevenir la degeneración macular, las cataratas y la ceguera parcial.
El potasio y las fibras alimentarias son esenciales para mantener la salud cardíaca. Favorecen especialmente las contracciones musculares, incluidas las del corazón. Sus acciones permiten así reducir los riesgos de trastornos cardiovasculares (hipertensión, hiperglucemia y niveles altos de colesterol malo).
Este chile dulce se recomienda en el marco de una dieta para adelgazar, apoyada por una alimentación saludable. Es bajo en calorías y al mismo tiempo rico en nutrientes esenciales. Además, las fibras alimentarias le confieren un efecto saciante.
Algunos componentes del pimiento verde, especialmente las proteínas, pueden generar reacciones alérgicas. Sin embargo, una cocción rápida permite remediar los posibles efectos indeseables.
Por otro lado, las semillas y la piel de esta verdura son difíciles de digerir. En personas sensibles, pueden causar trastornos digestivos, como aerofagia, hinchazón y calambres abdominales.
Un pimiento verde de calidad se distingue por su color vivo y su firmeza. El pedúnculo debe estar presente y firmemente unido a su base.
En el cajón de verduras del refrigerador, estas bayas se mantienen frescas durante una semana. Sin embargo, es importante asegurarse de que este recipiente esté bien seco, ya que la humedad favorecería su enmohecimiento.
Después de un lavado meticuloso, conviene retirar las partes blancas internas que sostienen las semillas, antes de degustar el pimiento verde, crudo o cocido, según las preferencias.
Se incorpora en diversas ensaladas, y realza particularmente el sabor del aguacate, del maíz, de los frijoles o de la zanahoria. Esta fruta también aporta una textura crujiente a las salsas para mojar.
Una vez cocido, esta verdura entra en numerosas recetas, a saber:
Su textura varía a lo largo de la cocción. Para las preparaciones que requieren tiempo, es preferible añadirlo justo antes de retirar del fuego.
El pimiento procede de México. Las primeras plantas fueron cultivadas allí hace más de 5.000 años. La datación de antiguas semillas encontradas en el lugar ha permitido confirmarlo. Algunos especímenes fueron introducidos en España en 1493. Su cultivo se extendió después por Europa y Asia.
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