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La cúrcuma se caracteriza por su color naranja intenso, así como su sabor terroso y picante. Especia con numerosas propiedades, forma parte integral de la medicina ayurvédica. Se añade a diferentes recetas de cocina, tanto como condimento como colorante alimentario.
El curcuma longa es un aromático milenario ampliamente utilizado en la India. Además, se le denomina “azafrán de la India”. Esta planta de pequeño tamaño alcanza una altura modesta de 1 m. Está dotada de hojas anchas, que alcanzan una longitud de 50 cm, con una anchura de 25 cm. Sus flores varían del amarillo al blanco.
Una de las características principales de esta especia es su rizoma aromático. Su forma recuerda a la del jengibre. Su pulpa amarilla anaranjada está recubierta por una corteza gris-marrón. Esta posee un sabor pronunciado, picante y acompañado de un ligero amargor.
Existen dos tipos de cúrcuma: redonda y larga. La primera proviene de las raíces principales del rizoma, mientras que la segunda proviene de las secundarias. Sin embargo, esta distinción no afecta a la calidad de las cepas.
Al igual que la cúrcuma en fitoterapia, esta última es un elemento de composición nutricional diversificada. Es rica en carbohidratos, con un índice del 44,4%. También contiene una cantidad notable de minerales y vitaminas.
Esta especia forma parte de los alimentos poco calóricos. Para una porción de 100 g de polvo, esta es su composición nutricional:
Al carecer de gluten y lactosa, es particularmente adecuada para el estilo de vida vegano.
La cúrcuma contiene algunos minerales en su composición, a saber calcio (168 mg), sodio (27 mg), fósforo (299 mg), magnesio (208 mg) y potasio (2.080 mg). También están presentes algunos oligoelementos. Entre ellos figuran zinc (4,5 mg), cobre (1,3 mg), hierro (55 mg) y manganeso (19,8 mg).
Aunque su tasa sea despreciable, aparecen vitaminas en su larga lista de nutrientes. Se trata de las vitaminas B1 (0,058 mg), B2 (0,15 mg), B3 (1,35 mg), B5 (0,54 mg), B6 (0,11 mg), B9 (0,02 mg), C (0,7 mg), E (4,43 mg) y K (0,0134 mg).
Las propiedades de la cúrcuma han sido poco estudiadas. Además, en casi todas las investigaciones realizadas, la cantidad utilizada fue notablemente superior a la dosis habitual de especias. Por consiguiente, sus beneficios incluyen un consumo relativamente elevado.
Este primo del jengibre forma parte del top 5 de los 1.000 alimentos más ricos en antioxidantes. Su compuesto más activo es la curcumina. Esta última ha sido objeto de varias investigaciones científicas, que han permitido demostrar su capacidad para contrarrestar los trastornos relacionados con el estrés oxidativo. Así, presenta efectos positivos en caso de Alzheimer o enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, ya que la mayoría de los estudios se han realizado en animales, la dosis precisa de cúrcuma a consumir en estos casos aún no ha sido confirmada.
La cúrcuma ha servido desde siempre como remedio tradicional contra diversos problemas gastrointestinales, especialmente las inflamaciones. Según un estudio, su extracto tiene la capacidad de reducir la secreción de ácido clorhídrico en animales, contribuyendo a la prevención de úlceras. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para confirmar sus efectos.
El azafrán de la India está ampliamente integrado en el consumo diario de la población de esta región. En promedio, cada individuo ingiere 2 g por día. Este hábito podría ser uno de los factores que contribuyen a las bajas tasas de cáncer en el país, así como en ciertas regiones de Asia. Sin embargo, todavía no se ha realizado ningún estudio científico para probar esta hipótesis.
Una investigación clínica con fumadores pudo reforzar este potencial anticancerígeno de la cúrcuma. En efecto, se constató una disminución de sustancias cancerígenas tras una ingesta diaria, a razón de 1,5 g, durante un período de 1 mes.
Además, la curcumina, tras diferentes ensayos clínicos, ha demostrado ser particularmente activa contra los cánceres colorrectales y gastrointestinales.
A título preventivo, algunos expertos aconsejan tomar 1 cucharadita (5 ml) de cúrcuma al día.
En la medicina ayurvédica, el azafrán de la India sirve como remedio natural contra las inflamaciones. Estas incluyen dolores musculares y articulares (artrosis), osteoporosis y tendinitis. La curcumina está una vez más implicada en este proceso. En efecto, sujetos que sufren de artritis reumatoide vieron disminuir su grado de dolor tras la toma de suplementos de esta molécula.
La acción anticolesterol de esta especia resulta de la presencia de la curcumina y sus derivados. Estos ayudan a reducir el nivel de colesterol animal. También contribuyen a la prevención de la formación de placas en la sangre, actuando sobre el colesterol “malo”. Así, los riesgos de enfermedades cardiovasculares, como la aterosclerosis, se reducen.
El rizoma fresco es raro en Europa. Como alternativa, es posible optar por el polvo, los rizomas secos, las cápsulas o los extractos.
Siendo esta forma la más natural, el sabor y gusto de la cúrcuma son mucho más pronunciados. Al no haber sido todavía transformado, corre el riesgo sin embargo de ser bajo en curcumina. Su duración de conservación recomendada está comprendida entre 7 y 14 días en el refrigerador.
