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Fruto del castaño, la castaña es apreciada por sus numerosos beneficios para el organismo. Baja en grasas, pero rica en carbohidratos, fibra y proteínas, contribuye eficazmente a la saciedad y proporciona energía duradera.
El castaño es un árbol perteneciente a la familia de las Fagáceas. De naturaleza salvaje, se encuentra naturalmente en los bosques, donde produce “castañas”. Cuando el castaño es cultivado, produce variedades de calidad superior llamadas “marrones”. Este nombre puede llevar a confusión, ya que muchas personas lo consideran como el fruto del castaño de Indias. Cuando este árbol se planta en ciudades, en parques o patios escolares, sin duda se trata del castaño de Indias.
Las castañas y los marrones provienen del mismo árbol, el castaño. Ambos son oleaginosos y pertenecen al género Castanea, al igual que las almendras, las nueces y los pistachos. Están envueltos en una cáscara cubierta de largas púas.
La primera diferencia entre los dos frutos reside en el contenido de la cáscara. Cuando contiene varios frutos, se trata de una castaña. Por el contrario, el marrón contiene un solo y único fruto, lo que explica su forma específica y su tamaño voluminoso. En cuanto a la castaña, muestra una dimensión más pequeña con un formato aplanado. Sin embargo, estas dos especies tienen el mismo sabor.
Sus hojas también son criterios para diferenciarlos. Las hojas del castaño son simples, alargadas y desprovistas de folíolos, mientras que las del castaño de Indias están compuestas. Se reconocen por su aspecto palmeado.
La castaña mide aproximadamente cuatro centímetros y tiene una corteza rígida y lisa. Presenta un color marrón oscuro, marcado por estrías negras y una parte ovalada de color beige. Esta fruta es imprescindible en otoño, invierno y especialmente durante las fiestas de fin de año.
Muchas personas confunden erróneamente la castaña comestible y la castaña de Indias. Esta última, fruto del castaño de Indias común o Aesculus hippocastanum, no es comestible y es particularmente tóxica. A primera vista, su apariencia es bastante similar. Sin embargo, su cáscara está envuelta en espinas mucho más duras. Este tipo de castaño no se cocina y sirve únicamente para fines ornamentales.
La Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria de la Alimentación, el Medio Ambiente y el Trabajo ha revelado que las intoxicaciones debido a la confusión entre los dos árboles no son raras. Los síntomas incluyen irritaciones en la garganta, vómitos, náuseas o dolores abdominales.
Como las castañas son poco procesadas, conservan sus valores nutricionales.
Por 100 g de frutos cocinados, es posible encontrar:
| Macronutrientes | Contenido medio |
| Energía | 200 kcal |
| Agua | 62,7 g |
| Carbohidratos | 28,8 g |
| Almidón | 17,4 g |
| Fibras alimentarias | 4 g |
| Azúcares | 3,9 g |
| Proteínas | 1,96 g |
| Lípidos | 1,4 g |
| Micronutrientes | Contenido medio |
| Potasio | 359 mg |
| Sodio | 52,1 mg |
| Fósforo | 51 mg |
| Magnesio | 24,1 mg |
| Calcio | 21,1 mg |
| Cloruro | 4,5 mg |
| Hierro | < 1 mg |
| Vitaminas | Contenido medio |
| Vitamina B9 | 58 mg |
| Vitamina B3 | 1,5 mg |
| Vitamina B5 | 0,44 mg |
| Vitamina B6 | 0,22 mg |
| Vitamina E | < 0,1 mg |
| Vitamina B2 | 0,07 mg |
| Vitamina B1 | < 0,05 mg |
A diferencia de otras nueces, contiene principalmente carbohidratos y poca grasa. Sin embargo, al igual que estas últimas, es una excelente fuente de fibra.
La castaña proporciona minerales y vitaminas variadas, necesarias para el buen funcionamiento del organismo. Los lípidos en su interior también son beneficiosos para el corazón.
Sin gluten, la castaña es el alimento antialérgico por excelencia. También cuenta con otras cualidades.
Su riqueza en fibra es una de sus mayores ventajas. Estimulan el tránsito intestinal y previenen el estreñimiento. Su consumo regula el apetito y favorece la sensación de saciedad. Las fibras alimentarias también son indispensables para una buena digestión.
Al atrapar las grasas y los azúcares, disminuyen su velocidad de absorción. Esta acción les permite regular la glucemia y el colesterol. Entre otras cosas, las fibras juegan un papel en la salud de la flora intestinal para luchar contra la aparición de patologías. Las enfermedades vasculares y el cáncer de colon son buenos ejemplos de ello.
