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Ya sea cruda, cocida, en compota, en infusión o mezclada, la cebolla es útil para realzar el sabor de una preparación. Varias recetas apetitosas de diferentes países también la incluyen. Esta verdura es apreciada por sus múltiples virtudes en fitoterapia, aunque sus propiedades lacrimógenas a menudo provocan lágrimas en los ojos.
Como el ajo, el cebollino y otras especies del género Allium, anteriormente pertenecía a la familia de las Liliáceas. Actualmente, la nueva nomenclatura botánica la clasifica en la familia de las Aliáceas. La palabra “cebolla” designa tanto a la planta como a su bulbo.
La cebolla es una planta herbácea perenne que puede alcanzar los 100 cm de altura. Su tallo es grueso y erguido. Sus hojas tienen forma cilíndrica. Tiene varias raíces superficiales y un bulbo comestible grande y único de forma ovalada. Este último se utiliza como verdura o como condimento. Según las variedades, el color de la cebolla puede ser blanco, rojo, amarillo o rosa.
La planta tiene pequeñas flores blancas o verdes con seis estambres, tres pétalos y tres sépalos. El Catálogo Europeo enumera aproximadamente 1.000 variedades de cebollas, mientras que el de Francia reúne cerca de 50 especies.
El color de la cebolla roja se debe a la presencia de dos pigmentos en su interior: la antocianina y la cianidina. Todas las variedades de Allium cepa contienen pectinas que se utilizan en la preparación de jaleas culinarias. Los veterinarios también las utilizan como antidiuréticos para ciertos animales.
La proporción de componentes activos contenidos en la cebolla es diferente de una variedad a otra, pero cada bulbo está constituido, entre otros, por:
A diferencia de las cebollas blancas, las de otros colores contienen importantes compuestos fenólicos. Estos poseen propiedades antioxidantes que les permiten resistir a diferentes enfermedades de las plantas pertenecientes a la familia de las Aliáceas.
El fructano es un componente no estructural esencial de la cebolla. Sus dos funciones principales son almacenar carbohidratos en la planta y asegurar la regulación osmótica para favorecer el desarrollo del bulbo.
La cebolla contiene compuestos potentes que tienen efectos beneficiosos para la salud. Una porción de 80 g cruda, equivalente a un bulbo de tamaño medio, proporciona los siguientes valores nutricionales:
Esta verdura también contiene manganeso y vitaminas, incluyendo vitamina B1, B2, B3, B5, B6, A y E.
La cebolla no solo es conocida por su capacidad para realzar el sabor de los platos. También es un alimento con múltiples virtudes medicinales.
La cebolla es rica en compuestos sulfurados y flavonoides, potentes antioxidantes que permiten combatir los ataques de los radicales libres. La quercetina también ayuda a luchar contra ciertas enfermedades crónicas. Las variedades más reconocidas por estos efectos son las cebollas rojas y las blancas.
Su consumo regular contribuye también a la disminución de afecciones cardiovasculares estimulando la actividad antioxidante de la sangre en las arterias. Así, comer una cebolla al día ayuda a limitar las trombosis en ciertos pacientes.
También posee propiedades anticancerígenas. Estudios realizados en Italia y Suiza han demostrado que comer semanalmente siete porciones de esta verdura aporta varios beneficios. Contribuye a la lucha contra el cáncer de colon, ovarios, próstata y laringe.
La cebolla posee un poder diurético que actúa sobre los cálculos renales. También ayuda a aumentar la secreción urinaria y a combatir la retención de agua en ciertos tejidos. Su consumo regular alivia algunos edemas. Contribuye al tratamiento de la hiperpotasemia y la insuficiencia cardíaca. También es conocida por sus propiedades descongestionantes en caso de resfriado.
La cebolla tiene un alto contenido de vitamina C que le atribuye propiedades anti-infecciosas naturales. La presencia de este nutriente ayuda a tratar diferentes afecciones pulmonares y respiratorias. También favorece la cicatrización de heridas, participando en la preservación de dientes, encías, cartílagos y huesos.
La vitamina C contenida en la cebolla también le atribuye cualidades antibacterianas, antiinflamatorias, antialérgicas, antiparasitarias, antifúngicas y antibióticas.
La presencia de quercetina (un potente flavonoide) en la cebolla le confiere una propiedad protectora que permite luchar contra el colesterol malo. Su consumo regular ayuda a reducir el riesgo de ciertas enfermedades coronarias.
