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El delicioso aroma de muchos tés aromáticos y platos dulces y salados indios se atribuye a las pequeñas semillas del cardamomo.
Se trata, en realidad, de una especia exótica que tiene su origen en las prácticas culinarias y medicinales de la India.
Botánicamente, pertenece a la familia de las Zingiberáceas y al género Elettaria.
El Elettaria cardamomum es una planta perenne de hojas persistentes y espinosas. Su altura puede variar considerablemente, de 2 a más de 4 m, según la variedad.
Su floración tiene lugar en junio, acompañada de flores blancas delicadamente realzadas con un toque de violeta. Estas están dispuestas en racimos suspendidos en panículas de 50 a 75 cm de largo y sostenidas por rizomas. Generalmente tienen entre 10 y 15 nudos. Su crecimiento es principalmente plano, pero a veces pueden adoptar una posición parcialmente erguida o incluso vertical.
Los frutos, cápsulas angulosas de color verde pálido, aparecen de agosto a abril. Cada cápsula mide en promedio 8,34 mm de largo y 8,30 mm de diámetro. Contiene de 15 a 20 semillas negras y marrones, que son comestibles.
Su sistema radicular, un grueso rizoma superficial, se propaga horizontalmente, emitiendo cada año unas treinta tallos dispuestos en manojos. Su paleta cromática va del verde claro al violeta y su diámetro en la base puede alcanzar hasta 15 cm.
Las hojas se desarrollan en los nudos de los tallos, mostrando generalmente un tono verde oscuro. Tienen una forma larga y estrecha, con un limbo de aproximadamente 50 cm de largo y pecíolos envainantes.
A partir del tercer año, esta planta ofrece sus primeras floraciones y fructificaciones. A pesar de su complejidad botánica, sigue siendo valiosa por sus semillas aromáticas, ampliamente utilizadas en la cocina.
En cada porción de 100 g, esta especia se distingue por su variada composición nutricional. Contiene una cantidad apreciable de agua, alcanzando 8,28 g, así como proteínas en una cantidad de 10,8 g. Los carbohidratos, que representan 40,5 g, proporcionan una fuente de energía para el organismo que está inmediatamente disponible. Además, los lípidos, presentes en una cantidad de 6,7 g, juegan un papel esencial en el aporte energético. El cardamomo también es rico en fibra alimentaria (28 g), lo que lo convierte en un ingrediente muy apreciado por sus beneficios nutricionales.
Esta especia ofrece una variada gama de nutrientes fundamentales para la salud. Contiene especialmente 21 mg de vitamina C, lo que representa el 19% de la ingesta diaria recomendada.
El cardamomo también contiene 0,2 mg de vitamina B1, es decir, el 18% de los requerimientos diarios. Contiene 0,18 mg de vitamina B2 (riboflavina), cubriendo el 11% de la ingesta recomendada. Finalmente, tiene 0,23 mg de vitamina B6, contribuyendo al 14% de las necesidades diarias.
Este condimento tiene una composición mineral rica y variada desde el punto de vista nutricional. Contiene 383 mg de calcio, 0,38 mg de cobre, 229 mg de magnesio y 1.120 mg de potasio.
También contiene 14 mg de hierro, que cubre el 127% de las necesidades diarias. El manganeso, el fósforo y el sodio se miden respectivamente en 28 g, 178 g y 18 mg. También puede proporcionar 7,47 mg de zinc y 178 mg de fósforo.
Esta especia emblemática de la cocina india proviene de la planta cuyas semillas son cosechadas, secadas y luego vendidas enteras o en polvo. Verdes, negras o blancas, estas tres variedades ofrecen sabores únicos, cada una resultante de un proceso distinto de cosecha y secado. La elección depende de las preferencias gustativas. En Francia, la verde es la más apreciada.
Además de su sabor distintivo, el cardamomo puede aportar numerosos beneficios nutricionales cuando se incorpora a su dieta alimentaria.
Esta especia, que debe utilizarse con moderación, revela su potencial benefactor para la salud digestiva. Actúa de manera preventiva contra la hinchazón y alivia los reflujos ácidos y la acidez estomacal. Además, atenúa las molestias relacionadas con los gases intestinales. En resumen, se presenta como un valioso recurso para favorecer una digestión fluida y aliviar los males gástricos.
Célebre por sus virtudes digestivas, el cardamomo también aporta beneficios considerables en materia de higiene bucodental. Su sabor a limón y mentol refresca el aliento, mientras que sus antioxidantes combaten los malos olores bucales, como los del ajo. Además, tradicionalmente se utiliza para aliviar problemas de encías y afecciones dentales. La presencia de la vitamina B2 con propiedades analgésicas y sus compuestos antioxidantes son los responsables.
Además de la importancia que a menudo se otorga a las vitaminas en la alimentación humana, no hay que subestimar la de los minerales. Estos elementos juegan un papel crucial en el buen funcionamiento del organismo, ya sea del sistema nervioso, los músculos, los huesos, las articulaciones o la salud cardiovascular. Rico en diversos minerales y en cantidades apreciables, el cardamomo en fitoterapia presenta ventajas considerables para todo el organismo. Sus beneficios se hacen sentir en numerosos aspectos, contribuyendo al estado de salud general.
Esta especia es venerada en el ayurveda. Actúa como estimulante y afrodisíaco, favoreciendo las funciones cerebrales y corporales. Su acción es aún más eficaz en combinación con el jengibre.
