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El pimiento de Espelette, cuyo nombre vasco es Ezpeletako biperra, es un condimento apreciado por su sabor particular. Realza el gusto de numerosos platos. Rico en nutrientes, ofrece numerosos beneficios para el organismo.
El pimiento de Espelette es el fruto de la especie Capsicum Annuum var. Gorria. Se trata de una planta herbácea que puede alcanzar 80 cm de altura.
Este fruto se presenta en forma de cono de 7 a 14 cm de longitud. Su piel lisa y regular presenta un color rojo oscuro en su madurez. Sin embargo, la cosecha puede realizarse antes de que alcance completamente este color.
En la escala de Scoville simplificada, que mide la intensidad del sabor picante de los pimientos, se sitúa en el valor 4. Su sabor posee también algunos matices tanto afrutados como tostados. Alberga también una nota a la vez dulce y amarga. El lado picante se intensifica cuando el fruto está deshidratado y seco.
Su sabor picante es agradable en boca, lo que no es necesariamente el caso de otros pimientos. No quema las papilas, y la sensación de calor se extiende poco a poco por el paladar.
Una cantidad de 100 g de pimiento de Espelette fresco aporta 41,16 kcal y 87,9 mg de agua. La siguiente tabla presenta los aportes nutricionales en esta porción.
| Nutrientes | Aporte |
| Carbohidratos | 7,7 g |
| Proteínas | 1,87 g |
| Fibra alimentaria | 1,65 g |
| Lípidos | 0,32 g |
| Beta-caroteno | 534 mg |
| Vitamina C | 155 mg |
| Potasio | 331 mg |
| Fósforo | 55,3 mg |
| Sodio | 8 mg |
| Hierro | 1,12 mg |
Cabe señalar que estos valores aumentan cuando el Ezpeletako biperra está seco. También contiene flavonoides, como la quercetina y la luteolina, así como la capsaicina. Esta última es responsable de muchas propiedades de este condimento, pero también de su sabor picante.
El fruto de esta planta posee notables virtudes para la salud gracias al alto contenido de sus nutrientes.
Los flavonoides y la vitamina C en su composición le confieren un potente poder antioxidante. Estos componentes permiten luchar contra los impactos de los radicales libres. Este condimento puede participar, a través de ellos, en la prevención de numerosas enfermedades crónicas:
Estos compuestos, junto con el beta-caroteno, actúan como protectores para el organismo. Además, refuerzan el sistema inmunológico frente a las agresiones externas.
La capsaicina presente en el pimiento de Espelette le confiere una propiedad antiinflamatoria. Le permite apoyar los tratamientos de la gripe y las infecciones reumáticas. El condimento puede así aliviar los dolores articulares y ciáticos, ya sea en aplicación externa o por vía oral.
La capsaicina facilita la digestión al favorecer, en particular, la producción de saliva, permitiendo así una mejor compactación de los alimentos. También actúa como protector del estómago contra las úlceras.
Poco calórico, el pimiento de Espelette es un buen aliado para adelgazar. Además, la capsaicina es un quemador de grasa natural eficaz: provoca, en efecto, la termogénesis. Se trata de un proceso de producción de calor destinado a aumentar el gasto energético del cuerpo durante la digestión.
Este componente acelera, además, el metabolismo, y favorece la eliminación de toxinas. Comer pimiento de Espelette durante la comida permite alcanzar rápidamente la sensación de saciedad. Este efecto limita las ganas de picar entre horas y el exceso alimentario.
Como actúa sobre el metabolismo, Ezpeletako biperra contribuye a la dilatación de las venas. Este proceso favorece así la irrigación de la sangre a nivel de las partes genitales, provocando el efecto afrodisíaco natural.
Este condimento está contraindicado en personas que sufren trastornos gástricos. Por otra parte, debe consumirse en pequeñas cantidades, para evitar posibles efectos indeseables. Estos últimos incluyen, entre otros, ardores de estómago. En dosis altas regulares, puede provocar la aparición de hemorroides y cáncer de estómago.
El pimiento de Espelette posee la etiqueta DOP (Denominación de Origen Protegida) en Francia. Esta mención debe estar presente en los embalajes de los productos de calidad.
Las formas comerciales son también diversas: en cuerda, fresco y en polvo. Las versiones en cuerda y en polvo son las más comunes para un uso cotidiano. En efecto, se incorporan fácilmente en una preparación culinaria. Los pimientos frescos son utilizados por los profesionales para obtener un producto derivado.
La versión en polvo se reconoce por su color naranja o rojo marrón. Los colorantes artificiales están prohibidos por la ley en su composición. Se recomienda prestar atención a los productos falsificados.
Este condimento se conserva mucho tiempo al aire libre en un ambiente seco. Una vez seco, puede colocarse en un tarro hermético. Debe mantenerse lejos de la humedad, el calor y la luz.
Los aromas del pimiento de Espelette permiten realzar el sabor de numerosos platos. Forma parte de los ingredientes más imprescindibles de las especialidades vascas. Se encuentra especialmente en el pollo a la vasca o en la piperade. Los frutos frescos o secos sirven también en la realización de coulis, purés y marinados.
El sabor afrutado y las notas dulces del pimiento de Espelette se asocian tanto con preparaciones saladas como dulces. Este condimento puede añadirse durante la realización de pasteles, ensaladas de frutas, compotas, salteados de verduras y quiches.
La combinación del Ezpeletako biperra y el chocolate es, ciertamente, insólita, pero más común en gastronomía de lo que se podría esperar. Productos derivados de esta asociación están disponibles en el mercado. El polvo de pimiento de Espelette complementa perfectamente el sabor de un chocolate caliente.
El pimiento de Espelette viene de México, pero fue introducido en el País Vasco hacia el siglo XVI por el navegante español Juan Sebastián Elcano. Al principio, se utilizaba únicamente por sus virtudes medicinales. Su popularidad como condimento no tardó en extenderse. Acabó así por reemplazar a la pimienta, que, en aquellos tiempos, era extremadamente cara.
Una fiesta dedicada a este pimiento se organiza cada año en la ciudad de Espelette. Se celebra durante el último fin de semana del mes de octubre, reuniendo generalmente a más de 20.000 personas. Se trata de un evento inscrito en el patrimonio cultural inmaterial en 2014.
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