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El macadamia es un árbol frutal exótico perteneciente a la familia de las Proteaceae. Es generalmente conocido por sus nueces, consideradas entre las más caras del mundo. También son interesantes por su aspecto nutritivo y sus beneficios para la salud.
El género Macadamia agrupa varias plantas leñosas. La altura de estos nogales varía entre 2 y 20 m.
Las hojas del macadamia miden de 6 a 30 cm de largo y de 3 a 13 cm de ancho. Tienen una apariencia dentada, incluso ligeramente espinosa. No caen todos los años. De color verde oscuro, tienen una forma obovada o elíptica. En grupos de tres a seis, están dispuestas en verticilo alrededor del eje, es decir, de manera circular.
Las flores están contenidas en delgados racimos cuya longitud varía de 5 a 30 cm. Tienen un color blanco, rosa o violeta. Su longitud está entre 10 y 15 mm. Están compuestas individualmente de cuatro tépalos, piezas florales en las que los pétalos y sépalos se confunden.
Las raíces están poco ancladas en el suelo. Por lo tanto, a menudo no resisten las tormentas. Al igual que el sistema radicular de otras plantas pertenecientes a la familia de las Proteaceae, el del macadamia es susceptible a una enfermedad causada por un hongo sifomiceto llamado Phytophtora. Este último también ataca las hojas.
Las nueces de macadamia son folículos duros. En apariencia, son leñosas y globulares, con el ápice puntiagudo. Contienen una o dos semillas de 2 a 3 cm de diámetro cada una.
Estos frutos están envueltos por dos cáscaras. La primera, llamada pericarpio, es verde. Se quita fácilmente a mano. En cambio, la segunda, marrón, lisa y carnosa, se distingue por su resistencia y sus propiedades mecánicas similares a las del aluminio. Se necesita una fuerza de al menos 2000 N para romper una nuez. Además, su dureza Vickers se estima en 35.
Este alimento presenta un aporte calórico considerable y contiene varias vitaminas así como oligoelementos.
| Elementos | Cantidad media por 100 g |
| Energía | 734 kcal |
| Proteínas | 7,91 g |
| Carbohidratos | 5,22 g |
| Fibras alimentarias | 8,6 g |
| Agua | 1,36 g |
| Lípidos | 75,8 g |
| Ácidos grasos saturados | 11,8 g |
| Ácidos grasos poliinsaturados | 1,48 g |
| Ácidos grasos monoinsaturados | 58,8 g |
| Calcio | 85 mg |
| Sodio | 5 mg |
| Manganeso | 4,13 mg |
| Potasio | 368 mg |
| Hierro | 3,69 mg |
| Fósforo | 188 mg |
| Magnesio | 130 mg |
| Zinc | 1,3 mg |
| Cobre | 0,76 mg |
| Yodo | 0,002 mg |
| Vitamina B1 | 1,2 mg |
| Vitamina B2 | 0,16 mg |
| Vitamina B3 | 2,47 mg |
| Vitamina B5 | 0,76 mg |
| Vitamina B6 | 0,28 mg |
| Vitamina B9 | 0,011 mg |
| Vitamina C | 1,2 mg |
| Vitamina E | 0,54 mg |
Las nueces de macadamia presentan una serie de virtudes para la salud debido a su rica composición.
Entre todos los ácidos grasos monoinsaturados presentes en nuestro organismo, el ácido oleico es el más importante en términos de cantidad. Su proporción resulta en gran parte del hecho de que el cuerpo es capaz de producirlo. Treinta por ciento de los ácidos grasos contenidos en la leche materna son ácidos oleicos. Debido a su carácter hipocolesterolemiante, reduce el nivel de colesterol malo (colesterol LDL). Este elemento previene importantes enfermedades cardiovasculares como el accidente cerebrovascular (ACV) o el infarto de miocardio.
El ácido linoleico es un ácido graso (AG) poliinsaturado de la familia de los omega-6. Como estos no son fabricados naturalmente por el cuerpo, se obtienen principalmente de la alimentación. Intervienen en la formación de las membranas celulares y en el proceso de expresión genética. Además, estos compuestos están implicados en la producción de energía. Su consumo diario permite reducir el nivel de colesterol LDL en la sangre y evitar la deshidratación de la piel. Estos AG favorecen la coagulación sanguínea y refuerzan las defensas naturales.
El ácido palmítico, también llamado “ácido hexadecanoico”, es un elemento indispensable para el cuerpo ya que interviene en la estructuración hepática, gástrica y pancreática. Sin embargo, su consumo excesivo genera efectos nefastos para la salud: el aumento del nivel de colesterol malo, el infarto de miocardio o el ACV. Su proporción en el aporte energético diario no debe exceder el 8%.
Los carotenoides facilitan la disminución de la grasa abdominal y reducen el riesgo de sobrepeso. Su acción antioxidante frena el envejecimiento cutáneo. Además, el metabolismo corporal los convierte en vitamina A, un elemento crucial en el crecimiento natural del cuerpo, en el mantenimiento de la capacidad visual y en la nutrición de la piel.
El magnesio fortalece los huesos y protege contra la alteración de los tejidos óseos. Reduce el riesgo de ACV al controlar la presión arterial. Este elemento actúa aliviando los dolores generados por los dolores de cabeza y las migrañas. Además, favorece un sueño profundo y lucha contra la depresión. Este nutriente interviene en la transmisión nerviosa. Asociado a la vitamina B6, atenúa los síntomas del síndrome premenstrual.
