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El butternut, también llamado calabaza moscada, es una variedad cultivada de la calabaza moscada. Como parte de las verduras típicas de otoño, esta planta herbácea es a la vez dulce y cremosa. Su pulpa anaranjada es un concentrado de betacaroteno.
Esta verdura posee tallos rastreros y vellosos. Están equipados con zarcillos que les permiten trepar por un soporte y aferrarse a él. En cada entrenudo aparecen raíces adventicias. Estas pueden medir hasta un metro de largo en condiciones de cultivo favorables.
Las hojas son aterciopeladas y verdes, a veces con vetas blancas. Son de gran tamaño. Su diámetro puede alcanzar hasta 50 cm. El limbo está dividido en cinco lóbulos y tiene una nerviación palmeada.
La especie Cucurbita moschata es monoica, las flores masculinas y femeninas están disponibles en diferentes plantas. Su color varía del amarillo al naranja.
El butternut pesa entre 1,5 y 3 kg. Se asemeja también a una pera alargada, lo que permite distinguirlo de otras calabazas como la calabaza y el zapallo. Estos últimos son redondeados y ligeramente achatados. La forma de esta verdura le ha valido el apodo de “calabaza cacahuete”.
La piel del butternut es más o menos gruesa y de color beige que tiende a rosado. Una vez cortado, presenta una pulpa naranja. En la parte redondeada se alojan semillas gris-marrón. Son ovaladas y aplanadas. Sus márgenes son muy marcados y ondulados.
En términos de sabor, esta planta hortícola se reconoce por su sabor a avellana. Además, su pulpa es bastante fina y no fibrosa.
La riqueza del butternut en betacaroteno es el principal activo de su perfil nutricional. Además, es bajo en calorías. Una porción de 100 g equivale a solo 25 kcal cuando está crudo, frente a 45 kcal cuando está cocido. Este bajo aporte energético también se explica por la alta presencia de agua en la pulpa. Su concentración es del 86 %.
Esta planta herbácea proporciona otros nutrientes esenciales para el organismo. Se enumeran en la siguiente tabla:
| Constituyentes | Por 100 g de butternut crudo |
| Carbohidratos | 4 g (de los cuales 2 g son azúcares) |
| Proteínas | 1 g |
| Lípidos | 0,1 g (de los cuales 0,02 g son ácidos grasos saturados) |
| Fibras | 2 g |
| Provitamina A (en forma de betacaroteno) | 705 mg, es decir, el 88 % de las necesidades diarias del organismo en un adulto |
| Potasio | 352 mg |
| Calcio | 48 mg |
| Magnesio | 34 mg |
| Vitamina B9 | 27 mg |
| Vitamina C | 21 mg |
El butternut contiene otras vitaminas del complejo B (B1, B3, B5 y B6), pero en cantidades insignificantes que no permiten aprovechar sus beneficios. También contiene cobre, hierro y vitamina E.
Beneficios del butternut
La composición del butternut pone de manifiesto sus diferentes virtudes para la salud. De hecho, esta verdura:
Después de la cosecha, la síntesis de carotenoides continúa en la calabaza butternut. Su cantidad aumenta durante aproximadamente dos meses. Cuando el betacaroteno es metabolizado, se transforma en vitamina A. Polivalente, esta última participa en diferentes funciones en el organismo:
Con solo 120 g de butternut, se cubren las necesidades diarias de un adulto en vitamina A. Sin embargo, la cocción puede reducir en un 30 % la concentración de este elemento. Esta pérdida se registró después de pasar la verdura por el microondas.
Los carotenoides poseen una propiedad antioxidante. Por lo tanto, participan en la lucha contra el envejecimiento prematuro de las células. Favorecen una atenuación de los efectos de los radicales libres y del estrés oxidativo.
Estos precursores de la vitamina A también permiten reforzar las defensas naturales. Los estudios realizados muestran la participación de estos compuestos en la prevención y alivio de los síntomas de ciertos cánceres, especialmente los de pulmón, cuello uterino, faringe y boca. Los carotenoides también apoyan al sistema inmunológico frente a enfermedades cardiovasculares.
Tras el consumo de butternut, el organismo se beneficia de un aporte considerable de luteína y zeaxantina. Estos últimos son buenos antioxidantes. Actúan principalmente a nivel de la retina y contribuyen a proteger los ojos contra la luz azul. Sus acciones también ayudan a reducir los riesgos de degeneración macular relacionada con la edad y de cataratas.
Esta calabaza forma parte de las verduras que proporcionan una menor cantidad de carbohidratos y más específicamente de azúcares. Por lo tanto, su índice glucémico es bajo. Lo mismo ocurre con su aporte energético. En consecuencia, es adecuada para diabéticos y personas que siguen una dieta para adelgazar. Gracias a la presencia de fibras (especialmente la pectina), también resulta saciante.
Rico en agua, el butternut participa en la hidratación del organismo. Concretamente, 200 g de esta verdura equivalen a un vaso de agua. Esta ventaja se complementa con un notable aporte de potasio y una baja cantidad de sodio (sal). Todo esto confiere a esta calabaza una propiedad diurética, ya que facilita la eliminación de desechos a nivel de los riñones.
La pectina es una fibra suave. Es bien tolerada por personas con intestinos sensibles. El consumo de butternut es incluso posible en bebés a partir de los seis meses. En este caso, debe estar bien cocido y libre de semillas.
