Variedades existentes

Existen tres variedades en el mercado según las transformaciones sufridas por el producto.

La leche entera es relativamente rica en nutrientes, especialmente en grasas. Representa el líquido que sale directamente de la ubre de la vaca.

La leche semidesnatada es bastante digestiva y tiene poca grasa. El proceso utilizado para obtener este producto también afecta su contenido en vitaminas del grupo B. Sin embargo, en cuanto a los otros nutrientes, los niveles son los mismos que los de la leche entera.

La leche desnatada tiene muy pocas calorías. Contiene la mitad de los lípidos identificables en la primera variedad. Su valor energético es, por tanto, relativamente limitado. Además, la cantidad de vitaminas A y D liposolubles en este líquido se reduce a la mitad.

Composición y valores nutricionales de la leche

La cantidad de componentes varía según el tipo de producto. Por 100 ml de leche entera, los nutrientes observables son:

• calorías: 56,8 kcal;
• carbohidratos: 3,47 g;
• proteínas: 3,3 g;
• lípidos: 3,3 g;
• vitamina A: 0,0202 mg;
• vitamina D: 0,0001 mg;
• vitamina B9: 0,011 mg;
• vitamina B12: 0,00032 mg;
• calcio: 117 mg.

Para las leches semidesnatadas, los nutrientes están presentes en las siguientes proporciones:

• calorías: 46,7 kcal;
• carbohidratos: 4,9 g;
• proteínas: 3,19 g;
• lípidos: 1,54 g;
• vitamina A: 0,00833 mg;
• vitamina D: 0,000085 mg;
• vitamina B9: 0,0115 mg;
• vitamina B12: 0,00049 mg;
• calcio: 119 mg.

En el caso de la leche desnatada, los componentes son:

• calorías: 34,8 kcal;
• carbohidratos: 4,99 g;
• proteínas: 3,28 g;
• lípidos: 0,19 g;
• vitamina A: 0,007 mg;
• vitamina D: 0,000075 mg;
• vitamina B9: 0,0049 mg;
• vitamina B12: 0,00049 mg;
• calcio: 123 mg.

Este producto es muy nutritivo. Esto explica por qué constituye un alimento completo.

Regulación de la presión arterial

Estudios epidemiológicos han demostrado que la leche tiene un efecto sobre la presión arterial. En este contexto, se aconseja consumir entre tres y cuatro porciones al día. Esto debe asociarse con una alimentación rica en frutas y verduras para obtener resultados más satisfactorios. Esto concierne particularmente a las personas con presión arterial normal o ligeramente elevada.

Efectos positivos sobre el peso corporal

Según algunas investigaciones científicas, el consumo de leche aumentaría la adiposidad en la mujer. De hecho, el calcio lácteo contribuye a mantener un Índice de Masa Corporal (IMC) situado en la norma recomendada. Esto explica el hecho de que las personas que desean mantener un peso corporal menos elevado deberían adoptar una dieta rica en productos lácteos. Así, lo ideal es ingerir al menos tres porciones de leche al día para facilitar la pérdida de peso. Según otras investigaciones, un consumo insuficiente de calcio lácteo puede eventualmente hacer que las dietas sean menos eficaces. En caso de que la cantidad de calcio lácteo absorbida diariamente no alcance los 800 mg, este alimento no tendría ningún efecto sobre la pérdida de peso.

Acción sobre la diabetes

Ingerir entre dos y tres porciones de leche al día ayuda a reducir el riesgo de diabetes tipo 2 en adultos. Este enfoque también puede disminuir la incidencia de este trastorno en personas predispuestas.

Virtudes anticancerígenas

El ácido linoleico, la lactoferrina, la vitamina D y el calcio son los cuatro elementos responsables de esta notable virtud de la leche. Estos elementos pueden eventualmente inhibir la formación de células cancerosas. Su efecto protector se aplica especialmente al colon y a la próstata.

Otros beneficios

Entre las tres categorías de leche existentes en el comercio actual, la llamada entera es la más nutritiva. De hecho, posee una gran cantidad de grasa y vitaminas liposolubles (vitaminas A, B y D). Estos elementos son esenciales para el buen funcionamiento del organismo. Por ejemplo, la vitamina A ayuda a mejorar la visión y a estimular la inmunidad. Junto con la vitamina B9, también contribuye a la cicatrización de heridas y lesiones. Las vitaminas del grupo B son igualmente responsables de la formación de células del cuerpo, incluidos los glóbulos rojos. Las mujeres embarazadas son, por tanto, las más afectadas por el consumo de este alimento. La leche ayuda a evitar los riesgos de malformaciones del feto. La vitamina D presente en esta bebida también participa en la síntesis de serotonina, lo que proporciona una sensación de bienestar.

