Características del hinojo
- Nombre: Hinojo
- Reino: Plantae
- Subreino: –
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Rosidae
- Orden: Apiales
- Familia: Apiaceae
- Subfamilia:Apioideae
- Género: Foeniculum
- Especie: Foeniculum vulgare
Hinojo
Todo lo que debes saber sobre el hinojo: sus características, composición, nutrientes, beneficios, criterios de selección, preparación e historia
El hinojo es una verdura de hojas reconocible por su aroma y sabor anisado. Con nombre científico Foeniculum vulgare, esta planta pertenece a la familia de las Apiáceas y prospera principalmente en climas mediterráneos. Es una fuente de nutrientes y vitaminas, y puede consumirse crudo o cocido.
Descripción
El hinojo comparte una apariencia que a veces puede confundirse con el eneldo y el anís. Sin embargo, es el único de los tres que se utiliza comúnmente en la cocina como verdura. Esta planta se caracteriza por sus umbelas florales adornadas con pequeñas flores amarillas. Aunque su abultamiento carnoso y comestible en la base a menudo se confunde con un bulbo, en realidad, no se trata de un órgano de la planta enterrado bajo tierra. El Foeniculum vulgare es conocido por su aroma distintivo, que recuerda al anís, y sus tallos verdes perfumados. Produce semillas que se vuelven marrones una vez que maduran.
Composición y valores nutricionales
Esta verdura se caracteriza por su bajo contenido calórico. Por cada 100 g de hinojo crudo, su composición nutricional es la siguiente.
| Nutrientes | Contenido medio |
| Energía | 21,8 kcal |
| Agua | 92,9 g |
| Carbohidratos | 2,63 g |
| Proteínas | 1 g |
| Lípidos | < 0,5 g |
| Fibras alimentarias | 2,6 g |
| Calcio | 37 mg |
| Cloruro | 78,6 mg |
| Hierro | 0,2 mg |
| Cobre | 0,08 mg |
| Yodo | < 20 µg |
| Magnesio | 11 mg |
| Fósforo | 28 mg |
| Manganeso | 0,1 mg |
| Potasio | 320 mg |
| Selenio | < 20 µg |
| Sodio | 22 mg |
| Zinc | 0,19 mg |
| Beta-caroteno | 8,01 µg |
| Vitamina C | 2,57 mg |
| Vitamina K1 | 0,0628 mg |
| Vitamina E | < 0,08 mg |
| Vitamina B1 (Tiamina) | < 0,015 mg |
| Vitamina B2 (Riboflavina) | < 0,01 mg |
| Vitamina B3 (Niacina) | < 0,1 mg |
| Vitamina B5 (Ácido pantoténico) | 0,22 mg |
| Vitamina B6 | 0,05 mg |
| Vitamina B9 (Folatos totales) | 0,0196 mg |
Esta verdura también se distingue por su contenido en fibra, potasio y ácido fólico (vitamina B9). Constituye así una opción saludable para integrar los nutrientes esenciales en una alimentación.
Los beneficios del hinojo
El consumo de hinojo presenta numerosas virtudes para la salud.
Una planta digestiva
El Foeniculum vulgare es conocido por sus propiedades carminativas y antiespasmódicas. Representa así un valioso aliado contra problemas de gases intestinales, hinchazón, colitis y dolores de estómago. Su eficacia en el alivio de los cólicos infantiles también lo convierte en un remedio adecuado para los más pequeños. Sus propiedades digestivas se deben en gran parte a su contenido en fibra, que favorece la digestión y el tránsito intestinal.
Según los resultados de un estudio británico realizado en 2012, el hinojo figura entre los alimentos funcionales que promueven una mejor digestión. Este análisis confirma por tanto su papel en el alivio de los trastornos gastrointestinales.
Un apoyo contra el envejecimiento celular
El Foeniculum vulgare posee propiedades antioxidantes que contribuyen a prevenir los daños causados por los radicales libres. Esta verdura constituye un valioso aliado en la lucha contra el envejecimiento prematuro de las células. Estas células son particularmente sensibles a la oxidación provocada por los efectos del sol.