Las moléculas beneficiosas del cardamomo, asociadas a su poder estimulante, lo convierten en un valioso aliado para combatir los males invernales. Puede atenuar los síntomas de la tos, el resfriado y la bronquitis. Como expectorante, despeja las vías respiratorias, aliviando los síntomas de estos males sin constituir, sin embargo, una panacea.
Además de su popular variedad molida, esta especia se presenta en una amplia gama de formas para aprovechar al máximo sus beneficios. Para descubrir todas sus virtudes, es necesario elegir modos de consumo variados. Tantas posibilidades que permiten a los consumidores disfrutar de sus cualidades sensoriales sin perder de vista sus otras características.
La versión en polvo es práctica en la cocina para infundir platos en un instante. Sin embargo, en preparaciones tradicionales, las semillas enteras siguen siendo populares. Conservan más nutrientes y son ideales para preparar mezclas de especias.
La elección de este condimento debe orientarse hacia productos de la agricultura biológica, para garantizar la calidad al tiempo que se reduce el impacto sobre el medio ambiente.
Si la idea es emplear el cardamomo con fines digestivos, hay disponibles complementos alimenticios elaborados a partir de esta especia. Además, el aceite esencial de cardamomo es una opción para combatir la indigestión. Puede ser ingerido o utilizado en aplicación cutánea, masajeando el vientre con una mezcla de aceite esencial y aceite vegetal. Para hacer frente a las molestias de los males invernales, el aceite esencial diluido puede aplicarse en el tórax para un alivio eficaz.
Cuando surge la idea de incorporar esta especia a la alimentación, se ofrecen múltiples opciones. Si prefiere comprar semillas enteras, es fácil consumirlas mordiéndolas después de una comida. Por otra parte, pueden invitarse a una variedad de platos y bebidas. Desde el célebre lassi indio hasta los chocolates calientes especiados, pasando por los platos salados indios tradicionales y los tajines, impregnan los manjares de un sabor exquisito.
Para quienes prefieren una opción más ligera, la preparación de una infusión casera con una cucharadita de estas semillas es una excelente alternativa. Basta con añadir agua caliente y dejar infusionar cubierto durante unos diez minutos. El resultado es una bebida refrescante, estimulante y buena para la digestión, con el plus de un aliento agradable. También puede aportar un toque exótico a las bebidas frías, por ejemplo para realzar un cóctel casero. Además, para dar una dimensión única a su taza de café matutina, puede añadir este sabor inusual.
En cuanto a la versión en polvo, se presta a una miríada de usos. Puede reemplazar fácilmente las semillas enteras en los platos tradicionales, aportando una dimensión sabrosa. Además, es ideal para aromatizar preparaciones dulces, desde bizcochos hasta pasteles y muffins.
En realidad, el cardamomo en polvo es un ingrediente polivalente que puede realzar el sabor de casi cualquier receta. Esta especia se integra, pues, armoniosamente en los hábitos culinarios, aportando su lote de sabores y beneficios para el bienestar.
La historia de esta especia tiene sus raíces en las hierbas vivaces de la familia de las Zingiberáceas. Su cuna se encuentra en la costa de Malabar, en la India meridional, donde el Elettaria cardamomum prospera desde hace siglos.
Su uso ancestral, tanto en cocina como en medicina, se remonta a 3.000 años según la literatura ayurvédica. Sin embargo, otras plantas asiáticas, a menudo llamadas “falsos cardamomos” del género Amomum, pueden a veces sustituirlo o mezclarse con él. África también alberga miembros del género Aframomum, como la kororima, que se asemeja a la manigueta y ofrece un sabor similar.
Esta semilla es un pilar culinario en Oriente Medio y Asia. En la India, reina como “la reina de las especias”, mientras que la pimienta asume la realeza. Perfuma las bebidas calientes, como el café turco con cardamomo en el mundo árabe o el chai masala en la India. En Europa, aún es poco conocida, pero algunos postres escandinavos le dan un lugar destacado. Esta especia mística ha trazado su camino a través de los años para encantar los paladares con aromas exóticos.
Esta especia de impresionantes virtudes requiere un enfoque juicioso de su consumo. Las personas con predisposiciones hepáticas, cardíacas o litiasis biliar deben limitar su uso.
La prudencia es necesaria en las personas sanas, ya que el abuso de su aroma puede provocar una serie de efectos secundarios desagradables. Estos incluyen náuseas, migrañas, problemas digestivos, insomnio y sudoración excesiva.
Para evitar estos inconvenientes, conviene respetar ciertas reglas de dosificación. Cumplir con las recomendaciones de los complementos alimenticios a base de cardamomo es esencial. Se aconseja no exceder los tres gramos de este producto al día, permaneciendo vigilante ante los signos de exceso.
También es aconsejable diversificar su alimentación incorporando de vez en cuando otras especias con virtudes similares, como la canela.
En caso de uso de su esencia, se requiere una gran prudencia. Esta sustancia, de gran potencia, debe ser evitada por las mujeres embarazadas de menos de tres meses y los niños pequeños, debido a los riesgos alérgicos que conlleva.
Por lo tanto, es imperativo degustar el cardamomo con discernimiento, siguiendo las indicaciones de dosificación, para disfrutar de sus ventajas sin los inconvenientes.
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