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El jícama, a veces conocido como “ñame frijol”, “guisante patata” o “patata de cerdo”, es una planta perteneciente a la familia de las Fabaceae. Es apreciado por su tubérculo comestible, jugoso y crujiente. Dulce, posee un ligero sabor a castaña. Resulta ser una excelente fuente de fibra y contiene una variedad de oligoelementos beneficiosos para la salud.
El jícama es una planta perenne con hojas agrupadas en tres foliolos. Tiene ramas trepadoras que pueden alcanzar una longitud de 5 a 6 m. Durante la temporada estival, produce flores de color violeta o blanco. Poco después de la floración, aparecen vainas largas de 5 a 15 cm. Estas muestran un tono marrón rojizo y albergan en su interior de 4 a 12 semillas.
Los tubérculos comienzan a desarrollarse en las raíces al final del verano. Tienen la apariencia de nabos redondos, mostrando un color exterior marrón claro y un interior de un blanco brillante.
El jícama contiene una cantidad apreciable de fibra así como diferentes vitaminas.
Por 100 g, este alimento proporciona 38 kcal. A continuación, la composición en elementos nutritivos para la misma porción.
| 1- Macronutrientes | |
| Agua | 90 g |
| Carbohidratos | 8,82 g |
| Fibras alimentarias | 4,9 g |
| Proteínas | 0,72 g |
| Lípidos | 0,09 g |
| 2- Vitaminas | |
| Vitamina C | 20,2 mg |
| Vitamina E | 0,46 mg |
| Vitamina B3 | 0,2 mg |
| Vitamina B5 | 0,135 mg |
| Vitamina B2 | 0,029 mg |
| Vitamina B1 | 0,02 mg |
| Vitamina B6 | 0,012 mg |
| Vitamina K | 0,0003 mg |
| 3- Minerales | |
| Potasio | 150 mg |
| Fósforo | 18 mg |
| Sodio | 4 mg |
Cabe destacar que los datos mostrados en esta tabla corresponden a valores medios.
El jícama posee numerosas virtudes para la salud. Varios de sus componentes, entre otros, las vitaminas E y C, actúan como antioxidantes. Estos elementos juegan un papel esencial en la protección del organismo contra los radicales libres, unas moléculas responsables del estrés oxidativo. Este último es responsable, especialmente, de ciertas patologías como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, el deterioro cognitivo y la diabetes.
Los guisantes patata contienen una cantidad significativa de fibras alimentarias. Estos nutrientes favorecen un tránsito intestinal regular. Disminuyen el nivel de colesterol malo, previniendo así las enfermedades cardiovasculares, y ofrecen una protección contra el cáncer colorrectal.
Además, esta raíz ayuda a reducir la presión arterial, una propiedad atribuible al potasio. Su alto contenido en agua permite también aliviar el estreñimiento.
El jícama está disponible en los puestos durante todo el año. Al comprarlo, privilegie los tubérculos que presentan un peso significativo en relación con su tamaño. Si nota que son más ligeros, esto indica que han comenzado a perder humedad. Asegúrese de que no muestren ni agujeros ni marcas y que mantengan su firmeza.
Los tubérculos de mayor tamaño ofrecen un sabor casi similar a la patata, pero su textura es más leñosa. Las variedades más pequeñas ofrecen un sabor dulce.
Para degustar el jícama, comience por limpiarlo para eliminar cualquier rastro de tierra, luego retire la piel indigesta. Posteriormente, puede saborearlo crudo o cocido.
Sin pelar, estas raíces se mantienen frescas durante un mes, a temperatura ambiente y protegidas de la luz. Evite colocarlas en el refrigerador, ya que no toleran la humedad.
Los tubérculos ofrecen numerosas posibilidades de preparación, ya sea en versión salada o dulce. Una vez cocidos, puede añadirlos en sus recetas de guiso o sopas. Si prefiere degustarlos crudos, acompañan a los mariscos, una ensalada de frutas o añadidos a vegetales crudos.
Una forma de saborear los jícamas como chips es cortarlos en finas rodajas. Disponga todo de manera atractiva en una bandeja. Luego, exprima una lima por encima y espolvoree un poco de sal, pimienta y salsa picante.
Para realzar el sabor de este alimento con una nota más dulce, considere asarlo. Comience por precalentar su horno ajustándolo a una temperatura de 200 °C. Luego, pele los tubérculos y córtelos en pequeños cubos. Vierta un cuarto de taza de aceite de cocina en su preparación y sazone con sal, pimienta y algunas de sus especias favoritas. Deje asar durante aproximadamente 15 min.
¡Atención! Todas las partes del jícama, excepto los tubérculos, contienen sustancias tóxicas, ya sean las semillas, las vainas, los tallos o las hojas. Contienen rotenona, un potente biocida. Sin embargo, las vainas jóvenes son comestibles, pero se vuelven nocivas una vez que maduran. Por medida de seguridad, coma solo la parte subterránea.
Además, el jícama es una fuente significativa de fibra. Aunque estos elementos nutritivos son beneficiosos para el cuerpo, una ingesta excesiva y repentina puede causar malestar abdominal. Por lo tanto, se recomienda moderar su consumo. Puede cocinarlo ligeramente al vapor para facilitar su digestión.
El jícama, científicamente denominado Pachyrhizus erosus, es originario de América Central, principalmente de México. Su consumo parece remontarse a tiempos inmemoriales en los países de América Latina. Los aztecas tenían una apreciación particular por las propiedades medicinales de sus brotes. Este pueblo utilizaba sus hojas, una vez que habían sido desintoxicadas por el secado, como alimento para los animales domésticos. De hecho, el nombre de esta planta deriva del azteca xicamatl, que significa literalmente “que tiene sabor”.
Durante sus viajes, los exploradores españoles descubrieron los jícamas, transportándolos luego en las bodegas de sus barcos hasta Filipinas. Esto dio origen a un cultivo floreciente de estas raíces en toda Asia, donde adquirieron el estatus de alimento tradicional.
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