Una planta que combate los períodos dolorosos y los síntomas de la menopausia
El hinojo también es conocido por su capacidad para atenuar los dolores menstruales y los síntomas de la menopausia. Esta acción se atribuye a su contenido en fitoestrógenos. Estos contribuyen a equilibrar las hormonas femeninas, regular el ciclo menstrual y reducir los sofocos. Además, las propiedades antiespasmódicas y antiinflamatorias de esta planta también ayudan a aliviar los calambres menstruales.
Un aliado para la salud bajo en calorías y multifuncional
Bajo en calorías y rico en poliacetilenos y fibras, el hinojo presenta propiedades diuréticas. Favorece la eliminación del exceso de agua y sal en el organismo. Esto lo convierte en un valioso aliado para las personas que controlan su peso. Además, esta verdura puede resultar beneficiosa para las personas que sufren hipertensión arterial o retención de agua. Aparte de estos beneficios, el hinojo se utiliza en el tratamiento de otros problemas de salud. Estos incluyen, entre otros, trastornos respiratorios, síntomas relacionados con la menopausia y diversas afecciones cutáneas. Además, esta verdura tiene la capacidad de estimular la lactancia en madres que están amamantando.
¿Cómo elegir bien el hinojo?
El Foeniculum vulgare está generalmente disponible desde junio hasta gran parte del invierno. Hay algunos criterios a tener en cuenta para una elección de calidad.
- Apariencia del bulbo: opte por un bulbo de color verde claro o blanco, firme, sin marcas amarillentas o leñosas.
- Olor: el hinojo de calidad emite un agradable olor a anís o regaliz. No dude en olerlo para asegurarse de su frescura.
- Tamaño del bulbo: es preferible elegir bulbos pequeños, ya que generalmente son más tiernos y sabrosos.
- Hojas: si las hojas están todavía unidas al bulbo, deberían ser de un verde brillante.
- Tacto: cuando manipule la verdura, compruebe si es pesada y firme al tacto.
- Plumero verde: verifique si el plumero (parte superior del bulbo) está bien verde y en buen estado, lo que indica la frescura del hinojo.
Es importante no descuidar sus sentidos al momento de su elección. La apariencia, el olor y la firmeza del bulbo son efectivamente indicadores importantes de su calidad.
¿Cómo preparar y consumir el hinojo?
El Foeniculum vulgare es una verdura versátil que ofrece una variedad de opciones de preparación y combinación.
Compota
Picar el hinojo y las cebollas en cantidades iguales, luego dorarlos en aceite de oliva. Después, añadir agua, pimentón, sal y pimienta. Dejar cocer a fuego lento.
Salteado
Saltear la verdura en aceite de oliva y sazonarla con pimienta negra y sal. Esto hace de ella una excelente entrada o acompañamiento para carnes asadas.
Ensaladas creativas
Integrar el hinojo en ensaladas con ingredientes como pimiento rojo, cebolla dulce y ralladura de limón. También combina bien con patatas, achicoria, aguacates, naranjas peladas o berros de agua.
Sopas
El Foeniculum vulgare es un ingrediente imprescindible en la bullabesa y otras sopas de pescado. También puede añadirse a una sopa de calabaza para un sabor único.
Braseado
Cortar el bulbo en cuartos, dorarlos en aceite de oliva, luego añadir caldo de verduras o de pollo. Posteriormente, dejar cocer a fuego lento.
Asado al horno
Cortar las patatas en dados, picar el hinojo y la cebolla. Luego, mezclar todo con aceite de oliva, perejil picado, sal y pimienta. Cocinarlos después en el horno.
Risotto
Rehogar cebolla y Foeniculum vulgare en mantequilla, añadir arroz arborio, caldo caliente, aceite de oliva y parmesano rallado, y servir.
Caldariello
Esta especialidad italiana consiste en cocinar dados de pierna de cordero en leche de oveja con hinojo silvestre. Es posible utilizar leche de cabra, semillas de hinojo, ajo, cebolla y perejil. Cocinar hasta que la leche comience a hervir, añadir el cordero, luego servir con pan tostado.
