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La granada es el fruto del granado, un pequeño árbol de la familia de las Punicaceae. Es conocida por sus semillas envueltas en una capa a la vez dulce e hidratante. Este alimento contiene vitamina C, azúcares naturales y diversos compuestos fenólicos. Posee numerosas cualidades beneficiosas para la salud, especialmente propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
El granado es un arbusto de tamaño modesto que alcanza aproximadamente 6 m de altura. Presenta una corteza gris beige que, con el tiempo, tiende a fisurarse y descamarse. Sus hojas generalmente miden de 3 a 7 cm de largo por 1 a 2 cm de ancho. Son en su mayoría caducas, aunque algunas variedades pueden ser perennes en climas particulares.
Esta planta es además monoica, es decir, que lleva tanto flores femeninas como masculinas distintas en el mismo pie. Es autofértil y puede vivir hasta 200 años. Su período más productivo se sitúa durante sus primeras dos décadas de fructificación.
La granada es una baya con pulpa que no es ni fibrosa ni carnosa. Tiene el aspecto de una manzana de aproximadamente 15 cm de diámetro. Su corteza pasa del verde al rojo anaranjado con el tiempo. En su interior, está dividida por múltiples paredes que forman compartimentos que contienen una multitud de semillas. Estas semillas, con un número medio de 600, tienen una forma triangular y pueden medir hasta 15 mm. Están envueltas en un arilo translúcido que va del rojo oscuro al rosa claro, llamado sarcotesta. Este último es muy jugoso y se rompe fácilmente a la menor presión.
En general, esta baya alcanza su madurez entre 5 y 8 meses después de la floración. Sin embargo, su color exterior no constituye un indicador fiable del grado de maduración de las semillas. Algunas variedades de granada en fitoterapia muestran una piel roja mucho antes de alcanzar su plena madurez. Además, es esencial saber que este fruto, al ser no climatérico, no continúa su proceso de maduración una vez cosechado.
Este fruto contiene azúcares naturales, vitamina C y elementos fenólicos que le confieren potentes poderes antioxidantes.
Por 100 g de granada, el aporte energético es de 80,6 kcal. La siguiente tabla presenta las cantidades de los diferentes componentes de este alimento para la misma porción.
| 1- Macronutrientes | |
| Agua | 79,4 g |
| Azúcares | 13,3 g |
| Fibras alimentarias | 2,3 g |
| Proteínas | 1,44 g |
| Ácidos grasos poliinsaturados | 0,96 g |
| Ácidos grasos monoinsaturados | 0,07 g |
| Ácidos grasos saturados | 0,07 g |
| Almidón | < 0,35 g |
| 2- Vitaminas | |
| Vitamina C | 9,02 mg |
| Vitamina B5 | 0,37 mg |
| Vitamina B3 | 0,23 mg |
| Vitamina B1 | 0,054 mg |
| Vitamina B6 | 0,032 mg |
| Vitamina E | < 0,08 mg |
| Vitamina B2 | < 0,01 mg |
| Provitamina A (betacaroteno) | 0,0121 mg |
| Vitamina B9 | 0,00877 mg |
| Vitamina K1 | < 0,0008 mg |
| 3- Minerales | |
| Potasio | 230 mg |
| Fósforo | 27 mg |
| Magnesio | 12 mg |
| Calcio | 9,5 mg |
| Sodio | < 5 mg |
| Zinc | 0,22 mg |
| Hierro | 0,17 mg |
| Cobre | 0,11 mg |
| Manganeso | 0,1 mg |
| Selenio | < 0,02 mg |
| Yodo | < 0,02 mg |
Cabe señalar que las cifras mostradas en esta tabla deben interpretarse como valores medios. La composición de este fruto puede variar según las condiciones de cultivo, el origen geográfico y otros muchos parámetros.
El color rojo de la granada proviene de la presencia de antocianinas, pigmentos también conocidos como antocianósidos. Sus arilos también contienen flavanoles y procianidoles. Su piel contiene galotaninos y elagitaninos (incluyendo sobre todo isómeros de punicalagina).
En general, el zumo de este fruto disponible en el mercado se obtiene prensando la baya en su totalidad, incluida su piel. Esta bebida contiene una variedad de elementos fenólicos, entre los que cabe destacar:
El poder antioxidante de este alimento, especialmente su zumo, superaría al del vino tinto y el té verde.
La granada posee numerosos beneficios para la salud. Contribuye a:
La ingesta del zumo por pacientes diabéticos con niveles elevados de lípidos sanguíneos provocó una reducción en los niveles de colesterol malo y del colesterol total. Sin embargo, esta reacción solo se observó en individuos con altos niveles de colesterol. No se observó en personas con buena salud.
Además, este zumo reforzaría la actividad antioxidante de la sangre. Contribuye así a preservar los lípidos sanguíneos, como el colesterol, contra los efectos nocivos de la oxidación.
Estudios realizados en animales sugieren que el zumo de granada tendría un efecto neuroprotector. Aportaría beneficios a los síntomas neurológicos asociados con la enfermedad de Alzheimer. También protegería al cerebro contra las lesiones causadas por complicaciones en el nacimiento. Investigaciones realizadas en sujetos humanos han revelado resultados alentadores en lo que respecta a la memoria.
Un estudio clínico reveló que el consumo de zumo de granada reduce las lesiones de aterosclerosis. Además, este enfoque permite mejorar la circulación sanguínea en las arterias de las personas previamente afectadas por una enfermedad coronaria.
Un consumo regular de este zumo parece tener un doble efecto beneficioso. No solo frenaría el crecimiento de las células cancerosas en pacientes que sufren cáncer de próstata, sino que también reforzaría la resistencia de los lípidos a la oxidación. Investigaciones in vitro también han sugerido que este zumo ralentizaría la evolución del cáncer de mama y de colon.
