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También llamada “melongena” o “melongine”, la berenjena a menudo se clasifica en la categoría de las verduras. Sin embargo, desde el punto de vista botánico, se considera más bien una fruta. En efecto, representa la parte comestible de una flor, al igual que los tomates y las aceitunas. Ahora bien, la verdura designa la parte consumible de una planta como las hojas, los bulbos y las raíces.
A pesar de esta distinción, la berenjena comúnmente se califica como verdura en el lenguaje corriente y se utiliza en numerosas recetas saladas. A menudo se integra en platos principales y entrantes, pero raramente está presente en las cestas de frutas.
Además, se considera una verdura por la forma en que se consume. El Solanum melongena encarna así un ejemplo clásico de fruta-verdura.
Las características de la berenjena varían según las variedades. Puede tener una forma alargada, ovoide o esférica, y su peso medio oscila entre 200 y 250 g. Su color también varía en función de las variedades. Los tonos pueden ir del verde al violeta, pasando por el rojo, el negro y el blanco. Su textura es ligeramente esponjosa.
El sabor de la berenjena se caracteriza frecuentemente por una dulzura insípida. Se distingue sobre todo por su sabor a veces amargo, más o menos pronunciado según las especificidades de cada variedad.
La berenjena está principalmente constituida por agua, con un contenido medio de más del 92%. Los lípidos y las proteínas están presentes en cantidades muy limitadas. Su contenido en hidratos de carbono, sobre todo en forma de glucosa y fructosa, no sobrepasa los 4 g por 100 g.
Sin embargo, esta fruta-verdura presenta ventajas nutricionales. Contiene especialmente una variedad de vitaminas como las vitaminas B3, B6 y B9 (folatos), la vitamina C, la provitamina A y la vitamina E.
También contiene diversos minerales y oligoelementos, entre los que se encuentran el potasio, el magnesio, el zinc y el manganeso.
La piel de la berenjena es rica en compuestos antioxidantes como las antocianinas y los ácidos fenólicos.
He aquí la tabla de valores nutricionales para 100 g de berenjena cocida:
| Nutrientes | Contenido medio |
| Energía (kcal) | 32,7 |
| Agua (g) | 88,6 |
| Proteínas (g) | 1,33 |
| Hidratos de carbono (g) | 4,17 |
| Lípidos (g) | 0,28 |
| Fibra alimentaria (g) | 4,3 |
| Calcio (mg) | 20,1 |
| Cobre (mg) | 0,058 |
| Hierro (mg) | 0,25 |
| Yodo (µg) | 1 |
| Magnesio (mg) | 15 |
| Manganeso (mg) | 0,12 |
| Fósforo (mg) | 15 |
| Potasio (mg) | 123 |
| Selenio (µg) | < 3,35 |
| Sodio (mg) | 5,95 |
| Zinc (mg) | 0,098 |
| Beta-Caroteno (µg) | 22 |
| Vitamina E (mg) | 0,41 |
| Vitamina K1 (µg) | 2,9 |
| Vitamina C (mg) | 1,3 |
| Vitamina B1 o Tiamina (mg) | 0,076 |
| Vitamina B2 o Riboflavina (mg) | 0,02 |
| Vitamina B3 o PP o Niacina (mg) | 0,6 |
| Vitamina B5 o Ácido pantoténico (mg) | 0,075 |
| Vitamina B6 (mg) | 0,086 |
| Vitamina B9 o Folatos totales (µg) | 14 |
Además, la berenjena es una fuente apreciable de fibras alimentarias, comprendiendo protopectinas, pectinas y celulosas en cantidades significativas.
La berenjena en fitoterapia comprende numerosos beneficios, al igual que en nutrición. Las ventajas nutricionales de esta fruta-verdura la convierten en una opción sensata para una alimentación sana.
Las berenjenas son ricas en antioxidantes, especialmente en ácido clorogénico y nasunina. Esta última les confiere además un color púrpura profundo. Estos compuestos protegen las células del cuerpo contra los daños causados por los radicales libres, potencialmente vinculados a enfermedades cardiovasculares, ciertos cánceres y el envejecimiento.
La berenjena es una fuente de fibra, pobre en grasa y en azúcar. Es entonces favorable para las personas con diabetes tipo 2. Estudios in vitro sugieren que los extractos de berenjena ayudan a regular la absorción de glucosa. Esto puede ser beneficioso para la reducción de la presión arterial.
