Características de la Pimienta
- Nombre : Pimienta
- Reino : Plantae
- Subreino : –
- División : Magnoliophyta
- Clase : Magnoliopsida
- Subclase : –
- Orden : Piperales
- Familia : Piperaceae
- Subfamilia : –
- Género : Piper
- Especie : Piper nigrum
Pimienta
Todo lo que debes saber sobre la pimienta: sus características, composición, nutrientes, beneficios y preparación
La pimienta siempre ha sido considerada una especia de gran valor. Confiere un sabor picante y un aroma distintivo a las preparaciones culinarias. Sin embargo, más allá de su atractivo gustativo, también posee propiedades nutricionales y medicinales que merecen ser exploradas. Su consumo regular puede proporcionar numerosos beneficios al organismo debido a sus virtudes curativas. Esta especia tiene una larga historia de uso tradicional para aliviar diversas dolencias comunes.
Descripción
La pimienta es una especia producida a partir de las semillas del Piper nigrum. Se presenta en forma de pequeñas bayas, caracterizadas por su sabor picante y su aroma distintivo. Esta planta trepadora perenne puede alcanzar los 10 m de largo. Sus hojas ovaladas y simples están dispuestas de manera alternada a lo largo de los tallos. Las inflorescencias se presentan en forma de espigas colgantes. Dan lugar a aproximadamente 20 a 30 bayas que pasan por diferentes colores a medida que maduran: primero verdes, luego amarillas, y finalmente rojas.
Composición de la pimienta
La piperina representa el principal componente responsable de la mayoría de las características de la pimienta. Es la molécula que origina la sensación de calor que se siente al ingerirla. Además, esta especia contribuye significativamente a los beneficios para la salud asociados con el Piper nigrum. Su contenido de piperina es proporcional a su grado de picante y, por consiguiente, a su potencial en términos de beneficios para la salud.
Aquí está el valor nutricional de este condimento por cada porción de 100 g.
| Componente | Cantidad por 100 g |
| Energía | 255 Kcal |
| Carbohidratos | 44,5 g |
| Fibra alimentaria | 26,5 g |
| Proteínas | 15,95 g |
| Agua | 13,5 g |
| Lípidos | 3,26 g |
Por otra parte, esta especia contiene minerales: potasio, calcio, magnesio, fósforo, hierro y zinc. También contiene vitaminas como la vitamina E, la vitamina A, la vitamina B1 (tiamina) y la vitamina B2 (riboflavina).
Estos componentes tienen efectos beneficiosos para la salud cuando la pimienta se consume dentro de una alimentación equilibrada.
Es crucial señalar que las cantidades de granos de Piper nigrum generalmente utilizadas en un plato son mínimas, entre 0,2 y 0,5 g por persona. Por lo tanto, los aportes calóricos así como las vitaminas y los minerales provenientes de esta especia son insignificantes. La pimienta se utiliza principalmente para dar sabor a los platos, más que por sus beneficios nutricionales.
Beneficios de la pimienta
Este condimento presenta numerosas virtudes.
Propiedades digestivas
Este condimento tiene un impacto beneficioso sobre la digestión. Estimula la actividad de las enzimas pancreáticas y favorece la producción de jugos gástricos. Estos efectos se traducen especialmente en:
- la mejora de la digestión;
- la estimulación del apetito;
- el alivio de las náuseas y vómitos;
- el alivio de la hinchazón y flatulencias;
- la reducción del estreñimiento;
- la lucha contra el mal aliento;
- la prevención de problemas de indigestión.
Además, las propiedades de la piperina incluyen una estimulación de la producción de saliva y la inducción de un efecto anti-ácido en la boca. Esto facilita una digestión saludable, y contribuye a preservar la salud dental.
Propiedad antiinflamatoria
La pimienta se utiliza tradicionalmente para aliviar dolores e hinchazones causados por lesiones. Además, en cataplasmas, ayuda a aliviar los síntomas de la artritis.
La piperina presente en este condimento actúa reduciendo la producción de dinoprostonol, responsable en parte de la inflamación en casos de artritis reumatoide. Esta acción permite aliviar el dolor y las inflamaciones asociadas con la artritis.
Pérdida de peso
La pimienta puede ser un aliado en el marco de una dieta gracias a sus propiedades digestivas, así como a su bajo aporte calórico. Utilizada en el contexto de una dieta baja en grasas, azúcar o sal, realza el sabor de los platos.
Aunque la piperina puede aumentar ligeramente la temperatura corporal y quemar algunas calorías, su impacto en la pérdida de peso es insignificante.
Propiedad afrodisíaca
Esta especia provoca una dilatación micro-vascular, especialmente a nivel del útero. Además, la piperina puede aumentar los niveles de coenzima Q10 en la sangre. Esto favorece el flujo sanguíneo en todo el cuerpo, incluidos los órganos sexuales. Actúa como un tónico natural.
Sin embargo, los efectos varían de una persona a otra. Además, otros factores como la psicología y la relación entre las parejas juegan un papel notable en la libido. Por lo tanto, el Piper nigrum no debería considerarse como una solución milagrosa para problemas de orden sexual.
Propiedad calmante y relajante
La piperina contenida en la pimienta estimula la producción de endorfinas, comúnmente llamadas las hormonas de la felicidad, con propiedades relajantes, analgésicas y ansiolíticas. Por estos efectos, su consumo está recomendado para atenuar la ansiedad, la depresión, el insomnio y otros trastornos relacionados con el estado emocional y mental.
