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El berro es una planta perenne perteneciente a la familia de las Brasicáceas. Caracterizado por su sabor picante, a menudo descrito como ligeramente piperado, constituye un ingrediente popular en ensaladas, sándwiches y sopas. Esta hierba semiacuática también es apreciada por sus cualidades nutricionales. Así, ofrece varios beneficios para el organismo.
El Nasturtium officinale es una planta semiacuática que necesita un entorno húmedo para optimizar su crecimiento. Se encuentra principalmente en arroyos, estanques, pantanos y ríos de corriente lenta. Las raíces del berro se hunden en el barro o la arena para absorber los nutrientes y el agua necesarios para su desarrollo.
Su tallo, fino y ramificado, se extiende unos cincuenta centímetros por encima del agua. Sus hojas, de un verde intenso, se caracterizan por su forma redondeada y lobulada. Su diámetro mide generalmente entre dos y cinco centímetros. Están dispuestas de manera opuesta a lo largo del tallo y pueden flotar ligeramente en la superficie del agua. Los bordes de las hojas son crenados, añadiendo una textura distintiva a la planta.
Las pequeñas flores del berro se agrupan en racimos terminales. Están compuestas por cuatro pétalos de color blanco a rosado, formando una cruz característica. Atraen a los insectos polinizadores, especialmente a las abejas. Por otra parte, la cosecha de esta planta puede realizarse durante todo el año.
El berro de agua proporciona numerosos elementos nutritivos interesantes. Aquí hay una tabla que indica el contenido medio de vitaminas en esta verdura:
| Vitaminas | Contenido medio por 100 g |
| Beta-caroteno | 4,15 mg |
| Vitamina B1 | 0,13 mg |
| Vitamina B2 | 0,23 mg |
| Vitamina B3 | 1,75 mg |
| Vitamina B5 | 0,27 mg |
| Vitamina B6 | 0,27 mg |
| Vitamina B9 | 0,095 mg |
| Vitamina C | 52 mg |
| Vitamina E | 2,15 mg |
| Vitamina K1 | 0,542 mg |
Cada porción de 100 g de berro crudo contiene también:
Esta verdura proporciona minerales importantes como hierro, magnesio, potasio y calcio.
El berro es un superalimento que ofrece múltiples ventajas para la salud.
Esta planta verde es una verdadera mina de vitaminas. Contiene vitamina A, un nutriente crucial que asegura una visión sana, un crecimiento celular óptimo y un sistema inmunológico robusto. El Nasturtium officinale también contiene vitamina C. Esta última es un potente antioxidante que protege el cuerpo contra los radicales libres, reforzando así las defensas naturales del organismo. Las otras vitaminas contenidas en esta verdura contribuyen a mejorar la salud en general.
El berro contiene naturalmente calcio, un mineral vital para el desarrollo de los huesos y los dientes. La integración regular de esta planta en tu alimentación puede ayudar a prevenir la osteoporosis y otros problemas relacionados con la densidad ósea.
El hierro, presente en cantidades apreciables en el berro, es esencial para la formación de glóbulos rojos y la prevención de la anemia. Este mineral es fácilmente absorbido por el organismo. Así, es muy recomendado para las mujeres embarazadas.
La vitamina K contenida en esta hierba es un elemento clave en la coagulación sanguínea. Juega un papel importante en la formación de coágulos sanguíneos, evitando sangrados excesivos. Este nutriente también favorece la salud del corazón y de los vasos sanguíneos.
El berro contiene antioxidantes como los carotenoides y los flavonoides. Estos compuestos ayudan a reducir el estrés oxidativo en el cuerpo para minimizar los riesgos de enfermedades crónicas. Además, su alto contenido en beta-caroteno, un antioxidante, contribuye a mantener una piel sana.
La fibra alimentaria que contiene el berro favorece una digestión saludable. Al mejorar el tránsito intestinal, puede contribuir a prevenir el estreñimiento.
Esta verdura de hoja está compuesta por luteína y zeaxantina. Estos dos carotenoides se acumulan en la retina del ojo y la mácula. Tienen un papel esencial en la protección de los ojos contra los daños oxidativos. Actúan como filtros naturales para absorber la luz azul y los rayos ultravioleta. Esta acción protectora contribuye a prevenir la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), una de las principales causas de ceguera en personas mayores.
Se aconseja elegir berros frescos para disfrutar de su calidad y sabor. Aquí tienes algunos consejos prácticos para seleccionar bien esta verdura de hoja.
Naturalmente frágiles, los Nasturtium officinale tienden a perder rápidamente su sabor. Para apreciar mejor su calidad gustativa y nutricional, prioriza la frescura. Busca hojas verdes crujientes y libres de marchitez o manchas. Los berros frescos tienen una textura firme y un aspecto saludable. También presentan un aroma distintivo y agradable.
El Nasturtium officinale cultivado localmente tiene más probabilidades de estar fresco, ya que ha recorrido menos distancia desde su cosecha. Si es posible, elige productos locales para apoyar la agricultura regional y disfrutar de productos más frescos.
Existen diferentes variedades de berro disponibles, entre las más consumidas se encuentran el mastuerzo o Lepidium sativum y el berro de agua. Elige la que mejor se adapte a tus necesidades y recetas. Cada variedad tiene su propio sabor y usos específicos. Por ejemplo, el Lepidium sativum tiene un sabor más picante. Se utiliza principalmente como guarnición en ensaladas y crudités.
Si compras berro preenvasado, verifica la fecha de caducidad. Asegúrate de que el producto aún es apto para el consumo. Es preferible optar por una fecha de caducidad más lejana para garantizar la frescura de la verdura de hoja.
Guarda estas verduras en el refrigerador en una bolsa de plástico perforada para mantener la humedad. Si es posible, utilízalas rápidamente para conservar su calidad.
La preparación del berro es simple. Comienza por enjuagar bien las hojas bajo agua corriente para eliminar cualquier rastro de suciedad. Luego, retira los tallos más gruesos si lo deseas. También puedes conservarlos si prefieres su textura crujiente. Una vez enjuagado y escurrido, tu verdura está lista para ser utilizada.
El berro puede consumirse de diversas maneras. Aquí tienes algunas ideas que pueden ayudarte a incorporarlo en tu alimentación:
Esta planta añade un toque picante a tus ensaladas. Combinala con otras verduras frescas, nueces, frutas y un aliño para obtener una ensalada equilibrada.
Integra esta verdura en tus batidos verdes si tu objetivo es hacer el pleno de vitaminas. Con su sabor característico, combina bien con frutas como la manzana, el plátano y el limón.
Tienes la posibilidad de reemplazar la lechuga por berro en tus sándwiches. Puede combinarse perfectamente con los demás ingredientes.
El Nasturtium officinale puede servir como hierba aromática. Añádelo a tus sopas para realzar su sabor.
Utiliza esta planta como guarnición para platos de pescado o carne. También puede incorporarse en tortillas y quiches.
El berro encuentra su origen en el Medio Oriente. Los griegos y romanos lo consumían, no solo por su sabor singular, sino también por sus propiedades medicinales. Hipócrates lo recomendaba como expectorante. Plinio y Dioscórides le reconocían virtudes diuréticas.
A principios del siglo XIX, el Nasturtium officinale se cultivaba en Francia. Las primeras plantaciones se instalaron en Oise así como en las regiones de Chantilly y Senlis. El berro se empleaba como ingrediente culinario en potajes y ensaladas.
Esta verdura fue introducida en América del Norte por inmigrantes europeos. Actualmente, está presente en numerosos países del mundo.
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