El calcio interviene en la mineralización ósea y en el mantenimiento de la solidez del esqueleto. Regula la actividad de las enzimas, la coagulación sanguínea, la contracción muscular y la secreción de hormonas.
El cobre juega un papel en la pigmentación de las células de la piel y del cabello. Asegura la circulación de los átomos de hierro en el cuerpo así como el buen funcionamiento del sistema nervioso y del sistema inmunitario. Al proteger las células contra el estrés oxidativo, también es considerado un antioxidante.
El hierro asegura el transporte del oxígeno en la sangre y participa en la formación de hemoglobinas. Por lo tanto, contribuye al fortalecimiento de las defensas naturales. Además, juega un papel importante en el funcionamiento cognitivo al favorecer la concentración intelectual y la memorización. El consumo de alimentos ricos en hierro es recomendable en caso de fatiga o astenia.
El fósforo es un elemento esencial, especialmente para los huesos y los dientes. Es indispensable para el mantenimiento de la estructura del esqueleto. Además, este oligoelemento permite la formación de membranas celulares y la producción de energía para el cuerpo.
La vitamina E se compone de tocoferoles. Dado que actúa potentemente contra los efectos de los radicales libres, es considerada un antioxidante.
La tiamina interviene en la producción energética al facilitar la absorción de proteínas, carbohidratos y lípidos. A nivel del sistema nervioso, ayuda a la transmisión de mensajes e información. Así, su campo de acción incluye la mejora de la memoria, la concentración y el razonamiento.
Esta vitamina permite mantener un metabolismo energético equilibrado y funciones psicológicas normales. Ayuda a mantener la piel en buen estado.
La vitamina B5 es conocida por su efecto antiestrés. En general, mejora el estado de salud. Como las anteriores vitaminas del grupo B, favorece la concentración intelectual, la reducción de la fatiga y la producción energética. En particular, facilita la formación de hormonas esteroideas y neurotransmisores. Su consumo es beneficioso para la piel y el cabello.
La vitamina B6, soluble en agua, también es sensible a la luz. Sin embargo, resiste al calor. Interviene durante la liberación de la energía producida por el cuerpo a través del fenómeno de glucogenólisis. También reduce el nivel de glucosa en la sangre, y entra en juego en la formación de glóbulos rojos, especialmente de hemoglobina. Por consiguiente, la piridoxina refuerza el sistema inmunitario. Del mismo modo, regula las hormonas y combate la fatiga.
La vitamina B9 es importante para el crecimiento y la renovación de las células. Es particularmente beneficiosa para la mujer embarazada, especialmente durante el primer trimestre del embarazo. En efecto, este oligoelemento previene las malformaciones del sistema nervioso del embrión que podrían obstaculizar el desarrollo del cerebro y la médula espinal. El ácido fólico se recomienda a las personas que sufren de fatiga, ya que mantiene un nivel de energía óptimo. El consumo de alimentos ricos en vitamina B9 es esencial durante el invierno con el objetivo de prevenir la gripe o el resfriado. Además, este nutriente estimula las funciones cognitivas.
La nuez de macadamia tiene una forma naturalmente esférica y es de pequeño tamaño. Está rodeada de una gruesa cáscara marrón y pulida. Su almendra blanquecina constituye la parte comestible. Dado el espesor de la cáscara, es preferible elegir nueces que ya presenten una hendidura al momento de la compra, por practicidad.
Estos frutos pueden ser comidos crudos, cocidos o tostados, una vez retirada su cáscara. Estas nueces pueden incorporarse a platos salados como una hamburguesa de pollo o una ensalada vietnamita. Además, también forman parte de los ingredientes que dan un sabor particular a pasteles como tartas y galletas.
Las nueces de macadamia se conservan preferiblemente en un recipiente hermético colocado al abrigo del aire, la humedad y la luz. Para conservarlas durante algunos meses, colóquelas en el congelador.
Este fruto de cáscara fue descubierto por John Macadam en 1858, en el estado de Queensland, Australia. Sin embargo, los aborígenes ya las habían consumido desde la Antigüedad.
William Herbert Purvis fue el primer cultivador de macadamia en Hawái. En su época, estas plantas leñosas servían principalmente como cortavientos para otras plantaciones como la caña de azúcar. Más tarde, la Estación hawaiana de Experimentación Agrícola (HAES) incentivó a los habitantes del distrito de Kona a cultivar esta planta como complemento del cultivo de café. En 1922, Ernest Van Tassel fundó la Compañía de producción de nueces de macadamia. Dado que las industrias se orientaban progresivamente hacia el comercio de estos frutos, Hawái se convirtió rápidamente en el primer productor mundial. Este archipiélago ha mantenido este título durante décadas.
A finales del siglo XIX, como la demanda aumentó, numerosos empresarios australianos invirtieron masivamente en la producción de estas nueces. Durante el siglo siguiente, se realizaron experimentos con el objetivo de mejorar las semillas y las técnicas agrícolas. Debido a estos avances científicos, Australia superó a Estados Unidos en términos de producción de nueces de macadamia a partir de 1997.
En el siglo XIX, la subida de precios constituyó una oportunidad para los agricultores sudafricanos, que las apodaron “oros verdes”. En Sudáfrica, este cultivo ha reemplazado al del plátano, la guayaba y el aguacate, considerados poco rentables. Por consiguiente, la superficie cultivada así como el rendimiento agrícola han aumentado. Desde 2015, este país se ha convertido en el mayor productor, superando a Australia, país de origen de la planta.
Además, desde 2019, se ha convertido en la nuez más cara del mundo, debido a su cosecha que requiere mucho tiempo.
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