Ingerir este fruto en forma de zumo tiene la ventaja de reducir la presión arterial en personas con hipertensión. En adolescentes que sufren del síndrome metabólico, esta acción tiene el potencial de mejorar la salud y la elasticidad de los vasos sanguíneos.
La granada tiene poderosas propiedades antiinflamatorias que están ampliamente mediadas por sus propiedades antioxidantes. Ayuda a calmar la inflamación crónica, que es uno de los principales motores del cáncer, la obesidad, las enfermedades cardíacas, la enfermedad de Alzheimer y la diabetes tipo 2.
Este fruto posee propiedades antivirales y antibacterianas que favorecen la eliminación de parásitos intestinales. Alivia el reflujo gástrico, reduce la hinchazón y ayuda a prevenir el estreñimiento.
La granada, gracias a sus virtudes antibacterianas, contribuye a la disminución de la placa dental. Resulta eficaz contra afecciones bucales como la estomatitis dental, la periodontitis y la gingivitis.
Las propiedades antiinflamatorias de este fruto fortalecen los huesos y las articulaciones. Reducen el riesgo de desarrollar diversas enfermedades degenerativas del sistema óseo como la osteoporosis y la artritis.
Este alimento está lleno de agua, siendo al mismo tiempo bajo en calorías. Además, gracias a sus propiedades antioxidantes, se revela particularmente eficaz para prevenir la acumulación de grasas en el cuerpo. Por lo tanto, constituye una opción ideal para las personas que desean comenzar una dieta.
La temporada de granadas se extiende de octubre a marzo. Los frutos maduros producen un sonido metálico distintivo cuando se golpean suavemente con la palma de la mano. Opte por los que son más pesados, ya que esto significa que son bien jugosos. Asegúrese de que su cáscara esté libre de marcas marrones y no esté reseca. Esta envoltura debe ser a la vez lisa y brillante.
La granada se degusta con facilidad, basta con cortarla por la mitad y extraer los granos con ayuda de una pequeña cuchara. Una vez en la boca, los arilos ofrecen un sabor a la vez jugoso y dulce.
También puede sorber el zumo de esta fruta directamente. Hágala rodar sobre una superficie plana para romper la envoltura de los granos en el interior, teniendo cuidado de no dañar la cáscara. Luego, perfore en el extremo de la baya y beba el zumo con una pajita.
Para extraer el zumo de una granada, dispone de varios métodos prácticos. Uno de ellos consiste en utilizar un exprimidor de cítricos. Comience por lavar el fruto, luego córtelo por la mitad. A continuación, exprima las dos mitades como lo haría con un limón o una naranja. Al final, solo le queda filtrar el líquido obtenido.
Para preparar un sirope, lleve a ebullición una mezcla compuesta por dos tazas de azúcar o de miel así como dos tazas de arilos. Pase la preparación por un tamiz para filtrar las semillas, luego consérvela en el refrigerador para evitar cualquier fermentación.
La granada puede conservarse en el refrigerador durante algunos meses, pero su zumo solo permanece fresco unos días. En cambio, los arilos frescos pueden almacenarse en el congelador durante un año.
En cocina, este fruto se presta tanto a preparaciones dulces como saladas. Se incorpora en una variedad de creaciones culinarias, ya sean salsas, pasteles, ensaladas de frutas y mucho más. En repostería, los arilos secos pueden, por ejemplo, sustituir a las pasas. Una salsa de origen sirio llamada muhammara está, además, compuesta de melaza de granada. Se mezcla con una pasta de pimiento, pimiento rojo asado y pelado, nueces molidas, cebolla y ajo. A esta lista se añaden el comino, el yogur, la sal y el pan rallado. Todo se mezcla, vertiendo progresivamente aceite de oliva.
En India, los arilos frescos se emplean comúnmente para realzar el sabor de diversos platos vegetarianos. Esto concierne especialmente a los currys de verduras con composiciones que incluyen champiñones, patatas y otros ingredientes.
Las personas con diabetes deberían ser moderadas cuando comen granada. Este fruto contiene fructosa, un azúcar de origen vegetal que puede provocar un aumento perjudicial de la glucemia.
Además, este alimento contiene una cantidad significativa de fibras susceptibles de provocar molestias en individuos sensibles. Aquellos que sufren de hipersensibilidad intestinal o del síndrome del intestino irritable deberían ajustar su consumo en función de su tolerancia digestiva. Los síntomas pueden traducirse en episodios de diarrea, hinchazón o dolores abdominales, entre otros.
El granado es llamado científicamente Punica granatum. Encuentra su origen en una vasta extensión geográfica que va desde Turkmenistán hasta Tayikistán, pasando por el este de Uzbekistán, Irán, Pakistán y Afganistán. También es originario de Turquía así como del Cáucaso, cubriendo regiones tales como Georgia, Azerbaiyán y Armenia. La denominación “granada” deriva del latín malum granatum, que significa literalmente “fruto de pequeños granos”. Este término fue introducido en la lengua francesa desde 1314.
Muy pronto en la historia, este fruto constituía uno de los pilares de la alimentación de caravaneros y viajeros. Su corteza resistente lo preservaba de los daños durante el transporte y aseguraba una larga duración de conservación. Además, su pulpa llena de agua permitía calmar la sed durante los cruces del desierto. Sus semillas se expandieron así rápidamente en diversas regiones del mundo, especialmente en Egipto, China e India.
La granada reviste diferentes significados según las creencias religiosas. Para los musulmanes, representa un antídoto contra la envidia y el odio, mientras que los cristianos la consideran como el símbolo de la perfección divina. Para los hebreos en exilio, evoca la nostalgia de la tierra prometida.
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