Como la pectina es una fibra soluble, forma un gel cuando se mezcla con agua. Da una textura cremosa a las sopas sin tener que incorporar fuentes de almidón como las patatas. Las sopas obtenidas son entonces bajas en calorías.
La presencia de fibras solubles en este alimento limita la absorción de grasas atrapándolas. Esta acción permite reducir la acumulación de colesterol malo en la sangre y así prevenir enfermedades cardiovasculares.
El efecto alcalinizante del butternut se debe a su alta concentración de magnesio, calcio y especialmente potasio. Estos compuestos contribuyen a neutralizar la acidez resultante de un exceso de proteínas, sal o actividades físicas intensas. Esta propiedad favorece la salud de los huesos. También ayuda a estabilizar la presión arterial.
Los criterios de elección y las medidas de conservación difieren para una verdura entera o vendida al corte.
Si compras el butternut entero, debe tener su pedúnculo. Esta parte de la planta permite preservar su hidratación. También participa en la conservación de esta calabaza.
La firmeza es un criterio a verificar al comprar un butternut. Si está blando en ciertos lugares, seguramente presenta podredumbres en el interior. Por otra parte, su piel es idealmente lisa y libre de fisuras.
Entero, el butternut debe almacenarse en un ambiente seco, fresco, ventilado y no expuesto a la luz directa. La temperatura ambiente adecuada está entre 10 y 15 °C. La bodega es así el lugar a privilegiar. En estas condiciones, esta verdura se conserva durante varios meses. Sus propiedades organolépticas (sabor y olor) se preservan. Lo mismo ocurre con sus cualidades nutricionales.
La ventaja de comprar el butternut al corte reside en la posibilidad de controlar las características de la pulpa. Su color debe ser vivo y uniforme, mientras que su textura es firme.
Una vez cortado, el butternut se conserva en el refrigerador, en el cajón de verduras. Su pulpa debe cubrirse previamente con film transparente. Debe consumirse, a más tardar, tres días después de la compra.
Tenga en cuenta que la refrigeración es un modo de conservación también recomendado para el butternut cocido. También es posible congelarlo.
Esta planta herbácea es particularmente fácil de cocinar.
La preparación del butternut entero comienza con una limpieza bajo agua corriente. Luego se corta en dos en el sentido longitudinal. Esto permite quitar las semillas y los filamentos centrales. Para hacer esto, lo mejor sería utilizar un cuchillo grande, ya que la piel de esta verdura es firme y gruesa.
El siguiente paso consiste en dividir esta calabaza en varios trozos. Así, será mucho más simple de pelar. Esta operación debe realizarse en el último momento para evitar pérdidas de micronutrientes. Si la verdura está destinada a la preparación de sopa, se puede omitir este último paso. Después de la cocción, la corteza estará más blanda y, por lo tanto, más fácil de triturar. Su incorporación en la receta no influye en el sabor del plato preparado.
La mejor manera de cocinar el butternut es sumergirlo en agua hirviendo o someterlo al vapor. Sin embargo, la segunda opción es preferible para preservar los nutrientes hidrosolubles. La primera alternativa está más bien reservada para la preparación de sopa o crema. De hecho, el agua de cocción es útil para la receta.
El tiempo de cocción debe ser corto para minimizar las pérdidas de vitaminas y minerales. Las más sensibles son la vitamina C y la vitamina E. Sin embargo, debe ser suficiente para que el almidón contenido en esta planta hortícola sea más fácil de digerir.
La calabaza butternut es adecuada para la preparación de platos salados y dulces. Puede cocinarse de la misma manera que una verdura clásica, con o sin acompañamiento. También puede servir como ingrediente para un gratinado. Natural, el butternut necesita un simple condimento con un poco de sal, un chorrito de aceite de oliva o una nuez de mantequilla. También puede guarnecerse con hierbas finas, como perejil y cebollino, o con hierbas aromáticas como tomillo y romero. Incluso puede utilizar especias, entre otras, nuez moscada, azafrán o jengibre.
Dulce, el butternut permite la preparación de diferentes pasteles. Los más comunes son los bizcochos, las tartas y los muffins.
La calabaza cacahuete no se recomienda para personas que presentan alergias a las cucurbitáceas, especialmente calabacines, calabaza y melón. En personas sensibles, la prudencia es necesaria si la intolerancia a estas verduras aún no está confirmada. Debido a su riqueza en potasio, el butternut tampoco es adecuado para aquellos que siguen una dieta baja en este nutriente.
El Cucurbita moschata es una planta originaria de América del Sur. Los amerindios fueron los primeros en integrarla en su alimentación. Esta historia se remonta a aproximadamente 10.000 años. Posteriormente, esta verdura fue introducida en diferentes países de todo el mundo. En Europa, fue importada por primera vez hacia el siglo XV por los exploradores portugueses.
Hacia la mitad del siglo XIX, el butternut fue inscrito en los catálogos europeos de semillas. Si durante mucho tiempo ha estado presente únicamente en los huertos y destinado a un consumo personal, ahora es cada vez más explotado. En los puestos de los fruteros, cuenta ahora entre las verduras vendidas. Además, Francia es el tercer país productor de butternut, después de Italia y España. Se sitúa en el mismo rango que Alemania. La producción se estima en 89.536 toneladas por año. Está centrada en el sur del país, más precisamente en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul.
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