Propiedad febrífuga
Esta propiedad podría ser explotada especialmente en forma de aceite esencial en un baño para estimular la transpiración y reducir la fiebre. Algunos medicamentos, utilizados para atenuar los accesos febriles y la hipertermia causada por la fiebre o el ambiente, contienen esta especia.
Otras propiedades
Esta especia puede ser un aliado en dietas que buscan reducir la hipertensión reemplazando la sal y mejorando el sabor de los alimentos. Esto permite particularmente disminuir, al mismo tiempo, la presión arterial.
Estudios han revelado que la piperina posee propiedades antiinflamatorias y antibacterianas. Sería eficaz contra ciertas bacterias como el Staphylococcus aureus, el Pseudomonas aeruginosa y el Plesiomonas shigelloides. Además, este compuesto ha mostrado una acción antioxidante beneficiosa para el organismo, contribuyendo a neutralizar los radicales libres.
Por otra parte, se ha constatado que la piperina también reduciría los síntomas asociados con el síndrome de abstinencia del tabaco. Esta especia constituiría así un potencial apoyo para aquellos que desean renunciar a fumar.
Además, la pimienta tiene la capacidad de estimular los melanocitos, las células responsables de la pigmentación de la piel. Esta acción ayudaría a combatir el vitíligo.
En cualquier caso, los frutos del Piper nigrum no constituyen un sustituto de los tratamientos médicos apropiados. Es importante consultar a un profesional de la salud para cualquier tratamiento que incluya esta especia, especialmente para personas que sufren de hemorroides o úlceras de estómago.
¿Cómo elegir la pimienta?
La elección de la pimienta se basa en varios criterios.
Su olor y sabor
El olfato y el paladar juegan un papel esencial en la selección. Cada variedad tiene su propio perfil aromático y gustativo, desde terroso y especiado hasta fresco y con toques de limón. Es esencial confiar en tus sentidos para encontrar el que mejor se adapte a tus preferencias.
Su color
La pimienta puede ser negra, blanca, verde, rosa o roja. Algunas recetas pueden beneficiarse de la estética de un color específico. Sin embargo, este último está generalmente relacionado con la etapa de madurez de la baya.
Su terroir
El terroir, es decir, el lugar donde se cultiva esta especia, puede tener una influencia significativa en su sabor. Las pimientas de cada región tienen características únicas. La de Kampot de Camboya es, por ejemplo, conocida por su aroma floral distintivo.
La combinación plato/pimienta
Algunas variedades de Piper nigrum combinan mejor con ciertos platos que otras. La variedad negra robusta, asociada con la cúrcuma, es entre otros excelente para platos de carne. Por otro lado, la versión blanca sutil conviene más a los mariscos y salsas de crema. Es aconsejable considerar la armonía de sabores para obtener el mejor gusto.
¿Cómo preparar y consumir pimienta?
Este condimento sirve para realzar el sabor de los platos. Aquí te mostramos cómo utilizarla y consumirla de diferentes maneras:
Granos enteros
Se ofrecen frescos, secos, liofilizados o en salmuera en el comercio. Los granos de pimienta enteros se utilizan frecuentemente en la preparación de caldos, marinadas y conservas. Añaden una nota sutil de picante y aroma a los líquidos de cocción. Esta especia da sabor a las salchichas y terrinas.
Pimienta en polvo
Una vez molida, esta especia libera toda su intensidad aromática y sirve como ingrediente para condimentar una variedad de platos. Puede tratarse de carnes, pescados, verduras o frutas. Se espolvorea directamente sobre los alimentos durante la cocción o se añade a las salsas, marinadas y aliños.
Uso en repostería
Algunas variedades de Piper nigrum, como la pimienta de Cubeba, la pimienta de Timiz y las bayas rojas de Szechuan, son apreciadas en repostería. Ofrecen notas mentoladas, ácidas, terrosas, incluso ligeramente cafeinadas, que proporcionan un contraste y una sublimación del sabor de los postres. También combinan perfectamente con los cítricos y el chocolate, lo que las convierte en la especia predilecta de pasteleros y chocolateros.
Historia y origen
La pimienta es originaria de la región de Kerala, en India.
Alejandro Magno la habría descubierto a orillas del río Indo y la llevó a Egipto. Sin embargo, excavaciones arqueológicas confirman su uso desde la época de los faraones, especialmente en el ritual de momificación en Egipto. En la antigua Grecia, esta especia aromática estaba reservada a los platos de las clases más acomodadas. Para aliviar los dolores menstruales, Hipócrates recomendaba su uso mezclado con vinagre y miel. Por otra parte, Apicio, un célebre gastrónomo romano, la había incorporado en casi todas sus recetas.
Después de conquistar Alejandría, los árabes fueron los primeros en hacer comercio con las especias y la pimienta figuraba entre las más preciosas.
Posteriormente, el cultivo del Piper nigrum se extendió a regiones tropicales de Asia, África y América del Sur. Esto dio lugar a la creación de vastas plantaciones para responder a la creciente demanda. Con el tiempo, esta especia perdió su aura de producto de lujo debido al auge del comercio y la producción a gran escala.
Hace unos siglos, esta especia era un producto de lujo, también utilizado como moneda de cambio. No era común en las mesas antes del siglo XIX. Esta especia estaba reservada a los ricos, debido a la complejidad de su transformación. La pimienta jugó un papel importante en la propagación de la cultura europea a escala mundial. Figura entre los primeros productos intercambiados en la escena internacional.
Hoy en día, Vietnam se posiciona como el primer productor mundial, seguido por Indonesia, India, Brasil y China. La pimienta es actualmente simplemente una de las muchas especias disponibles a precios asequibles en los estantes de los supermercados.
