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De nombre científico Artemisia dracunculus, el estragón es una planta herbácea del género Artemisia, perteneciente a la familia de las Asteraceae. Recibe otros nombres: hierba de dragón, artemisa acre, serpentaria, targón, dragona, artemisa de huerta, tarragon y fargón. Se cultiva tanto por su uso como condimento como por sus propiedades medicinales.
La hierba de dragón se caracteriza por sus numerosos tallos ramificados que pueden alcanzar los 80 cm de altura. Su color es verde claro con tendencia grisácea.
Llevan hojas estrechas y planas, de color verde oscuro y aspecto liso y brillante. Estas constituyen la parte utilizada para realzar el sabor de diversos platos debido al estragol que contienen. Esta molécula le confiere su aroma anisado y su sabor especiado.
Sus flores, generalmente estériles y de color amarillo verdoso, son bastante raras.
Los componentes principales de la artemisa de huerta se muestran en la tabla siguiente con sus valores nutricionales. Las cifras corresponden a una porción de 100 g de esta hierba aromática.
| Nutrientes | Contenido | |
| Agua | – | |
| Alcohol | – | |
| Carbohidratos | 4,1 g | |
| – de los cuales fibra alimentaria | 6,2 g | |
| – de los cuales azúcares | 1,2 g | |
| – de los cuales almidón | – | |
| Proteínas | 3,8 g | |
| Lípidos | – | |
| – de los cuales colesterol | – | |
| – de los cuales ácidos grasos poliinsaturados | – | |
| – de los cuales ácidos grasos monoinsaturados | – | |
| – de los cuales ácidos grasos saturados | 0,6 g | |
El estragón también es conocido por su contenido en hierro, manganeso y vitamina K. Desafortunadamente, no se especifica su contenido exacto.
La mayoría de los estudios realizados sobre hierbas finas, entre las que se encuentra la artemisa acre, se han llevado a cabo en animales. Es difícil evaluar los efectos de su consumo en humanos, ya que generalmente se consume en pequeñas cantidades.
El estragón ofrece numerosos beneficios para la salud gracias a:
La presencia de antioxidantes permite a la planta limitar los daños provocados por los radicales libres. Estos están implicados en la aparición de enfermedades relacionadas con el envejecimiento, ciertos cánceres y enfermedades cardiovasculares. Los investigadores afirman unánimemente que las hierbas aromáticas ofrecen una capacidad antioxidante más importante que algunas frutas y verduras.
Los investigadores han destacado la presencia de benzodiazepina en el estragón, una sustancia beneficiosa para el sistema nervioso central. Esta última se utiliza en el tratamiento de la ansiedad y el insomnio.
La histamina liberada por ciertas células es responsable de algunas alergias. Estudios realizados in vitro han demostrado que la artemisa acre puede inhibir la liberación de este compuesto. Esta capacidad se le atribuye por la presencia de cumarinas y flavonas reconocidas como antialergénicos.
Algunos países, como el Reino Unido, utilizan el estragón para tratar la diabetes. Estudios realizados en ratones diabéticos han evidenciado la mejora de ciertos síntomas de la enfermedad. Se ha constatado un impacto en la hiperfagia, la pérdida de peso y el aumento de la sed, pero no en la glucemia.
La hierba de dragón es recomendada por sus propiedades antiespasmódicas que le permiten aliviar el dolor dental. Ayuda a aliviar espasmos de todo tipo, como los dolores causados por las colitis espasmódicas.
Al provocar y regular el ciclo menstrual, el estragón se utiliza para la prevención del retraso de la menstruación.
Es posible encontrar artemisa de huerta fresca en las grandes tiendas de comestibles durante todo el año y en el mercado en temporada.
La mejor elección es un manojo grueso que presente muchas hojas de color verde claro. Asegúrese de que los tallos estén firmes. No deben estar ni blandos ni resecos.
Prefiera el estragón fresco, ya que, seco, pierde mucho de su sabor.
Debido a su sabor anisado y especiado, esta hierba aporta gusto a los platos cotidianos. Además, su color permite decorar los platos para el deleite de pequeños y grandes. Puede utilizarse:
La lista es exhaustiva, pero aquí hay dos ejemplos de recetas fáciles de preparar para conocer la artemisa de huerta.
Este granizado es una receta tan fácil que incluso un principiante en la cocina puede realizarla con éxito. Para 10 personas, se necesita ¼ de ramo de estragón, 1 limón, 500 ml de agua y 250 g de azúcar.
Vierta el azúcar en el agua y lleve la mezcla a ebullición para preparar un almíbar. Deje cocer a fuego lento durante 3 min, retire del fuego y deje enfriar. Luego, ponga el estragón a infusionar durante 30 min en el almíbar. Para terminar, añada el zumo de limón antes de colocar el sorbete en el congelador.
Esta receta fácil solo requiere 10 min de preparación y 3 min de cocción. Se necesitan 4 chuletas finas de cordero, 1 limón, 8 hojas de estragón, 60 g de mantequilla, 2 cucharadas de aceite, pimienta y sal. Estos ingredientes son para 4 personas.
Deje calentar la parrilla a fuego alto. Mientras tanto, añada a la mantequilla el estragón finamente picado, la sal y la pimienta, y mezcle con un tenedor con un poco de zumo de limón. Forme 4 bolas del mismo tamaño con la preparación y colóquelas en el refrigerador.
Unte las dos caras de las chuletas con aceite utilizando un pincel. Colóquelas en la parrilla muy caliente durante 1 min a 1 min 30 según la cocción deseada. Añada pimienta y decore cada chuleta con una bola de mantequilla de estragón. Sirva acompañado de judías verdes aromatizadas con ajo.
La planta es originaria de Asia central, pero también se conoce otro origen: el sur de Rusia.
La artemisa acre era utilizada por los griegos y romanos para tratar el dolor de muelas y las mordeduras de serpiente. Los árabes la recomendaban para acabar con el cólera y la peste.
Hacia el siglo XV, fue introducida en Europa. Los monjes la cultivaron como planta medicinal. El nombre “estragón” no apareció hasta mediados del siglo XVI. Proviene del griego “drakon” que significa “dragón” o “serpiente” en referencia a la forma de sus raíces.
La planta está hoy en día extendida en América del Norte, Europa, Alaska y gran parte de Asia.
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