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Con el nombre científico Clupea harengus, el arenque es un pescado del género Clupea y de la familia Clupeidae. Comúnmente se le conoce como “arenque atlántico” o “sardina canadiense”. Este pez pelágico nada en bancos que pueden alcanzar kilómetros ocupando toda la columna de agua, desde el fondo marino hasta la superficie. Con un sabor similar al de la sardina, es muy apreciado por los beneficios que aporta a la salud.
Su cuerpo delgado y comprimido en los costados mide entre 15 y 30 cm de largo con un peso de 200 a 400 g. Algunos ejemplares pueden alcanzar 40 a 45 cm y pesar hasta 680 g.
La cabeza del arenque se caracteriza por una nariz razonablemente puntiaguda, pero una boca singularmente grande. Esta va desde la punta del hocico hasta detrás de los ojos, presentando una mandíbula inferior prominente.
Posee una característica aleta caudal bifurcada y una dorsal corta en la mitad de la espalda, por encima de las del abdomen. Las que se encuentran en el vientre y el ano son pequeñas y translúcidas, por lo tanto apenas visibles. Su cola es excepcionalmente bifurcada. Sus grandes escamas no están firmemente adheridas.
Los pescadores a veces llaman a los bancos de arenques “la plata del mar” en referencia a su color. El color del cuerpo es verde azulado o azul acero profundo, con el vientre y los flancos plateados. El dorso ofrece un espectáculo fascinante cuando estos peces pasan. Muestra toda una gama de tonos iridiscentes: amarillo verdoso, verde azulado, negro azulado y también violeta.
Este pescado de mar figura entre los más pescados y recomendados para adoptar una alimentación saludable. Fresco o ahumado, se recomienda por los interesantes valores nutricionales que proporciona. Las siguientes tablas resumen sus componentes y su contenido por porción de 100 g.
La tabla indica los valores nutricionales del arenque crudo en comparación con los del pescado ahumado y salado.
| Peso/volumen | Arenque crudo | Arenque ahumado y salado | |
| Energía | 176 kcal | 162 kcal | |
| Proteínas | 17,7 g | 18,1 g | |
| Lípidos | 11,7 g | 9,9 g | |
| – monoinsaturados | 5,59 g | 5,51 g | |
| – saturados | 2,82 g | 2,24 g | |
| – poliinsaturados | 2,43 g | 1,59 g | |
| – omega-3 | 1,93 g | 1,20 g | |
| Colesterol | 0,0556 g | 0,0549 g | |
| Fibras alimentarias | – | – | |
| Carbohidratos | – | – |
El contenido de vitamina B12 o cobalamina del pescado fresco corresponde al 288% de las ingestas diarias recomendadas.
| Vitaminas | Arenque crudo | Arenque ahumado |
| Vitamina B3 o niacina | 3,95 mg | 3,45 mg |
| Vitamina E o tocoferol | 1,21 mg | 1,35 mg |
| Vitamina B5 o ácido pantoténico | 0,84 mg | 0,55 mg |
| Vitamina C | 0,75 mg | – |
| Vitamina B6 | 0,38 mg | 0,37 mg |
| Vitamina B2 o riboflavina | 0,24 mg | 0,23 mg |
| Vitamina A o retinol | 0,0381 mg | 0,012 mg |
| Vitamina B12 o cobalamina | 0,0115 mg | 0,0118 mg |
| Vitamina D o colecalciferol | 0,0107 mg | 0,022 mg |
| Vitamina B1 o tiamina | 0,035 mg | < 0,04 mg |
| Vitamina B9 o ácido fólico | 0,0094 mg | 0,01 mg |
| Vitamina K1 | 0,00045 mg | – |
| Vitamina K2 | 0,00021 mg | – |
| Beta-caroteno o provitamina A | – | – |
El arenque contiene una buena cantidad de potasio, fósforo, calcio, pero también de sodio.
| Minerales | Arenque crudo | Arenque ahumado |
| Potasio | 342 mg | 226 mg |
| Fósforo | 235 mg | 155 mg |
| Sodio | 89,2 mg | 1.590 mg |
| Calcio | 61,6 mg | 62,4 mg |
| Magnesio | 27 mg | 34,8 mg |
| Hierro | 1,2 mg | 1 mg |
| Zinc | 0,79 mg | 0,6 mg |
| Cobre | 0,15 mg | < 0,1 mg |
| Yodo | 0,0541 mg | 0,040 mg |
| Selenio | 0,0312 mg | 0,028 mg |
| Manganeso | 0,027 mg | < 0,1 mg |
El arenque es considerado un pescado graso que contiene muchos omega-3 que aportan numerosos beneficios para la salud. Estudios han demostrado que figura entre los pescados que contienen más EPA y DHA. Otras especies incluidas en esta categoría son la trucha, el salmón, el atún, la caballa y la sardina.
El arenque es reconocido por contener todos los aminoácidos llamados esenciales, es decir, derivados de la alimentación. Estas proteínas aseguran la formación de hormonas, enzimas digestivas y diferentes tejidos. No solo sirven para formar, sino también para mantener y reparar los huesos, la piel y los músculos.
Al igual que todos los pescados grasos, el arenque disminuye el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
La constatación de que el consumo de pescado es beneficioso para el cerebro ha sido confirmada unánimemente por numerosos investigadores. Los estudios han demostrado que reduce los casos de depresión y los riesgos de enfermedad de Alzheimer. El hierro que contiene en buena cantidad desempeña un papel importante en la síntesis de neurotransmisores, entre otros.
