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El árbol de bergamota puede alcanzar 4 m de altura. En maceta, puede llegar a 3 m de alto. Sus hojas perennes son alargadas, ligeramente dentadas, coriáceas y brillantes. Las flores, que aparecen en los extremos de las ramas, tienen 5 pétalos blancos.
El peso del fruto maduro oscila entre 80 y 200 g. Aunque se parece a una naranja o un limón, la bergamota se distingue por su piel gruesa y lisa, de color amarillo cuando está madura. Tiene una pequeña punta abultada de forma distintiva. Su corteza difunde un aroma potente y específico. La pulpa, verdosa, se vuelve amarilla al madurar. Se caracteriza por un sabor a la vez amargo y ácido.
Este cítrico puede confundirse con variedades de Citrus limetta, como la limoneta de Marrakech y la lima de Túnez. Estas últimas a veces se denominan “bergamotas” o “limones bergamota”. Varias variedades de peras también llevan su nombre, incluida la bergamota crassane.
La fruta es particularmente rica en vitamina C. El aporte energético de una ración de 100 g es de 96 kcal. Esta contiene:
El aceite esencial de la corteza contiene principalmente limoneno, acetato de linalilo, linalol, γ-terpineno y β-pineno. También contiene bergapteno, así como otras furanocumarinas.
Su riqueza en vitamina C hace de este cítrico un aliado notable en caso de enfermedades invernales. Además de sus propiedades antioxidantes, ayuda a combatir numerosas dolencias.
La infusión de bergamota alivia trastornos digestivos como espasmos, calambres estomacales y problemas de tránsito. También estimula la digestión.
El aceite esencial alivia la picazón y las irritaciones cutáneas causadas por el eccema, la psoriasis y la urticaria. También tiene propiedades antisépticas y reduce la grasa hepática. Además, sus propiedades vermífugas ayudan a eliminar los parásitos intestinales.
La infusión y el aceite esencial (diluido en agua) reducen el estrés y la ansiedad, al tiempo que favorecen el sueño.
Es preferible elegir frutas firmes, de piel lisa y color amarillo anaranjado. Seleccione aquellas que presentan menos manchas y deterioros en los extremos. El cítrico se conserva aproximadamente una semana en el refrigerador. A temperatura ambiente, mantiene su frescura durante unos días.
La temporada de la bergamota suele limitarse a los meses de enero y febrero. Se encuentra principalmente en tiendas orgánicas y tiendas gourmet. Raramente se exhibe en los mercados. Sin embargo, su aceite esencial está fácilmente disponible.
El sabor de los cítricos se combina elegantemente con numerosas recetas dulces y saladas. La corteza, el jugo y el aceite esencial se utilizan en la cocina. Sin embargo, la dosificación requiere cierta experiencia. El sabor de la fruta es más pronunciado que el del limón.
La bergamota puede añadirse a la mermelada de naranja. Perfuma agradablemente galletas crujientes y pasteles.
El jugo y la corteza, a veces seca, se integran perfectamente en diversos platos. Entre ellos se encuentran el pescado y los mariscos. Las cortezas también pueden servir como decoración al momento de servir. En forma confitada, el cítrico también realza el tajín.
Además, chefs de renombre han creado platos en su honor. Entre estos figuran la famosa “langosta a la bergamota” del chef austriaco Dieter Koschina, así como las “ostras a la bergamota” del chef francés Vincent Farges.
Para facilitar la digestión, mezcle el jugo de Citrus bergamia con jengibre y un poco de miel. Añada agua caliente y deje infusionar durante unos minutos.
La esencia de Citrus bergamia forma parte de la composición de:
También aromatiza los caramelos bergamota de Nancy.
El consumo de la fruta no presenta ninguna contraindicación conocida. Sin embargo, el uso de su aceite esencial requiere control médico. Se debe prestar especial atención a mujeres embarazadas y lactantes, así como a los niños.
La exposición al sol debe evitarse después de usar el producto, debido al bergapteno (5-metoxipsoraleno) que contiene. Este compuesto genera fotosensibilización de la piel y mutaciones celulares, pudiendo provocar cánceres.
En el pasado, la propiedad fotosensibilizante del aceite esencial fue valorada en la elaboración de ciertas cremas solares para acelerar el bronceado. Desde que se reconoció su nocividad, el bergapteno ha sido extraído mediante tratamiento químico (desbergaptenización). Los investigadores científicos lo utilizan en cancerología, particularmente como agente mutagénico de cultivos celulares.
De origen incierto, la bergamota provendría de un cruce entre la lima (Citrus limon) y el naranjo amargo (Citrus aurantium). Italia posee el 95% de la producción mundial. Desde el siglo XVIII, la planta se cultiva principalmente en la provincia de Reggio de Calabria, a lo largo de la costa sureste. El aceite esencial que allí se produce se distingue por su calidad superior en el mercado internacional. El siciliano Procope la introdujo en Francia en 1686. El perfume sedujo especialmente a la Corte del rey Luis XIV.
Anteriormente, el árbol de bergamota solo se multiplicó a pequeña escala. Hacia 1750, el desarrollo del agua de Colonia popularizó la esencia de la planta. Actualmente, el arbusto también se cultiva en Marruecos y Portugal, así como en Guinea y Costa de Marfil. Los cuatro cultivares identificados son: Calabrese, Castagnaro, Fantastico y Femminello. El aceite esencial de bergamota es muy apreciado por la industria agroalimentaria y la perfumería. También tiene aplicaciones cosméticas y farmacéuticas, especialmente en dermatología, ginecología, odontología y oftalmología. Además, el cítrico se incorpora frecuentemente en la cocina tailandesa. Su corteza y hojas son apreciadas en Camboya, Vietnam y en las islas del océano Índico.
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