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El azufaifo constituye una verdadera dulzura natural.
Su alto contenido en fibra y sus propiedades antioxidantes beneficiosas para la salud lo convierten en un complemento ideal para la alimentación diaria.
El azufaifo proviene del azufaifo común (Ziziphus jujuba), que pertenece a la familia de las Ramnáceas. Este árbol crece a una altura de 5 a 12 m, con hojas verdes brillantes y a menudo espinas. Puede resistir temperaturas invernales de hasta -15 °C. Para una buena cosecha de frutos, la exposición al sol es esencial.
Esta drupa alargada, de 15 a 30 mm de largo, adquiere primero un color verde, luego amarillento. Al madurar, se vuelve rojo oxidado y se asemeja a un dátil por su sabor y textura, de ahí su apodo de dátil chino o dátil rojo. La pulpa blanquecina tiene un sabor deliciosamente dulce y ligeramente ácido.
Las calorías en el azufaifo varían según su naturaleza (fresco o seco). Los valores nutricionales para 70 g de esta fruta cruda son los siguientes:
Para 35 g de azufaifo seco:
Cuando esta fruta está seca, las calorías, los carbohidratos y los lípidos aumentan, y el contenido de vitamina C disminuye.
El consumo de azufaifo ofrece numerosos beneficios para la salud.
Debido a su alto contenido en vitamina C, esta fruta es un potente antioxidante. Su papel es esencial en la protección de las células contra los daños causados por los radicales libres, previniendo así el envejecimiento prematuro.
Este nutriente también contribuye a estimular el sistema inmunológico. Así, puede servir para combatir la gripe, el resfriado y otras infecciones invernales. Además, la vitamina C facilita la absorción del hierro no hemo, un tipo de hierro contenido en varios alimentos vegetales.
El azufaifo es particularmente rico en fibras alimentarias. Estos componentes ofrecen múltiples beneficios para el organismo. Facilitan el tránsito intestinal, combaten el estreñimiento y mejoran el confort digestivo. Las fibras alimentarias también regulan los niveles de azúcar y colesterol en la sangre. Ejercen una acción saciante. En otras palabras, aumentan la sensación de saciedad y contribuyen a una mejor gestión del peso a largo plazo.
El azufaifo constituye una importante fuente de calcio, fósforo y hierro. Estos nutrientes participan de manera esencial en el buen funcionamiento de nuestro organismo. El calcio y el fósforo son indispensables para la salud de los huesos y los dientes. El hierro contribuye a la fabricación de glóbulos rojos y al transporte de oxígeno por todo el cuerpo.
Los azufaifos se ofrecen en diferentes formas. Pueden venderse frescos o secos. Para elegir un dátil chino fresco, conviene privilegiar una variedad de piel firme y lisa, libre de manchas y magulladuras. Los dátiles rojos secos, por su parte, deben presentar un hermoso color oscuro. Sin embargo, tenga cuidado de seleccionarlos de un buen proveedor, el método y la calidad del secado son muy importantes. En la medida de lo posible, favorezca los productos procedentes de la agricultura ecológica.
En la cocina, esta fruta permite realizar preparaciones variadas y originales.
Los azufaifos secos también se consumen frecuentemente tal cual, como golosinas, especialmente en Asia. Sin embargo, el contenido calórico de las variedades secas es más alto que el de las variedades frescas. Su consumo debe ser moderado, teniendo en cuenta su alto contenido en azúcar.
Los dátiles rojos secos son apreciados para la preparación de tisanas, conocidas por sus virtudes calmantes y relajantes. Estos dátiles chinos también pueden formar parte de la composición de un licor. El color evoca el de las piedras preciosas, como el topacio. Incluso se puede elaborar un vino a partir de estos alimentos, ofreciendo un sabor de azufaifo maduro y aterciopelado, así como una larga persistencia en boca.
Además, estas frutas son perfectas para elaborar smoothies y zumos de frutas. En la isla de la Reunión, se utilizan para aromatizar el ron macerado. Los azufaifos pueden incluso reemplazar parte del azúcar en la preparación de pasteles y galletas. Son excelentes para hacer compotas deliciosas, combinándolas con frutas menos dulces como la manzana, y para elaborar mermeladas caseras. En Annaba, se produce una miel de azufaifo con un sabor incomparable, ideal para alegrar el desayuno de toda la familia.
El azufaifo seco se conserva fácilmente durante más tiempo. La mejor solución consiste en colocarlo en una caja hermética, al abrigo de la humedad, el calor y la luz. Los dátiles chinos maduros, en cambio, solo se conservan unos días en el cajón de verduras del refrigerador. Lo ideal es consumirlos sin esperar, al menos antes de que comiencen a marchitarse.
El azufaifo es generalmente beneficioso para la salud, pero hay precauciones a tener en cuenta.
Algunos estudios sugieren que el azufaifo puede interactuar con ciertos medicamentos. En efecto, numerosos antidepresivos parecen incompatibles con esta fruta. Además, puede acentuar los efectos de ciertos medicamentos antiepilépticos como la fenitoína, la fenobarbital y la carbamazepina. Por precaución, es indispensable consultar a un profesional de la salud antes de integrar el azufaifo en su alimentación.
Debido a su alto contenido en fibras alimentarias, el azufaifo puede provocar trastornos digestivos desagradables en personas sensibles, como diarreas, hinchazón o calambres. Además, las fibras pueden interferir con la absorción de ciertos minerales como el hierro, el calcio y el zinc. Esta situación puede ser problemática para las personas que sufren carencias nutricionales. Por esta razón, es indispensable adaptar la cantidad ingerida en función de la tolerancia digestiva. Consulte a un médico en caso de síntomas recurrentes.
El consumo excesivo de azufaifo seco, rico en azúcar natural, puede conducir a un aumento de peso. Es esencial ser moderado al integrarlo en una dieta equilibrada y diversificada.
El azufaifo, originario de Asia central y del Himalaya, se cultiva desde hace miles de años en China. También está presente en el sur de Francia, en el norte de Argelia, en Túnez, en Marruecos, en Níger, en Chad y en Turquía.
El azufaifo forma parte de las “cuatro frutas pectorales” junto con el higo, el dátil y la pasa de Corinto. A lo largo de los siglos, esta fruta se ha utilizado como remedio contra afecciones respiratorias como la tos y la neumonía. Se administraban a los pacientes en forma de decocción.
Además, el dátil rojo tiene una importancia religiosa, siendo recomendado en ciertos rituales. Según diversos hadices, Mahoma habría prescrito lavar a un difunto con agua mezclada con azufaifo, demostrando la creencia en la capacidad purificadora de esta planta sagrada.
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