Guiso sabroso
Preparar un guiso rehogando cebolla y Foeniculum vulgare en aceite. Luego, añadir tomates pelados, aceitunas negras, tomillo y albahaca para un sabor mediterráneo.
Acompañamiento ligero
Picar el hinojo y la cebolla, rehogándolos en aceite. Después, añadir judías o alubias enlatadas, tomates y hierbas, y servir.
Especialidades sicilianas
Preparar platos sicilianos rehogando cebolla picada. Añadir Foeniculum vulgare, ajo sin pelar y sardinas. Mojar con vino y agua, luego sumergir la pasta en la mezcla y dejar cocer.
Cuscús y tajines
Añadir el hinojo al cuscús o a los tajines. Sin embargo, algunas personas prefieren cocinarlo y servirlo por separado debido a su sabor pronunciado.
Además, las semillas y las hojas de esta verdura también pueden utilizarse como condimento.
Contraindicaciones
En cantidades apropiadas, el Foeniculum vulgare generalmente no presenta ninguna contraindicación importante. Sin embargo, es esencial ser vigilante, ya que el abuso de esta planta puede provocar efectos indeseables. En particular, puede causar somnolencia o incluso convulsiones.
Además, esta verdura está fuertemente desaconsejada para personas que padecen la enfermedad de Parkinson, así como para individuos que siguen tratamientos hormonales. Lo mismo ocurre con las mujeres embarazadas, los niños pequeños y quienes toman medicamentos. El hinojo podría potencialmente interferir con su efecto.
En caso de duda, se recomienda encarecidamente consultar a un profesional de la salud. La precaución es necesaria con el fin de garantizar una experiencia sin riesgos y beneficiosa.
Historia y orígenes
El hinojo, cuyo nombre deriva del término latino “foeniculum“, que significa “pequeño heno”, posee una rica historia y orígenes antiguos. En griego, se llama “marathon”, una denominación que le confiere características simbólicas. Estas últimas están asociadas a la juventud, la fuerza y una visión clara. Los puritanos ingleses, por su parte, masticaban esta verdura para refrescar su aliento.
El descubrimiento del hinojo se remonta a la Antigüedad, y su uso se ha extendido en diversas tradiciones. Tenía un significado sagrado durante las bacanales romanas, fiestas religiosas en honor al dios Baco. Los frigios también celebraban esta planta, asociada al dios Sabazio, el equivalente frigio de Dionisio para los griegos. En la Edad Media, el Foeniculum vulgare era conocido por sus numerosas propiedades como su capacidad para ahuyentar a los malos espíritus, y su uso como antídoto. Algunos lo utilizaban con el fin de elaborar una teriaca, una preparación antiveneno a base de una cincuentena de componentes.
Los romanos empleaban el hinojo con el fin de tratar las mordeduras de animales venenosos, especialmente de serpientes y escorpiones. Los italianos lo colgaban en sus casas para alejar a los demonios. En Inglaterra, su introducción tuvo lugar gracias a los romanos. Los anglosajones del siglo X mencionaron esta planta en el “Encantamiento de las nueve hierbas sagradas”, un texto de carácter mágico. En la época carolingia, Carlomagno, rey de Francia coronado en 768, recomendó su cultivo.
El hinojo es originario de la cuenca mediterránea, especialmente del sur de Europa. Está presente en Grecia, Macedonia, Turquía y Egipto. También es originario de Asia Menor y se desarrolla en varias regiones, incluso en China. Desde la década de 1970, otros países han comenzado a cultivarlo, como Estados Unidos, Reino Unido y las naciones del norte de Europa. En el siglo XII, sus propiedades terapéuticas ya eran conocidas, especialmente gracias a las investigaciones de la religiosa benedictina alemana Hildegarda de Bingen.
La introducción de las variedades con bulbo en Francia se remonta al siglo XVI, pero no aparecieron en las recetas hasta el siglo XIX. Sin embargo, platos tradicionales italianos, especialmente en Toscana y Sicilia, contienen hinojo desde hace mucho más tiempo. Italia lo cultiva desde finales de la Edad Media, y sigue siendo hoy el principal país consumidor, productor y exportador.
