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La nuez moscada es una especia utilizada de diversas formas en la cocina. Es conocida por sus propiedades aromáticas, y su presencia en numerosas recetas demuestra su popularidad. Si bien es famosa por su aroma cautivador, sus múltiples virtudes la convierten en un elemento clave para favorecer la salud.
La nuez moscada es la semilla del fruto del Myristica fragrans. Se trata de un árbol tropical que alcanza los 10 a 15 m de altura y puede vivir más de un siglo. Dioico, posee hojas aromáticas y flores agrupadas en racimos, de color amarillo. Para asegurar un buen desarrollo, su cultivo debe realizarse en un entorno tanto soleado como sombreado. Necesita un medio cálido y húmedo. Su crecimiento es mejor en un suelo arenoso, rico y sobre todo profundo.
La aparición de los frutos, de forma ovoide, ocurre a partir del octavo año de existencia del árbol. Sin embargo, la mayoría de las veces, se produce después de los 15 a 20 años de vida de la planta. Su cosecha se realiza durante más de sesenta años. Se recogen al madurar durante la dehiscencia del pericarpio que es carnoso y grueso. Éste generalmente se consume confitado.
En el interior de los frutos del Myristica fragrans se encuentra una semilla: la nuez moscada. Está rodeada por un arilo laciniado, que posteriormente da el macis, una especia, también llamada flor de nuez moscada. Tiene tonos cercanos al marrón, pero puede mostrar un color que va del beige claro al marrón. Posee un sabor cálido, amaderado, floral, astringente y ligeramente dulce. Se obtiene secándola al sol o en un ambiente propicio. Para ello, primero se extrae la semilla rodeada del arilo rojo de la cáscara.
La nuez moscada, que aún está fresca, se extiende en bandejas destinadas a su deshidratación que son, preferentemente, de madera. Luego se coloca en un ambiente con una temperatura entre 29 °C y 32 °C. Durante las seis a ocho semanas siguientes a esta primera exposición, la nuez moscada se voltea todos los días con una pala de madera o un rastrillo. A lo largo de esta etapa, la envoltura dura que la cubre se desprende poco a poco. Cuando la semilla puede agitarse libremente en la cáscara después de sacudirla, puede ser retirada. Luego se separa del macis y se vende en su forma bruta o molida.
La nuez moscada es un alimento calórico. En efecto, 100 g de esta almendra aportan 507 kcal. El agua representa el 6,2 % de su peso. Para esta misma porción, los carbohidratos son del orden de 28,5 g, de los cuales 2,99 g son azúcares y 20,8 g son fibras alimentarias. La cantidad de lípidos es de 36,3 g. Estos están principalmente constituidos por 25,9 g de ácidos grasos insaturados, 3,22 g de ácidos grasos monoinsaturados y 0,35 g de ácidos grasos poliinsaturados. El contenido de proteínas es bastante bajo, del orden de 5,3 g.
La nuez moscada contiene vitaminas, pero estas no son particularmente abundantes. Su contenido se presenta en la siguiente tabla recapitulativa.
| Vitaminas | Contenido por 100 g | Porcentaje de las ingestas diarias recomendadas |
| Vitamina C | 3 mg | 3 % |
| Vitamina B2 | 0,057 mg | 4 % |
| Vitamina B3 o niacina | 1,3 mg | 8 % |
| Vitamina B6 | 0,16 mg | 10 % |
| Vitamina B9 o ácido fólico | 0,076 mg | 23 % |
| Vitamina B1 o tiamina | 0,35 mg | 32 % |
La provitamina A o betacaroteno también está presente en esta semilla, con una tasa del 1 % en relación con las necesidades diarias (0,028 mg).
Numerosos minerales y oligoelementos también se encuentran en la nuez moscada, los principales se presentan en la tabla a continuación.
| Minerales y oligoelementos | Contenido por 100 g | Porcentaje de las ingestas diarias recomendadas |
| Potasio | 350 mg | 10 % |
| Fósforo | 213 mg | 39 % |
| Calcio | 184 mg | 19 % |
| Magnesio | 183 mg | 61 % |
| Sodio | 16 mg | 1 % |
| Hierro | 3,04 mg | 28 % |
| Zinc | 2,15 mg | 20 % |
| Cobre | 1,03 mg | 69 % |
Esta semilla también contiene selenio, pero en pequeña cantidad (0,0016 mg), lo que equivale al 2 % de la porción de las ingestas diarias recomendadas. También contiene 2,9 mg de manganeso.
La nuez moscada es conocida principalmente por sus propiedades beneficiosas en el sistema digestivo. En efecto, favorece el metabolismo mientras lo estimula para atenuar los dolores que pueden estar asociados a él. También permite asegurar un mejor tránsito intestinal. Las náuseas, diarreas, dolores de estómago e hinchazón se reducen, por consiguiente.