Gracias a los carbohidratos que contiene, la castaña tiene un contenido energético interesante. Estos minerales proporcionan energía a las células del cuerpo humano. Entre ellos se encuentran los almidones y los azúcares. Los primeros se digieren en el intestino en forma de glucosa, mientras que los segundos dan el sabor dulce.
El potasio contenido en la castaña también es una buena fuente de energía. Es ideal para los deportistas, ya que actúa sobre la contracción muscular y la recuperación después del esfuerzo. Esta molécula también actúa como regulador del sistema nervioso. Se ha demostrado científicamente que asegura el buen funcionamiento del corazón mientras controla los riesgos de hipertensión y enfermedades cardiovasculares.
La castaña es un aliado de la salud dental y ósea gracias al fósforo. Este ayuda a la formación de los dientes y los huesos, asegurando su solidez. También contribuye al equilibrio ácido-base sanguíneo y al metabolismo energético. En cuanto al magnesio, ocupa un lugar importante en la producción de energía y el funcionamiento normal del sistema nervioso. Sus propiedades miorrelajantes intervienen en la contracción muscular y la aparición de calambres. El magnesio también ayuda a mantener una estructura ósea fuerte y una dentición sana.
Su contenido en vitaminas del grupo B no debe ser ignorado, especialmente el de la vitamina B9 o ácido fólico. Es indispensable para asegurar ciertas funciones del cuerpo, especialmente la producción del material genético (ADN y ARN). El ácido fólico también está implicado en la renovación y crecimiento de las células, lo que lo hace esencial durante los periodos del embarazo (desarrollo del feto), la infancia y la adolescencia.
La castaña también contiene vitamina B6 que ayuda a reducir la fatiga y regular la actividad hormonal. De hecho, su aporte en esta vitamina cubre un 16% del valor de referencia.
Además, el triptófano, el aminoácido en su fórmula, produce la hormona de la felicidad. Por lo tanto, juega un papel importante en el estado de ánimo del consumidor. El efecto es idéntico al del chocolate.
Diferentes antioxidantes coexisten en las castañas. Los polifenoles, el ácido elágico, la luteína, el ácido gálico y la zeaxantina son parte de ellos. Estos compuestos protegen a las células de los radicales libres que están implicados en el envejecimiento celular prematuro. También se ha demostrado que los antioxidantes en esta fruta tienen efectos beneficiosos sobre la salud cardíaca y la visión. Esto se debe a sus propiedades antiinflamatorias. Una ingesta alta de antioxidantes está asociada con una reducción de los riesgos de diabetes.
La castaña está libre de gluten, lo que es una verdadera ventaja para aquellos que no toleran esta sustancia. Las personas con enfermedad celíaca pueden consumirla sin temor.
Para comprar castañas frescas, conviene hacerlo entre octubre y diciembre en los puestos de los mercados y en los supermercados. La calidad del producto se identifica por su piel lisa y brillante. Una epidermis opaca significa que se trata de un fruto seco y viejo. La presencia de agujeros sugiere el paso de gusanos. En la mano, la castaña también debe ser firme y pesada.
En el refrigerador, estas frutas pueden conservarse durante aproximadamente tres semanas. Las castañas pueden colocarse en el congelador, siempre que se les quite la cáscara. Deben utilizarse en los seis meses siguientes.
Estas frutas se prestan a diversas preparaciones saladas y dulces. Pueden ser hervidas o asadas, o también servir para hacer postres y purés. En confitería, pueden prepararse de manera más elaborada en cremas o en castañas glaseadas.
Algunas personas prefieren cocinarlas con su cáscara. Para ello, basta con hacer incisiones con un cuchillo antes de pasarlas a la parrilla o al horno (20 min a 400 °C).
Para cocinarlas, hay que quitar su cáscara hirviéndolas en agua durante unos minutos. La corteza es fácil de quitar cuando la fruta todavía está caliente.
Si cocina las frutas en una sartén, no olvide removerlas de vez en cuando para evitar que se quemen.
Las castañas se integran en numerosas recetas deliciosas, de las cuales aquí hay algunas:
La harina extraída de esta fruta se utiliza en la preparación de crepes, tortitas y mezclas para pasteles.
El principal peligro relacionado con el consumo de castañas radica en su similitud con la castaña de Indias. Es importante diferenciarlas para evitar cualquier posible intoxicación alimentaria. Por otro lado, el consumo de esta fruta no se recomienda a las personas con alergia a las nueces. Además, las personas que sufren de cálculos renales no pueden consumirlas debido a la presencia de oxalato. Este componente favorece la formación de cálculos.
El término castaña deriva del radical prerromano “marr-“. Aparecido en 1532, tiene como significado “guijarro”.
En algunos países de Europa, era el sustituto ideal de los cereales en las regiones montañosas, donde era raro. También servía como alimento básico.
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