Variedades

En Francia, se distinguen varias variedades según su color y origen geográfico. El chalote rosa o chalote bretón crece principalmente en el Valle del Loira y en Bretaña. Se presenta en tres formas comunes: semi-larga, redonda y larga. Su túnica es más cobriza, mientras que el bulbo es más grande que el chalote gris. Este último está más extendido en el sur y en el este, y rara vez se cultiva fuera de estas regiones. Se caracteriza por una túnica clara y pulpa blanca. Además, en esta categoría, el griselle es el más conocido.

En cuanto a su sabor, las variedades rosa y gris también muestran diferencias. El sabor de la primera es más suave, comparado con la segunda con su sabor más pronunciado.

Por otro lado, el echalion no representa un tipo de chalote. Se trata más bien de una planta híbrida, reconocible por su bulbo único. Recordemos que el Allium cepa var. aggregatum está compuesto por varios bulbos.

Valores nutricionales

Esta verdura contiene minerales esenciales para el buen funcionamiento del organismo.

La siguiente tabla indica los valores nutricionales por 100 g de chalote:

También contiene fibras alimentarias, antioxidantes, vitaminas y otros componentes beneficiosos para el cuerpo.

Propiedades antioxidantes del chalote

El Allium cepa ayuda a prevenir el envejecimiento prematuro de las células y a reforzar la inmunidad. Debido a la presencia de antioxidantes, particularmente los flavonoides, combate los efectos nocivos de los radicales libres y previene la aparición de ciertas enfermedades. También constituye una buena fuente de selenio. Asociado a la vitamina E, este elemento estimula la producción de anticuerpos y permite combatir las infecciones. Además, esta verdura aporta betacaroteno, un carotenoide que contribuye a proteger la piel y los ojos contra los radicales libres.

Prevención contra ciertos cánceres

El chalote contiene compuestos sulfurados. Estos le confieren su sabor característico. También son el origen de su efecto protector contra ciertos cánceres, incluidos los del sistema digestivo. Sin embargo, se han realizado pocos estudios sobre este tema para concluir su eficacia real.

Protección contra los microbios

Un experimento in vitro ha permitido observar el efecto antimicrobiano con muestras de chalote. Las formas de proteínas, particularmente los péptidos, combaten hongos y bacterias. Sin embargo, se necesitan más ensayos clínicos para confirmar los resultados de este estudio en el cuerpo humano.

Acción sobre los sistemas vascular, urinario e inmunitario

Esta verdura ayuda al organismo a prevenir infecciones inflamatorias como las prostatitis y las cistitis, pero también las enfermedades cardiovasculares. Esta acción está justificada por la presencia de quercetina, conocida por reforzar las paredes de los capilares y por reducir su porosidad.

Fuente de vitaminas

El chalote contiene numerosas vitaminas beneficiosas para el cuerpo. Entre otras:

• La vitamina B6 o piridoxina participa en la fabricación de los neurotransmisores, en la producción y en la oxigenación de los glóbulos rojos;
• La vitamina B9 o folato contribuye a la formación de las células, incluidos los glóbulos rojos. Así, participa en la mejora de la defensa inmunitaria y acelera la cicatrización;
• La vitamina C es conocida por sus propiedades antioxidantes y su eficacia contra las infecciones, así como su efecto beneficioso en el refuerzo del sistema inmunitario;
• La vitamina A o el betacaroteno interviene en la prevención de infecciones.

Estos elementos nutritivos son cruciales para el funcionamiento de diversos procesos biológicos, contribuyendo así al mantenimiento de una salud global óptima.

Fuente de sales minerales

El chalote también está lleno de sales minerales que tienen roles importantes en el organismo.

• El cobre es un oligoelemento implicado en la formación de la hemoglobina y en la neutralización de los radicales libres. El consumo de chalote permite cubrir la necesidad diaria del cuerpo.
• El potasio interviene en la regulación del pH sanguíneo, la producción de ácido gástrico para la digestión, la contracción muscular y la transmisión nerviosa.
• El manganeso juega un papel en las reacciones enzimáticas que regulan los procesos metabólicos. Este componente protege las células contra el estrés oxidativo.
• El fósforo ayuda a mantener una buena salud bucodental y participa en la formación de los huesos. Además, juega un papel en la regeneración de los tejidos.
• El hierro que proviene de vegetales como el chalote es esencial para transportar oxígeno en el organismo. Este mineral también contribuye a la formación de glóbulos rojos y de células encargadas de la transmisión nerviosa.
• El magnesio contribuye a la síntesis de proteínas, a la actividad de las enzimas y a la contracción de los músculos. Este mineral también interviene en el metabolismo de la energía. Su acción se extiende a la transmisión de las señales nerviosas.

Las sales minerales y las vitaminas esenciales presentes en el chalote lo convierten en un aliado nutricional interesante.

Preparación y consumo del chalote

Esta verdura se degusta idealmente cruda, en ensalada, para preservar al máximo sus cualidades nutritivas. El chalote se utiliza como condimento o como guarnición aromática. También se prepara en salsa, especialmente la famosa salsa bearnesa.

Modo de preparación

El Allium cepa contiene sustancias lacrimógenas, es decir, que estimulan o desencadenan la producción de lágrimas. Conviene pelar bien esta verdura cortándola en dos antes de quitar su túnica.

Modo de cocción

Existen dos modos de cocción conocidos que permiten obtener resultados diferentes. En la sartén, hay que dorar los chalotes a fuego lento durante unos diez minutos. Para una textura fundente, se hornean durante una hora.

Esta verdura puede ser asada o confitada. También se utiliza en vinagreta, como condimento para preparar platos de carne o pescado, en papillote o con filetes.

Etimología e historia del chalote

Etimológicamente, el término chalote viene del latín ascalonia caepa que se traduce como cebolla de Ascalón. Esto designa una ciudad portuaria palestina donde esta verdura fue descubierta por los cruzados en el siglo XI. Su ortografía actual data del siglo XVI, resultante de la evolución de la palabra escaluigne.

Existen dos tipos de chalotes: los plantados y los sembrados. Los primeros provienen de la división de los bulbos, y los segundos se obtienen por cruce con la cebolla. Estos últimos fueron desarrollados en Países Bajos y han sido reconocidos como chalotes por la Unión Europea. En Francia, los productores de las variedades plantadas han contestado esta decisión, temiendo perder su mercado. Un decreto de 2007 permitió distinguir los dos tipos de chalotes en la etiqueta. Tienen propiedades nutricionales similares, pero su sabor puede variar según las variedades.