Siendo un analgésico cuando se consume en pequeñas dosis, la nuez moscada también es extremadamente apreciada por sus virtudes anti-infecciosas y anti-inflamatorias. Además, sus propiedades antisépticas permiten aliviar los dolores relacionados con los músculos y las afecciones respiratorias, incluyendo gripes y bronquitis. Además, esta semilla contribuye a calmar los dolores de garganta.
La riqueza en calcio de la nuez moscada la convierte en un elemento clave para mantener la salud de los huesos y dientes. Además, los diferentes otros oligoelementos, incluido el cobre, permiten limitar el estrés. También contribuyen a la optimización del funcionamiento del sistema enzimático. Además, el hierro que contiene esta semilla promueve un mejor transporte y una propagación óptima del oxígeno en todo el cuerpo. Los riesgos de anemia pueden así disminuir. Por otra parte, las células responsables de esta enfermedad pueden ser eliminadas al consumir nuez moscada.
El zinc que contiene ayuda a la renovación celular y también participa en limitar los daños causados por los radicales libres. En otras palabras, la nuez moscada es un importante antioxidante, que lucha contra el envejecimiento prematuro de las células. La aparición de arrugas se reduce, y la piel puede mantenerse joven y flexible tanto como sea posible.
Las semillas de los frutos del Myristica fragrans también poseen propiedades antidepresivas. Afrodisíacas, estimulan el sistema nervioso central. Además, son antirreumáticas y permiten luchar contra los problemas de insomnio. Finalmente, actúan eficazmente contra la depresión y la ansiedad.
La nuez moscada puede comprarse en diferentes formas. La elección depende de las condiciones de uso, pero también de almacenamiento. Cuando esta semilla está rallada, puede ser fácilmente empleada para perfumar platos y postres. Además, la preparación no es larga y se realiza fácilmente. Sin embargo, el polvo de esta especia no posee todas las propiedades organolépticas buscadas.
Así, para preservar su sabor, se recomienda optar por una nuez moscada aún entera. Para ello, ésta debe tener un color bien marrón, testimonio de su calidad. En efecto, cuanto más oscura sea, mejor será el sabor. Solo hace falta rallarla para integrarla en la preparación culinaria. Sin embargo, esta opción no es la más práctica, aunque garantiza la satisfacción de los golosos y gourmets en términos de cantidad y calidad.
Por otra parte, para conservar esta semilla convenientemente, es preferible un frasco hermético. Este debe colocarse protegido de la luz, lejos de la humedad y, sobre todo, del calor. Al momento de la compra, conviene asegurarse de que las condiciones de conservación por parte de los tenderos respetan estas normas básicas.
El sabor único y el aroma particular de la nuez moscada la convierten en una buena aliada en la cocina. Puede asociarse a preparaciones tanto dulces como saladas, haciéndola extremadamente versátil y adaptada a todas las situaciones. En tartas, compotas, pastelería o incluso asados, aporta su dosis de sabores y perfuma delicadamente cada plato.
Además, adorna maravillosamente los alimentos a base de patata, sopas, guisos y carnes. También forma parte de la composición del curry, de las cuatro especias e incluso del ras-el-hanout. Aquí hay algunas otras ideas de recetas que contienen nuez moscada:
Esta semilla también puede beberse en infusión. Por otra parte, en esta forma, puede mejorar el sueño y combatir los problemas de insomnio. Sin embargo, un consumo excesivo de esta especia puede tener repercusiones negativas para la salud. En efecto, es susceptible de provocar alucinaciones, convulsiones, palpitaciones, deshidratación o incluso náuseas. También pueden aparecer signos de intoxicación, como ansiedad, confusión, dolores de cabeza y mareos.
Los efectos secundarios de un consumo excesivo de nuez moscada pueden durar entre algunas horas y algunos días. Para evitar que aparezcan, la dosis diaria aconsejada por persona es de 0,3 g, es decir, media cucharadita de café para cuatro personas. En caso de persistencia de los síntomas, se recomienda encarecidamente consultar a un profesional de la salud.
El nombre de la nuez moscada proviene del antiguo occitano « muscada », que significa almizclado. Se trata de un derivado del almizcle, una materia de color marrón que sirve para fabricar perfume. El árbol de la nuez moscada se cultiva desde la Edad Media. Es originario de Indonesia, más precisamente de las islas Banda que se encuentran en el archipiélago de las Molucas.
La llegada del árbol a Europa se debe a los holandeses, que se lanzaron al comercio de la nuez moscada. Durante el siglo XVIII, el árbol es cultivado por los franceses en Isla de Francia, en La Reunión y en Mauricio. Los ingleses participaron en la propagación de la especie en Singapur y Malasia. En las Antillas, el desarrollo de este árbol tropical se realiza esencialmente durante el siglo XIX, convirtiendo a Granada en un gran productor mundial de nuez moscada.
Los árabes comenzaron a importarla de la India y a transmitirla a Occidente durante la Edad Media. Así, los egipcios la utilizaban, por ejemplo, para embalsamar a las momias. La integración de esta especia en la alimentación llega mucho más tarde. Desde entonces, se ha convertido en un ingrediente esencial en numerosas preparaciones, aportando un sabor característico y un aroma único.
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