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Las patatas están presentes en todas las mesas y se consumen de muchas formas. A veces utilizadas como alternativa a los cereales como el arroz, estos tubérculos aportan elementos esenciales para mantener la salud. Las múltiples formas de cocinarlas ofrecen una diversificación de sabores y una mejor experiencia culinaria.
La patata apareció en los Andes y Chile hace aproximadamente 8.000 años. Cultivada desde el siglo XIII por los Incas, llegó al continente europeo en el siglo XVI. En sus inicios, estaba destinada a la alimentación del ganado y animales de granja. Su consumo humano solo se hizo efectivo a partir del siglo XVIII. Representó una alternativa durante tiempos de escasez debido a sus virtudes gustativas y nutritivas. En el siglo XIX, la patata se convirtió en un alimento muy apreciado por varias comunidades.
Esta raíz comestible es comúnmente llamada “patata” en países como Suiza y Bélgica. Está clasificada como un tubérculo rústico que se adapta a diversos tipos de suelos. Concretamente, esta planta herbácea pertenece a la categoría de las hortalizas de tallo, pudiendo ser cultivada durante todo el año. Tuberosa, puede alcanzar un metro de altura.
El sistema radicular de la patata es de tipo fasciculado, caracterizado por numerosas ramificaciones. Además, puede hundirse hasta una profundidad de aproximadamente 0,8 m. Por lo tanto, es esencial cultivar esta planta en un entorno propicio para el desarrollo de sus rizomas y raíces. Estas últimas crecen rápidamente hasta la aparición de los primeros tubérculos.
Las hojas de la patata son caducas y alternas. Miden entre 10 y 20 cm de longitud. Durante la temporada fría, se pierden simultáneamente con los tallos aéreos que se forman a partir de los brotes. Carnosas y herbáceas, miden entre 0,6 m y 1 m de longitud. De color generalmente verde, a veces pueden presentar un tono rojo-violeta. A medida que la patata madura, estas partes aéreas se inclinan hacia el suelo. Los tallos subterráneos, también llamados rizomas, provienen de brotes laterales de su base. Cada uno genera un tubérculo.
El tubérculo constituye una reserva de nutrientes esenciales para la planta. Se presenta en diversos tamaños y formas: claviformes, oblongos, redondeados, cilíndricos y alargados. En la superficie de estos engrosamientos, se encuentran “ojos” que albergan los brotes vegetativos. En promedio, existen tres gérmenes, y su desarrollo ocurre después de un período de dormancia, variable según las condiciones de cultivo.
Las flores de la patata nacen en el extremo de los tallos y son de una a treinta en número. Sin embargo, en promedio, hay entre siete y quince. Aproximadamente dos o tres aparecen cada día y cada una persiste entre dos y cuatro días. Cada una mide entre tres y cuatro centímetros de diámetro y presenta una simetría regular.
La planta también produce un fruto, una baya similar a un tomate que no es comestible. De forma alargada, ovoide o esférica, mide entre uno y tres centímetros de diámetro. Muestra un color que va del verde al amarillo, o incluso del marrón rojizo al violeta. En el interior se encuentran entre 200 y 400 semillas.
Extremadamente rica en agua, una porción de 100 g de patata proporciona aproximadamente 93 kcal de energía y contiene cerca de 80 g de agua. Otros nutrientes también están presentes en el tubérculo y los principales son los siguientes:
La patata también contiene oligoelementos y minerales, pero en cantidad mínima. En efecto, contiene calcio, cobre, hierro, yodo, magnesio, manganeso, fósforo, selenio, sodio y zinc. También contiene cloruro. Además, este tubérculo comestible es rico en vitaminas, especialmente:
Los valores nutricionales aportados por este tubérculo pueden variar según el modo de preparación y consumo. Por ejemplo, las patatas fritas contienen aproximadamente 280 kcal de energía. En cambio, en puré, las patatas solo aportan 104 kcal. Cuando se hierven con su piel, proporcionan aproximadamente 6 kcal, 77 kcal sin la piel, y 85 kcal cuando se hornean.
La patata contiene antioxidantes, especialmente ácidos fenólicos como el ácido clorogénico y flavonoides como las catequinas. Contribuyen a la protección de las células del organismo contra los radicales libres y los daños que pueden causar.