La raíz seca está particularmente adaptada para un almacenamiento prolongado. Se incorpora a bebidas, remedios tradicionales y productos cosméticos. Su único inconveniente es su rigidez que puede hacer difícil su reducción a polvo.
Esta forma es ideal en cocina. Como el rizoma seco, el polvo de esta especia dorada se conserva por un largo período. Se encuentra fácilmente en tiendas de comestibles y supermercados. Sin embargo, como el sabor de la cúrcuma se atenúa rápidamente, se recomienda comprarla en pequeña cantidad.
Los comprimidos son menos naturales que el rizoma fresco. De hecho, están compuestos de polvo y agentes aglomerantes. Su principal ventaja reside en la ausencia del sabor picante de la raíz que algunos no soportan. Además, como las cápsulas, también son más caros.
Las cápsulas son en realidad cúrcuma molida encapsulada en gelatina. Debido a esta característica, son más costosas. Para aquellos que quieren beneficiarse de las propiedades de este aromático evitando su sabor característico, esta elección es la más apropiada.
Con miras a un uso orientado a la terapia, estas opciones son las más eficaces. Por un lado, los extractos de cúrcuma ofrecen una alta concentración en curcumina. Por otro lado, el aceite esencial puede resultar beneficioso contra dolores inflamatorios. Es esencial subrayar que el uso de estos productos debe ser supervisado por un profesional de la salud.
El azafrán indio aporta diferentes sabores a los platos en función de la porción añadida. En pequeña cantidad, se limita a colorear los platos. En cambio, a dosis más elevadas, realza el sabor del curry. Esta especia se incorpora de diferentes maneras en la alimentación.
Para disfrutar plenamente del sabor almizclado del azafrán de la India, opte por el rizoma fresco. Basta con rallar una parte y freírla en un poco de aceite, acompañada de ajo y cebolla. En cuanto al polvo, se necesita una cantidad significativa para percibir su sabor.
Así, la cúrcuma sublima los platos de verduras y carnes, las sopas, así como diferentes salsas. Este aromático es apreciado en marinadas, aliños y platos de arroz. Asociado a la pimienta negra, su efecto antioxidante se optimiza.
En pastelería, esta especia aromática es más apreciada por su color que por su sabor. Sirve como colorante natural en diversas recetas dulces como pasteles, gofres e incluso helados. Para este fin, mezcle 1/4 de cucharadita de polvo a su preparación.
La cúrcuma también perfuma las bebidas afrutadas y lácteas. En este sentido, basta con poner una cantidad mínima de polvo, a razón de una pizca.
Una de las recetas que puede realizar en casa es el golden latte. El ingrediente básico de esta bebida es la leche de coco. Primero, llévela a ebullición. Luego, añada a su conveniencia una mezcla de especias que incluya jengibre, canela, pimienta negra y cúrcuma. Finalmente, asegúrese de mezclar bien la preparación antes de beberla.
El azafrán indio también es apreciado en infusión. En cuanto a este método, se aconseja utilizar su versión molida. Para hacerlo, ponga la cantidad que le convenga en agua caliente. Puede combinarla con limón, miel, jengibre y pimienta negra para maximizar sus efectos.
El consumo de cúrcuma es apto para todos, niños o adultos. Sin embargo, las personas bajo tratamiento medicamentoso, en particular aquellas que toman anticoagulantes, deben evitar un consumo excesivo. Del mismo modo, las personas que sufren de obstrucción o lesiones de las vías biliares deben ser prudentes. En caso de duda, se recomienda consultar a un médico.
La dosis diaria de esta especia no debe sobrepasar los 6 g. En caso de sobredosis, pueden surgir efectos indeseables como flatulencias, ardores de estómago y sensación de boca seca.
Por último, es posible una alergia a este aromático, causando náuseas y vómitos.
La cúrcuma es originaria de la India. Es un imprescindible de la cocina del país, tanto en recetas tradicionales como modernas.
Esta especia se cultiva allí desde hace más de cuatro milenios. También figura entre las plantas más utilizadas en la medicina antigua india. Esta raíz dorada es conocida por su acción antiinflamatoria, especialmente contra los reumatismos. También está indicada en caso de trastornos cardíacos. A menudo se aplica en masajes contra estos males.
El color soleado del azafrán de la India es considerado por los nativos como un símbolo de la fuerza y la suerte. Además, este tono oro sublima sus ropas tradicionales, especialmente los saris. También forma parte integral de los ritos indios. Para este fin, se mezcla con incienso.
El célebre explorador veneciano Marco Polo había notado esta especia en China hacia el siglo XII, gracias especialmente a su parecido con el azafrán.
Su introducción en Europa tuvo lugar en el siglo XVIII. Actualmente, su utilización está ampliamente diversificada. Entra en la preparación de mezclas de aromáticos, tinte vegetal y complementos alimenticios.
El término “cúrcuma” tiene su raíz en kunkuma o, según algunos autores, kourkoum. El primero proviene de una antigua lengua indoeuropea, el sánscrito, mientras que el segundo procede del árabe.
Su nombre inglés turmeric deriva de “terre mérite”, que es una traducción francesa de la expresión latina terra merita. En general, estos términos designan la raíz.
Además de la India, varios países asiáticos producen cúrcuma: Taiwán, China, Filipinas, Indonesia, Bengala y Java. El cultivo de esta planta rizomática también se ha extendido a Australia, Perú y las Antillas.
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