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El pepino es una planta herbácea anual de la familia de las Cucurbitaceae. Produce un fruto carnoso y alargado, utilizado en la cocina como vegetal.
Sus raíces pueden hundirse hasta 1 metro en el suelo. Esto le permite absorber los nutrientes esenciales para favorecer su crecimiento.
Presenta un tallo largo y ramificado que crece hacia arriba desarrollando zarcillos. Estos tienden a agarrarse a diferentes soportes: ramas de árboles, enrejados…
El pepino posee hojas alternas de tres a cinco lóbulos y nervaduras. Los limbos son dentados y verdes en la superficie, mientras que la parte inferior es de color grisáceo.
El período de floración se extiende de junio a septiembre. Las flores masculinas amarillas tienen un gineceo no funcional. Las femeninas, del mismo color, poseen un pistilo compuesto por un ovario ínfero envuelto por tres carpelos.
La fecundación es tanto autógama como cruzada. Para optimizar la polinización y, por consiguiente, mejorar la cosecha, se recomienda cultivar varias plantas de pepino.
Los frutos pueden contener hasta 40 semillas aplanadas. Su longitud puede alcanzar hasta 30 cm y su diámetro ronda los 5 cm. La piel lisa se vuelve ligeramente rugosa al madurar. El color puede ser blanco, amarillo o verde según las variedades. Estas falsas bayas contienen nutrientes y oligoelementos beneficiosos para la salud.
Esta planta aprecia un suelo humífero. El terreno debe ser fresco, húmedo y drenado para permitir su buen desarrollo. También necesita sol para desarrollarse.
El Cucumis sativus es rastrero o trepador. Para asegurar su buen crecimiento, se recomienda fuertemente la realización de un enrejado. Así, el tallo y los zarcillos pueden agarrarse a esta estructura y desarrollarse de forma óptima.
La plantación se realiza en primavera. La cosecha se extiende de mayo a septiembre.
El pepino contiene nutrientes esenciales para el bienestar. Por cada porción de 100 g, proporciona 13 kcal, y su contenido en agua es de 96 g.
Esta falsa baya contiene 0,6 g de fibra, 2,04 g de carbohidratos y 0,11 g de lípidos.
Los oligoelementos y minerales que contiene están compuestos por:
Todos estos componentes juegan un papel importante en el mantenimiento del funcionamiento del organismo y de la salud.
En cuanto a los aportes de vitaminas, este fruto proporciona vitamina K, betacaroteno en 0,045 mg y vitamina C en 8,25 mg.
El pepino posee una propiedad antioxidante gracias al cobre y la vitamina C que contiene. Estos componentes combaten los radicales libres, responsables del estrés oxidativo y del envejecimiento celular. Participan en la prevención de trastornos como la diabetes, la hipertensión, la enfermedad de Alzheimer…
Este fruto favorece la hidratación gracias a su alto contenido en agua, siendo a la vez diurético y drenante. Poco calórico, conviene a las personas que desean vigilar su peso o que siguen una dieta.
El cobre en el pepino contribuye a la mejora de la formación del colágeno y de la hemoglobina. Mantiene la elasticidad de la piel, y optimiza la oxigenación de los tejidos y órganos del cuerpo humano.
Esta falsa baya contiene quercetina que le confiere propiedades antiinflamatorias. Ayuda a aliviar los dolores articulares.
La vitamina K contribuye al mantenimiento del sistema musculoesquelético. Participa en la coagulación sanguínea y favorece la detención del flujo sanguíneo en caso de herida.
Por otra parte, su consumo regular mantiene el tránsito intestinal y mejora la digestión gracias a las fibras alimentarias que contiene.
Elija un pepino bien firme, con extremos duros. Asegúrese de que la piel sea verde, lisa o ligeramente rugosa, sin manchas ni fisuras. Privilegie los especímenes de pequeño tamaño, ya que tienen pocas semillas y ofrecen un sabor exquisito.
Este fruto puede ser consumido crudo con su piel, ofreciendo así una manera óptima de beneficiarse de sus nutrientes esenciales. Basta con quitar los extremos y morderlo.
Para preparar una ensalada de pepinos, lave y corte los extremos. Con ayuda de un pelador, pélelo en el sentido de la longitud. Retire también las semillas. Córtelo en dados o en rodajas según sus preferencias. Mezcle con tomates, cebollas y aliño. Puede, además, añadir otros ingredientes como atún, yogur, nata fresca…
Esta hortaliza necesita poco tiempo de cocción, aproximadamente 3 a 5 minutos a fuego medio. En el horno microondas, 10 a 15 minutos a 190 °C son suficientes. Al vapor, está listo después de 10 minutos. Para hacerlo crujiente, puede previamente desangrarlo. Para ello, déjelo reposar en agua salada durante 30 minutos. Enjuague con agua clara antes de prepararlo.
Por otra parte, el pepino forma parte de la preparación de numerosos platos: sopa de verduras, sashimi, gratinado… Así, saborea buenos platos mientras disfruta de los beneficios de esta hortaliza-fruta para la salud.
El Cucumis sativus crece naturalmente en las cadenas montañosas del Himalaya. Su cultivo en Asia occidental se remonta a 3.000 años.
Este fruto era conocido en Francia desde la Edad Media. Jean-Baptiste de La Quintinie, un célebre jardinero del siglo XVII, lo había cultivado en el huerto del rey Luis XIV, en Versalles. Este último lo apreciaba particularmente, y había contribuido a su popularidad entre los aristócratas de la época.
El atractivo de los europeos por el pepino se manifestó en el siglo XIX. Varios países como Francia y Reino Unido desarrollaron el cultivo en invernadero para optimizar el rendimiento. Por otra parte, China figura a la cabeza de los países que lo producen.
Este fruto se ha vuelto imprescindible en el arte culinario.
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