Debido a su alto contenido de almidón, la patata puede considerarse una fuente significativa de energía. Esta sustancia orgánica permite, entre otras cosas, reducir los riesgos de cáncer de colon. También tiene efectos positivos sobre los lípidos sanguíneos y un impacto beneficioso sobre el peso y la glucemia. Ayuda a regular el nivel de colesterol en sangre, gracias a su bajo contenido en grasas.
La cantidad de fibra presente en la patata equivale al 10% de la ingesta diaria recomendada para adultos de 19 a 50 años. Así, este tubérculo favorece la salud intestinal, contribuye a combatir el estreñimiento y a prevenir ciertas enfermedades cardiovasculares. La diabetes tipo 2 es, al mismo tiempo, mejor controlada, junto con el apetito.
La patata ayuda a limitar la aparición de ciertos cánceres, especialmente el de colon. Esta virtud se atribuye particularmente a su contenido de lectina, más precisamente el Solanum Tuberosum Lectin, que participa en la inhibición del desarrollo de células carcinoides.
Los oligoelementos y el potasio contenidos en la patata le permiten intervenir en las contracciones musculares y cardíacas. Estos componentes mejoran la transmisión de los mensajes nerviosos y estimulan la secreción de ácido gástrico. Cuando la patata se cocina al horno con la piel, aporta una cantidad significativa de hierro. Esto favorece el transporte de oxígeno en el cuerpo. La formación de glóbulos rojos así como la fabricación de nuevas células, neurotransmisores y hormonas también se ven mejoradas. Además, el cobre contenido en este tubérculo contribuye a la elaboración de colágeno, mientras que el manganeso participa en los procesos metabólicos. Ayuda a prevenir los posibles daños causados por los radicales libres.
Su selección depende de varios factores.
Existen aproximadamente 150 variedades, cada una adaptada a usos culinarios específicos. Así, si buscas patatas de carne firme, elige Amandine o Charlotte. Si prefieres una carne fundente, la Agata y la Monalisa son excelentes opciones. Finalmente, para una carne harinosa, opta por la Azul de Auvernia o la Vitelotte.
La información sobre la variedad de la patata generalmente se indica en el embalaje. Si no es el caso, no dudes en pedir precisiones al productor o al vendedor.
Al comprar, verifica la consistencia presionando ligeramente el tubérculo entre tus dedos. Debe ser firme al tacto.
Elige especímenes de color homogéneo, sin ningún rastro de germinación, ennegrecimiento o verdeo.
Además, para conservar bien las patatas, guárdalas protegidas de la luz en un lugar fresco, entre 6 °C y 8 °C. Una temperatura inferior hará que los tubérculos sean más dulces, mientras que una temperatura superior puede desencadenar el proceso de germinación.
Aquí hay algunos ejemplos de preparaciones comunes.
Comienza por lavarlas. Pueden ser peladas o no, según tus preferencias, y hiérvelas hasta que estén tiernas. Una vez cocidas, escúrrelas, retira eventualmente la piel, y aplasta la carne para obtener una textura lisa. Puedes añadir leche, crema, queso, mantequilla, perejil o especias. También es posible asociar la preparación con otras verduras, como zanahorias y nabos.
Para preparar las patatas fritas, corta las patatas en bastoncitos, con o sin piel, luego ásalas o fríelas en aceite. Para más sabor, tienes la opción de añadir algunas especias.
Pueden ser ralladas y luego cocinadas en forma de tortitas con un poco de mantequilla o aceite de oliva. También, pueden consumirse en forma de chips, perfectas como merienda o aperitivo. Se cortan en finas láminas y luego se fríen en aceite.
Las patatas representan excelentes ingredientes para las sopas. Se mezclan con otras verduras y proporcionan una buena consistencia gracias a su alto contenido de almidón.
Cuando se utilizan para preparar una ensalada parisina, se cuecen en agua salada, se cortan en rodajas y luego se maceran con vino blanco. Para un kilogramo de patatas, utiliza aproximadamente 300 ml de marinada.
El consumo de patata puede generar algunas molestias debido a la presencia de alcaloides, que se manifiestan por una coloración verde en la carne. Su ingestión puede provocar sensaciones de hormigueo, trastornos gastrointestinales o broncoespasmos. En gran cantidad, pueden perturbar el buen funcionamiento del sistema nervioso central.
También se observan reacciones alérgicas tras el consumo de patatas, especialmente en niños. Sin embargo, los síntomas y los elementos desencadenantes varían de una persona a otra. En caso de duda, es necesaria la opinión de un profesional de la salud.
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