Llevando el mismo nombre que la planta, el fruto del pimiento es una baya que puede medir más de 10 cm de longitud. Su pulpa, extremadamente fina, forma una especie de cápsula y contiene una gran cantidad de semillas colocadas sobre un placenta. Éstas son planas, pequeñas, en forma de riñón y de color crema. En el exterior, la piel es lisa y brillante. Presenta un tono verde cuando el fruto aún no ha madurado. Posteriormente cambia a amarillo, naranja, rojo, morado o marrón una vez maduro.

Variedades de pimiento

Existen varios tipos de pimientos, entre los principales están:

• el Ariane: una variedad cuadrada, con carne gruesa, aromática y dulce, de color naranja una vez llegada a una etapa avanzada de desarrollo;
• el Petit Marseillais: rectangular, de color verde o naranja, ligeramente arrugado y de tamaño medio, variedad que se consume en la madurez;
• el California Wonder: de carne suave, gruesa y dulce, de color naranja cuando está maduro;
• el Petit carré de Nice: dulce, variedad del sur de Francia, con bayas de tamaño medio, de color rojo en la madurez;
• el Corno di toro: triangular, pimiento que madura pasando del verde al rojo, con carne dulce y suave;
• el Rosso: variedad que se consume principalmente cuando está madura y cuando tiene un color rojo oscuro, con carne suave y dulce.

De estas diferentes variedades se pueden distinguir tres principales tipos de pimientos procedentes de la planta Capsicum annuum, en particular:

• los cuadrados (originarios de Holanda, con una gruesa carne crujiente);
• los rectangulares o aplanados (provenientes de la producción francesa, largos y anchos);
• los triangulares o conos (bastante raros y pueden ser dulces o picantes, de color amarillo pálido a rojo).

Para encontrar un pimiento de calidad, es conveniente tener en cuenta el uso previsto.

Composición y valores nutricionales del pimiento

El fruto del Capsicum annuum es muy bajo en calorías, lo que lo convierte en un alimento extremadamente apreciado para preservar la salud. En 100 g de esta variedad de pimiento dulce hay aproximadamente 90 g de agua. La cantidad de carbohidratos presentes asciende a más de 5 g, y el contenido de fibra alimentaria puede llegar hasta 3,2 g. Además, el pimiento aporta una media de 29 kcal. Solo presenta algunas trazas de lípidos y proteínas que tienen respectivamente proporciones de 0,5 g y 1,06 g para la misma porción mencionada anteriormente.

Muchos otros nutrientes también están presentes en el fruto del Capsicum annuum, a saber:

• calcio: 4,8 mg;
• cobre: 0,04 mg;
• hierro: 0,21 mg;
• yodo: < 0,02 mg
• magnesio: 8,2 mg;
• manganeso: 0,08 mg;
• fósforo: 19 mg;
• potasio: 180 mg;
• selenio: < 0,02 mg
• sodio: < 5 mg;
• zinc: 0,14 mg;

El fruto del Capsicum annuum también contiene vitaminas que hacen la reputación de esta hortaliza-fruta. Cien gramos de pimiento rojo contienen aproximadamente 121 mg de vitamina C. Este alimento también aporta betacaroteno así como vitaminas E, K1, B1, B2, B3, B5, B6 y B9.

Efectos positivos sobre la visión, la salud de los huesos y la piel así como sobre la coagulación sanguínea

El pimiento rojo hervido y escurrido, excelente fuente de vitamina A, mejora la visión y combate las cataratas así como la degeneración macular. Este elemento también participa en el buen crecimiento de los huesos así como en el mantenimiento de la salud de la piel reduciendo las infecciones. Este poder se explica por la presencia de dos carotenoides en esta hortaliza-fruta: la luteína y la zeaxantina. Además, la cantidad de vitamina K contenida en el pimiento favorece la coagulación sanguínea. En efecto, este elemento participa en la fabricación de las proteínas que son responsables de ello. Finalmente, las vitaminas B contribuyen a los metabolismos energéticos.

Siendo un alimento de bajo poder calórico, el fruto del Capsicum annuum puede tener efectos hipoglucemiantes. Esta facultad se debe a los polifenoles que contiene, ya que tienen la capacidad de reducir los riesgos de diabetes. Éstos también son capaces de controlar mejor la glucemia.

Criterios de selección de un pimiento

La elección de un pimiento depende de la preferencia de cada uno, pero sobre todo del uso previsto y de las virtudes buscadas. Puede basarse en el color, optando por el verde, el rojo, el naranja o el amarillo. De igual forma, es posible fiarse del destino de uso de la hortaliza-fruta: consumida cruda o cocinada, como acompañamiento o sola.

La textura también debe considerarse. Una buena hortaliza-fruta de calidad es firme, con una piel brillante y lisa. Para saberlo, basta con tenerlo en la mano y mirarlo bien. Ninguna mancha ni magulladura debe aparecer en su superficie. Además, el pimiento no debe ser demasiado pequeño para disfrutar de todo su sabor.

Para conservar mejor el alimento, hay que guardarlo como máximo una semana en el refrigerador. En su defecto, un lugar fresco y seco puede convenir. Si debe ser puesto en el congelador, es recomendable un blanqueamiento previo.

Formas de preparación y consumo del pimiento

Para aprovechar todos los nutrientes que aporta, el pimiento debe consumirse crudo. En esta perspectiva, es posible cortarlo en tiras o en dados, y mezclarlo con otras verduras en ensaladas. Para vivir una mejor experiencia culinaria, se pueden añadir a la preparación tomates, queso, aceitunas o incluso una salsa a base de yogur.

Cuando se sirve solo, esta hortaliza-fruta puede cocinarse a fuego lento con aceite de oliva. Cortado en tiras, se asa y se sazona según los gustos. Puede entonces servirse sobre un pan untado, como aperitivo o en ensaladas. La mezcla de nata y pimiento, especialmente rojo, da una salsa para degustar sobre pescado, verduras, pasta y terrinas.

Cuando está cocinado, puede utilizarse como ingrediente en gratinados, pizzas o incluso tortillas. Tienes la posibilidad de integrarlo en sopas, ratatouilles y platos cocinados a fuego lento. Esta hortaliza-fruta también puede emplearse para hacer rellenos o cocinarse con jamón, cebollas, arroz o pollo.

El pimiento también se degusta frito, salteado o incluso a la parrilla. Para estas opciones, las variedades alargadas con carne fina son las recomendadas. Además, puede consumirse en forma de brocheta, habitualmente acompañado de cebolla, tomate, carne… También se cocina con mariscos como el calamar y la vieira. En este caso, basta con cortarlo según la forma deseada y cocinarlo con los otros ingredientes.