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El “coco” es el nombre dado al núcleo del fruto del cocotero, una planta monocotiledónea de la familia de las Arecaceae. Proporciona nutrientes esenciales para el mantenimiento de la salud. Es producido por el cocotero.
El fruto del cocotero tiene forma ovalada, con una anchura de 10 a 16 cm y una longitud entre 10 y 40 cm. Su peso varía de 500 g a 1,5 kg. Presenta un epicarpio, gris-marrón en su madurez, que rodea un conjunto fibroso y correoso, el mesocarpio comúnmente llamado “fibra de coco”. Este último envuelve una cáscara lignificada y dura, de color marrón oscuro, que es el coco de forma oblonga o esférica. Presenta tres costillas más o menos pronunciadas. Bajo esta envoltura se encuentra una pulpa de color blanco de 10 a 15 mm de espesor. Una fina película marrón rojiza la rodea. Esta almendra hueca es moderadamente tierna y sabrosa, y contiene agua de coco fresca y ligeramente dulce.
El cocotero crece en suelo rico o arenoso y bien drenado. Su falso tronco, llamado estípite, es sólido, robusto, recto u oblicuo. Puede alcanzar una altura de 30 m en la edad adulta. Su base se ensancha y forma un bulbo radicular del que se despliegan miles de finas raíces. Estas penetran en el suelo a una profundidad de entre 1 y 5 m.
Esta planta presenta una corona de unas treinta hojas en forma de plumas en la parte superior del estípite. Estas palmas persistentes y pinnadas se desarrollan horizontalmente, hasta alcanzar seis metros de largo. Son de color verde claro o amarillento.
Su inflorescencia es bisexual. Las flores femeninas, de tono amarillo pálido, aparecen en la base de las espiguillas generadas por las espatas en la axila de las hojas. Se agrupan en panículas y cuentan en promedio con 20 a 30 especímenes. Las flores masculinas, más abundantes, crecen en los extremos de las espiguillas.
La polinización se efectúa a través de los insectos, y a veces por el viento.
Más allá de su sabor dulce, este fruto proporciona nutrientes esenciales para mantener una buena salud. Una porción de 100 g de almendra fresca contiene 47 g de agua mientras que las proporciones de sus otros componentes se distribuyen así:
El aporte calórico es de 365 kcal. Este contenido se eleva a 650 kcal cuando la pulpa está seca. En esta forma, se denomina “copra”.
Los niveles de proteínas, carbohidratos y fibras alimentarias son respectivamente 3,33 g, 6,22 g y 9 g.
El contenido de materias grasas es de 33,5 g. En este conjunto, los ácidos grasos saturados constituyen 29,7 g. Los ácidos grasos monoinsaturados son de 1,43 g y los ácidos grasos poliinsaturados representan 0,37 g.
El coco contiene varias vitaminas, especialmente:
Estos micronutrientes contribuyen a mantener el buen funcionamiento del organismo.
Estos componentes son esencialmente:
Estos elementos son indispensables para la preservación de la salud y ayudan a mantener una buena condición física.
El coco es una fuente de energía. Su agua y su pulpa remineralizan y aseguran una buena hidratación.
Las fibras alimentarias contenidas en este fruto contribuyen a mantener la flora intestinal y a prevenir el estreñimiento. También proporcionan una sensación de saciedad, lo que evita los picoteos, responsables de posibles problemas de sobrepeso.
Conteniendo vitamina C, el consumo de este fruto ayuda a reforzar el sistema inmunitario, a aliviar la fatiga y a remediar la pérdida de vitalidad. Las vitaminas B contribuyen también a la producción de energía. Además, mantienen el sistema cardiovascular y el sistema nervioso. También fortalecen los músculos.
El coco contiene varios elementos antioxidantes como el zinc, la vitamina C, el manganeso y polifenoles. Reducen las acciones dañinas de los radicales libres y previenen el envejecimiento prematuro.
Es importante señalar que también contiene ácidos grasos saturados de cadena larga. Estos componentes pueden aumentar el nivel de colesterol malo en la sangre. También provocan la formación de placas de ateroma en los vasos sanguíneos. Por lo tanto, este fruto debe consumirse con moderación.
La envoltura exterior del coco es de color marrón oscuro cuando está maduro.
En el mercado, este fruto ya se encuentra desprovisto de su epicarpio y de su envoltura fibrosa. Para verificar su frescura, es esencial sentir una sensación de pesadez al levantarlo. Además, al agitarlo ligeramente, deberías poder escuchar el agua de coco chapoteando en el interior.
Asegúrate también de que las tres marcas u “ojos” en la base de este fruto no estén totalmente perforados. No deben presentar rastros de moho.
Lava cuidadosamente el coco. Perfora los ojos con un objeto puntiagudo. Recupera el agua de coco en un recipiente.
Utiliza un martillo o un hacha para romper la cáscara. Una vez abierto, córtalo en varios trozos. Utiliza un cuchillo para desprender el endocarpio. Luego, utiliza un pelador para quitar la piel marrón de la almendra. Puede consumirse directamente para deleitar el paladar.
Para obtener copra, simplemente deja secar la pulpa de este fruto al sol.
Para preparar leche de coco, comienza rallando la pulpa. Vierte sobre ella agua caliente en cantidad igual a la de la almendra tratada, luego deja entibiar. Tamiza la mezcla. Envuelve luego las fibras en un paño limpio y presiona para extraer el resto del líquido.
Si dejas reposar esta leche durante horas, se forma una sustancia cremosa y espesa en la superficie. Se trata de la famosa crema de coco.
Este fruto forma parte de la preparación de varias recetas exquisitas. Tienes, por ejemplo, pollo con coco, cangrejos con leche de coco… Prueba también preparaciones pasteleras como galletas de coco, bizcochos de coco, etc.
El cocotero sería originario de Melanesia o de Malasia. Desde hace mucho tiempo, también está presente en países y regiones como India, China, Filipinas, Indonesia… También se encuentra en África Oriental desde la Edad Media.
En el siglo XVI, los conquistadores introducen el cocotero en América tropical y en África Occidental. Desde entonces, el coco se ha convertido en un fruto emblemático de las regiones tropicales.
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