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El longan, también conocido como “ojo de dragón” en China, es un primo del lichi. Aunque poco conocido en Francia, esta fruta exótica ofrece beneficios significativos para la salud. Considerado como un superalimento, proporciona cantidades notables de diversos nutrientes.
El longan o “longani” es el fruto del árbol del longan, perteneciente a la familia de las Sapindáceas, al igual que el rambután, el lichi y el mamoncillo.
Puede medir hasta más de 20 m de altura y presenta un tronco robusto y grueso. Este árbol subtropical y tropical posee grandes hojas verdes y perennes. Su corteza, de color marrón y agrietada, es similar a la del corcho. Sus flores de color blanco crema o amarillo son apreciadas por las abejas debido a su néctar dulce y sutil.
De forma ovalada, los longanes se agrupan en racimos de aproximadamente treinta frutos. Su tamaño es cercano al del lichi, alrededor de dos centímetros de diámetro. La piel marrón-amarilla es ligeramente menos rugosa en comparación con la de su primo. Cuando son recolectados, su cáscara se vuelve marrón rápidamente, y luego verde oscuro. Para preservar su color, generalmente se cosechan con su rama.
Una vez pelada la fruta, se descubre una pulpa blanca, dulce y jugosa que contiene un hueso negro. Solo la carne es comestible.
El ojo de dragón presenta un bajo aporte calórico, con aproximadamente 20 kcal por fruta. Sin embargo, es rico en nutrientes y agua.
| Nutrientes | Contenido medio por 100 g de longan |
| Calorías | 60 kcal |
| Agua | 83 g |
| Carbohidratos | 15,10 g |
| Proteínas | 1,30 g |
| Fibra alimentaria | 1,10 g |
| Lípidos | 0,10 g |
| Hierro | 0,13 mg |
| Magnesio | 10 mg |
| Potasio | 266 mg |
| Fósforo | 21 mg |
| Calcio | 1,10 mg |
| Vitamina C | 84 m g |
Debido a la diversidad de sus nutrientes, esta fruta proporciona numerosos beneficios para la salud.
Las cualidades nutricionales del longan le confieren numerosas virtudes.
El longani es una fruta nootrópica natural. Su extracto ayuda a mejorar la memoria y la función cognitiva. La medicina tradicional china lo utiliza como tónico para calmar la ansiedad.
Según un estudio, este alimento disminuye el riesgo de pérdida de memoria actuando sobre la parte de la estructura cerebral que favorece el procesamiento de los recuerdos.
Gracias a su propiedad ansiolítica, el longan disminuye el nivel de cortisol, la hormona del estrés, en el organismo. Por consiguiente, puede ayudar a reducir el insomnio y mejorar la calidad del sueño.
La vitamina C, presente en el ojo de dragón, posee una propiedad antioxidante que contribuye a reducir las degradaciones oxidativas de la piel. Puede retrasar los signos del envejecimiento, como las imperfecciones, arrugas, pigmentación y líneas finas. Además, favorece la síntesis de colágeno que ayuda a estructurar nuevas células cutáneas. El consumo de esta fruta favorece así la salud de la piel, reduciendo su sequedad y contribuyendo al mantenimiento de su brillo juvenil.
Según un estudio, todas las partes del longani poseen poderes antiinflamatorios, gracias a la presencia de ácido gálico, ácido elágico y epicatequina. El consumo de la pulpa de esta fruta contribuye a reducir los niveles de elementos inflamatorios liberados en el organismo.
El ojo de dragón posee propiedades antimicrobianas que ayudan al sistema inmunológico a luchar contra las infecciones. Las infusiones y el té a base de esta fruta exótica contribuyen a la prevención de problemas respiratorios, resfriados, dolor de garganta y fiebre.
Para suplir una carencia de hierro y para controlar el riesgo de anemia, se recomienda comer longanes. Además, este mineral favorece la circulación sanguínea y la producción de glóbulos rojos.
Los antioxidantes, incluyendo la vitamina C, contenidos en este superalimento tienen la capacidad de luchar contra el estrés oxidativo de las células causado por los radicales libres. Comer longanis contribuye a prevenir el riesgo de desarrollo de patologías crónicas.
Conocido por ser un afrodisíaco natural, este complemento alimenticio puede ayudar a estimular la libido. En China, se utiliza en forma de jugo, desde hace más de 400 años, en el tratamiento de problemas sexuales. Demuestra ser eficaz para aumentar la resistencia. Por otra parte, según un estudio, el consumo de longanes mantiene una mejor salud sexual y trata las disfunciones eréctiles.
Esta fruta exótica constituye una alternativa a la cafeína. Multiplica instantáneamente la energía, debido a su alto contenido en carbohidratos.
Sin embargo, es importante señalar que la eficacia de los beneficios del longani puede variar de una persona a otra.
La primavera y el verano son las mejores estaciones para consumir el longan. Lo ideal es privilegiar las frutas en racimos o en tallos para conservarlas más tiempo. Procure elegir frutas con piel dura, sin grietas ni manchas.
Las tiendas asiáticas ofrecen longani en conserva, congelados o secos, que pueden ser almacenados durante varios meses.
La conservación a temperatura ambiente de estas frutas dura entre 5 y 6 días, protegidas de la luz. Para guardarlas durante 10 días, colóquelas en el cajón de verduras del refrigerador. También es posible congelarlas deshuesadas y sin cáscara, para un almacenamiento más prolongado.
Aunque no se considera un alimento alérgeno principal, el primer consumo de esta fruta exótica requiere vigilancia. En efecto, intolerancias individuales o contaminaciones cruzadas pueden manifestarse. Por ello, se aconseja comer dos o tres frutas y esperar algunas horas. Si no se produce ninguna reacción, puede consumirlo sin riesgo.
En personas sensibles, su consumo excesivo puede causar diarreas. Por lo tanto, es necesario limitarse a ocho o diez frutas a la vez.
El longan está contraindicado en niños menores de tres años. Las personas diabéticas deben prestar atención a la cantidad ingerida, ya que se trata de un alimento rico en carbohidratos.
Pueden servir como ingrediente en numerosas recetas.
La forma seca del ojo de dragón puede ser infusionada para favorecer la digestión y reducir la ansiedad. En decocción, 30 a 50 g de fruta fresca o 10 a 15 g de longanes secos son suficientes para disfrutar de sus beneficios.
Este alimento se saborea principalmente fresco. Su sabor dulce es perfecto para preparar postres como las sopas dulces asiáticas, pasteles, ensaladas de frutas y helados. Se asocia con diversas bebidas como licores, cócteles, jugos de frutas o batidos.
Los longanes cocinados pueden servir para realizar ensaladas o mermeladas. Se utiliza en la preparación de salsas. Estas frutas acompañan recetas con verduras o arroz glutinoso y leche de coco para una combinación dulce-salada. Lo ideal es añadirlo al final de la cocción para que pueda conservar sus vitaminas y su sabor.
Originario del sureste asiático, su cultivo es popular en Vietnam, Tailandia, China y Taiwán. También es posible encontrarlo en Tahití y sus islas vecinas. Su uso es común en la medicina tradicional china. También se explota para obtener extractos o aceite esencial.
También se le llama: “globo ocular”, “long yan”, “euforia”, “lam”, etc.
Aquí hay algunas variedades de longani:
El cultivo del árbol del longan también se realiza en países con heladas ligeras. Se encuentra en La Reunión, Mauricio, Madagascar, California o Florida. Sin embargo, la cosecha más importante se sitúa en Asia, especialmente en Taiwán, China, Sri Lanka, Vietnam y el suroeste de la India.
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