Esta verdura también es rica en saponinas, moléculas que le confieren efectos hipocolesterolemiantes e hipoglucemiantes. Por lo tanto, comer un bulbo crudo diario de Allium cepa ayuda a disminuir los niveles de colesterol y glucosa en sangre.
El sabor y las propiedades de las cebollas son diferentes según las variedades. Además, algunas de ellas están sujetas a designaciones oficiales AOC (Denominaciones de Origen Controladas) que garantizan su calidad. Tener en cuenta los siguientes consejos le ayudará a elegir bien su verdura.
Es preferible privilegiar los bulbos secos, bien firmes y con capas de piel sin manchas y bastante brillantes. Es mejor evitar tomar aquellos que comienzan a germinar, ya que no se conservan bien. Además, algunas variedades de cebollas son susceptibles de pudrirse rápidamente. La presencia de mosquitas en su túnica es un signo de putrefacción. En este caso, lo ideal sería encontrar otros productos frescos.
La elección de una cebolla también depende de los deseos y necesidades de cada uno. Por ejemplo, las cebollas pequeñas blancas o cebolletas son más adecuadas para guarnición de carnes asadas. Sin embargo, es mejor privilegiar los bulbos grandes para preparar cebollas rellenas. Por otro lado, las de color rojo son mejores crudas.
Esta verdura puede prepararse de diferentes maneras y servirse cruda o cocida. Es un excelente condimento muy apreciado en la cocina por su exquisito sabor.
Consumir una cebolla cruda permite aprovechar sus múltiples beneficios. Es posible preparar rodajas de cebolla roja con embutidos y rodajas de tomate como aperitivo.
Los aficionados a la ensalada también pueden preparar vinagreta con aceitunas negras y una cebolla cortada en cuartos. Según las preferencias de los invitados, puede verterla sobre hojas de lechuga acompañadas de endivias y especias.
En varias recetas tradicionales, esta verdura sirve para preparar una bebida capaz de combatir los parásitos intestinales. En este caso, basta con mezclar 600 g de vino blanco con 100 g de miel y 300 g de cebollas trituradas. Un adulto puede tomar 3 cucharadas de este remedio al día. Sin embargo, esta opción no sustituye un tratamiento médico.
La cebolla actúa principalmente contra el estreñimiento y la tos cuando está cocida. Algunos también la aprecian en sopa por sus cualidades aromáticas. Una de las recetas preferidas de los franceses consiste en saltear algunas rodajas de cebolla en mantequilla salada. Luego, se agrega caldo de res cuando están bien doradas. Después, se colocan rebanadas de pan tostado por encima antes de espolvorear con queso rallado. Solo queda hornear todo durante 10 minutos.
Los estudios han demostrado que la cebolla salteada o asada tiene un alto contenido de quercetina. Estas formas de prepararla también pueden mejorar sus propiedades antioxidantes. Sin embargo, cuando se cocina en una sopa o al fuego, su concentración de flavonoides disminuye considerablemente.
Aunque sumergir las cebollas en agua es un truco eficaz para reducir la irritación de los ojos al cortarlas, está contraindicado. El tiopropanethial S-óxido es una molécula soluble en líquido. Por lo tanto, esta acción elimina al mismo tiempo las propiedades lacrimógenas y el poder curativo de la verdura.
En caso de síndrome de colon irritable, se desaconseja tomar este alimento por precaución. También es mejor limitar su consumo en caso de reflujo gastroesofágico y de hinchazón después de su ingestión.
La cebolla es una verdura consumida desde la Antigüedad y su cultivo comenzó hace aproximadamente 5.000 años. Varias recetas antiguas de Mesopotamia contenían este ingrediente. Los galos, los griegos y los romanos la apreciaron por sus virtudes medicinales y la utilizaron con múltiples fines.
La cebolla era utilizada como ofrenda religiosa para los muertos y también servía para decorar las tumbas en la Va dinastía egipcia. También simboliza la resurrección solar gracias a su reproducción y crecimiento vertical. Los egipcios la utilizaban por sus propiedades purificadoras y por su eficacia para alejar a las serpientes. En efecto, su olor servía como repelente para ahuyentar a los reptiles. La cultura de la antigua China la considera como el símbolo de la inteligencia.
La cebolla forma parte de las plantas europeas introducidas en los países americanos gracias a Cristóbal Colón. Desde hace varios siglos, su cultivo está extendido por todo el mundo, pero los principales productores son Estados Unidos, China e India.
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