Investigaciones en animales indican que la incorporación de berenjenas en la alimentación puede contribuir a disminuir la tasa de colesterol LDL, el “colesterol malo”. Esta reducción se atribuye a las fibras y los antioxidantes de la berenjena, en particular la nasunina. Sin embargo, son necesarios ensayos en humanos para confirmar estos beneficios y su pertinencia en un régimen alimentario.
Las berenjenas, ricas en fibras y bajas en calorías, son una opción acertada para quienes buscan controlar su peso. Pueden reemplazar alimentos más calóricos en diversas recetas. Además, los compuestos vegetales de esta fruta-verdura parecen inhibir la acción de la lipasa pancreática, reduciendo así la digestión de las grasas.
La berenjena favorece la salud cardiovascular gracias a varios mecanismos. La nasunina ayuda por ejemplo a dilatar los vasos sanguíneos al activar el óxido nítrico, lo que disminuye la presión arterial. Además, los compuestos presentes en la pulpa actúan como inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA). Esta propiedad es importante para la gestión de la presión arterial.
Cuando eliges una berenjena, es esencial examinar cuidadosamente su apariencia para garantizar su frescura y calidad. Aquí tienes algunos consejos para elegir las mejores berenjenas. En primer lugar, opta por berenjenas de piel lisa y brillante. Evita aquellas que presentan una piel arrugada, mate o con manchas marrones, ya que esto puede indicar que la berenjena está menos fresca.
Por otra parte, los sépalos son pequeñas excrecencias verdes en la base del fruto. Son un indicador importante de la frescura de la berenjena. Asegúrate de que sean verdes y ligeramente espinosos. Además, verifica que se adhieran firmemente a la piel. Los sépalos marrones o desprendidos podrían indicar una berenjena más vieja y menos fresca.
Las berenjenas ofrecen una gran variedad de opciones de preparación y cocción.
Para preparar las berenjenas, comienza por lavarlas bajo agua corriente. Tienes la opción de pelarlas o conservar su piel en función de tus preferencias y las necesidades de tu receta. Si deseas reducir su absorción de aceite durante la cocción, puedes espolvorearlas con sal. Luego, basta con enjuagarlas cuidadosamente y secarlas.
Las berenjenas cortadas en rodajas o en dados son perfectas para los salteados, las preparaciones en sartén o la fritura. Puedes utilizar aceite de oliva u otro aceite vegetal de tu elección para estos métodos de cocción. Asegúrate de que esté bien caliente durante la fritura para evitar una absorción excesiva.
Las berenjenas enteras o cortadas por la mitad también pueden cocinarse al horno. Es posible rellenarlas con diversos ingredientes como carne, arroz, hierbas y especias.
Las berenjenas son un ingrediente clave en numerosos platos populares, especialmente la musaka, la ratatouille, el curry y la parmigiana italiana. También se utilizan en especialidades regionales como la escalivada catalana, donde se alternan con cebollas y pimientos.
Si buscas ideas de recetas originales, puedes preparar un caviar de berenjena cocinando la pulpa al horno, al vapor o en la sartén. Luego, es necesario mezclarla con aceite de oliva. Para una opción mediterránea, el baba ganoush, un puré de berenjena mezclado con zumo de limón, ajo, hierbas finas y tahini (puré de semillas de sésamo), es también una opción. En Japón, las pequeñas berenjenas a menudo se asan a la barbacoa con una salsa miso, sake, azúcar y semillas de sésamo.
La berenjena, originaria de la India, tiene una historia de cultivo que se remonta a aproximadamente 800 años antes de Cristo. Apareció en los escritos chinos hace más de cuatro siglos antes de nuestra era. Inicialmente domesticada en la India y China, la berenjena se extendió progresivamente a lo largo de los siglos. En la Edad Media, fue introducida en África, antes de que los navegantes árabes la introdujeran en la cuenca mediterránea.
En España, la berenjena se observó por primera vez entre los siglos VIII y XI. Posteriormente, fue transportada desde África a Francia en el siglo XIV. El término “berenjena” tal como lo conocemos hoy no fue verdaderamente utilizado hasta el año 1750. Sin embargo, su introducción en Francia se asoció con diversas creencias y enfermedades, especialmente la fiebre y las crisis de epilepsia.
Aunque presente en Francia desde el siglo XIV, la berenjena no comenzó a figurar en los libros de cocina franceses hasta el siglo XIX. Se convirtió en un alimento apreciado de la alta gastronomía, lo que explica su fuerte presencia en los mercados nacionales. Hoy en día, es objeto de numerosas investigaciones y cruces destinados a atenuar su sabor amargo y mejorar su tamaño y calidad.
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