Conservar el producto

Lo ideal es colocar la leche en un estante dentro del refrigerador. De hecho, el interior de la puerta de este aparato no es lo suficientemente frío para conservarla durante varios días. Además, lo mejor es reemplazar el producto después de cada uso. Tampoco debe consumirse después de haber permanecido más de 2 horas a temperatura ambiente.

En el congelador, puede conservarse hasta tres meses. En este caso, el alimento puede eventualmente cambiar de color y solidificarse, pero esto no representa un signo de deterioro. Por otra parte, basta con descongelarlo en el refrigerador para mezclar las materias sólidas y líquidas.

Preparación y consumo de la leche

La leche puede consumirse directamente. Sin embargo, también puede constituir un ingrediente para numerosas preparaciones:

• Como base para realizar un batido: frutas frescas o congeladas o chocolate fundido pueden acompañar la preparación. La miel, la canela y la nuez moscada también son ingredientes adecuados.
• Para elaborar ponche de huevo, mezclado con huevos, azúcar y vainilla.
• En sopas, cremas y potajes con coliflor, chirivía, calabaza, tomate o mariscos.
• En platos de pasta al horno y macarrones con queso.
• En diferentes rellenos.
• Para salsas saladas o dulces, especialmente en la elaboración de bechamel.
• Para escalfar carnes o pescados: puede ser necesario sazonar con sal, pimienta y hierbas finas. Este método concierne principalmente al hígado y los riñones.
• En el arroz con leche o para una sémola.
• En guisos de pollo, ternera o carne de vaca a la Stroganov.
• Como base para aderezos de ensalada.
• En tortillas, flanes, crepes, quiches, soufflés, pan francés, postres dulces, gofres, masa choux, etc.
• En cereales de desayuno, frío o después de calentar.
• En mousses de frutas.
• En diversos pasteles y pudines.

La nata de la leche también es un elemento que puede servir en la cocina. Se obtiene después de haber llevado la bebida a ebullición durante menos de 5 minutos y haberla dejado reposar durante 24 horas en frío. El velo que se ha formado en la superficie puede recuperarse con la ayuda de una espumadera. Para beneficiarse más de ello, conviene colocar la cacerola que contiene la leche en un horno caliente y retirar la membrana en cuanto empiece a dorarse. Reservar el líquido, luego repetir la operación tantas veces como sea necesario hasta la obtención de la cantidad de nata deseada. Esta última puede servir en pasteles con azúcar y harina. En particular, hay que mezclar todo y depositar por cucharadas sobre una placa untada con mantequilla. Cocer en el horno a temperatura media y dejar dorar durante 5 a 10 minutos.

Para la leche en polvo, puede ser necesaria una rehidratación con agua mineral o agua de manantial.

Contraindicaciones relacionadas con la leche

Este alimento figura entre los más alergénicos junto con los cacahuetes, los huevos y los mariscos. Las causas de estas reacciones a menudo están relacionadas con una intolerancia. Sin embargo, pueden intervenir otras causas.

Intolerancia a la lactosa

El cuerpo de las personas con intolerancia a la lactosa no produce suficiente lactasa. Esta última es una enzima que se encuentra en el intestino y que permite digerir el azúcar de la leche.

Los individuos afectados a menudo presentan síntomas como hinchazón, gases y diarrea después de haber consumido este alimento. Por lo tanto, deben evitar ingerirlo o añadir algunas gotas de enzimas al producto para que sea más fácil de digerir. Los intolerantes a la lactosa pueden, sin embargo, comer queso. De hecho, el contenido de lactasa de este último es bastante bajo.

Alergias alimentarias

Los niños pequeños y las personas que tienen antecedentes familiares de alergia a la leche son los más afectados. Para los primeros, la causa puede ser la introducción temprana del producto en la alimentación del recién nacido. Afortunadamente, la alergia tiende a disminuir hacia los tres años de edad, para luego desaparecer completamente en la adolescencia.

Las proteínas contenidas en este alimento son los elementos generalmente no tolerados en este caso. Esto concierne a las caseínas y la beta-lactoglobulina.

Las reacciones a menudo se manifiestan por casos de problemas digestivos como diarrea, vómitos y dolores abdominales. También pueden ocurrir trastornos respiratorios y cutáneos, incluyendo ataques de asma y eczema.

Riesgos relacionados con la grasa en la leche

La grasa contenida en la leche se compone principalmente de partículas de colesterol LDL (colesterol malo). A este efecto, puede eventualmente ser perjudicial para el organismo, especialmente para la salud cardíaca.