Sus propiedades antiinflamatorias resultan útiles en la prevención y el tratamiento de diversas patologías. Así, se aconseja en caso de artritis reumatoide, psoriasis, asma o trastornos inflamatorios del intestino.
Su acción es generalizada en el organismo. Tiene un efecto favorable sobre los sistemas hormonal, inmunológico y circulatorio. Regula la tensión arterial, reduce los triglicéridos y previene los coágulos sanguíneos. De esta manera, disminuye los riesgos de aterosclerosis y arritmia cardíaca. Algunas hipótesis incluso sugieren que podría ayudar a impedir la proliferación de células cancerosas.
Para mantener una buena salud, se recomienda a los adultos consumir pescado al menos dos veces por semana.
Sin embargo, las personas alérgicas al pescado deben ser prudentes. Debido al sodio y las purinas que contiene el arenque, su consumo debe reducirse en caso de gota.
Al comprar arenque fresco, hay que tener en cuenta algunos criterios indispensables. El olor debe ser agradable, los ojos rojos y las escamas brillantes. Estas no deben desprenderse.
Su sabor depende del período de pesca que, en principio, tiene lugar entre abril y octubre. Es mejor entre octubre y enero, antes del desove. Durante este lapso de tiempo, las hembras están llenas de huevos y los machos de lecha o esperma.
Es preferible consumir el arenque el mismo día de la compra, o a más tardar el día siguiente. De lo contrario, puedes conservarlo en el congelador durante algunos meses.
Este pescado está disponible en la sección de congelados durante todo el año. Lo encontrarás en diferentes formas: ahumado y salado como el arenque saur, marinado o en conserva.
Recibe el nombre de “arenque pec” si está recién salado, y de “arenque craquelot” si está menos salado. El “arenque kipper” está abierto y aplanado, luego ligeramente ahumado. También encontrarás “rollmops”, arenque colocado alrededor de un pepinillo y sumergido con especias en vinagre.
Debido a su sabor ligeramente yodado y suave, la carne de este pescado, fresca o seca, permite diversas asociaciones.
Aquí algunas recetas entre tantas otras para degustar el arenque fresco.
Extraiga la lecha. Mézclela con mostaza, cebollas picadas y hierbas finas. Rellene los pescados con este relleno y alinéelos en un plato untado con mantequilla. Rocíe con vino tinto, coloque algunas nueces de mantequilla y hornee durante 30 minutos a 200°C. Espolvoree con pan rallado a media cocción.
Cocine ligeramente las patatas. Cuando estén a media cocción, córtelas en rodajas. Rocíe los arenques con limón, colóquelos en un plato para horno y cúbralos con rodajas de cebolla y patatas. Mezcle vino blanco y vinagre de vino a partes iguales y vierta sobre los pescados. Cubra con papel de aluminio y hornee durante 30 minutos.
Rebozar los arenques en harina y freírlos en mantequilla. Dore las cebollas previamente picadas antes de ponerlas sobre los pescados y deje cocer a fuego lento durante 10 min. Tome un plato de servir para alinear los pescados y espolvoréelos con perejil picado. Deglase la sartén con vinagre que verterá sobre el plato antes de servir.
Corte finamente las zanahorias. Póngalas en el agua de cocción de los arenques con cebolla, apio y hierbas finas. Cierre bien la olla y deje cocer durante 5 a 6 min. Mientras tanto, prepare una salsa haciendo sofreír champiñones en aceite y añadiendo yogur al final de la cocción. Sirva el pescado con la salsa.
El arenque seco puede estar ahumado o marinado. Aquí algunas ideas de recetas para disfrutar de sus beneficios para la salud.
Esta forma puede comprarse ya preparada o hacerse en casa. Se trata de filetes de este pescado enrollados alrededor de un pepinillo después de haber sido marinados. Puedes consumir los rollmops en sándwich, acompañados de mayonesa y verduras. También es posible degustarlos con rodajas de manzana y una salsa de limón y eneldo.
Para preparar arenques salados, debes dejarlos en remojo en agua para desalarlos, y luego secarlos. Córtalos en trozos que marinarás. La preparación necesaria para el marinado contiene aceite, mostaza, puerro finamente picado y eneldo. Este plato se sirve como entrante.
Blanquea los guisantes en agua hirviendo y déjalos enfriar. Mientras tanto, corta los pescados en trocitos que dispondrás sobre los guisantes. Espolvorea con finas rodajas de cebolla y rocía con la vinagreta de tu elección.
Se trata de un plato tradicional del norte de Europa. Utiliza cebollas, pepinillos y trozos de arenques marinados en vinagre. Mézclalos con manzanas ácidas, patatas cocidas y remolachas en dados. Sazona todo con mayonesa o una salsa de yogur.
Otra versión consiste en mezclar zanahorias y col ralladas con los arenques. Añade los dados de patatas cocidas, manzanas ácidas y remolachas. Sazona con la salsa de yogur que contiene jengibre fresco cortado en finas láminas. También puedes realzar el sabor con hierbas finas.
El Clupea harengus es un pez originario de aguas frías. Prospera en los mares del norte de Europa, en el Pacífico Norte y en el Atlántico Norte. Ha sido consumido durante milenios en estas regiones. Los griegos y romanos no lo conocían, a diferencia de los galos del norte. Estos últimos lo designaban con el apodo de “trigo del mar”.
En la Edad Media, figuraba en cada mesa durante la Cuaresma y otros días de abstinencia. Durante siglos, el arenque fue el principal pescado que los pescadores perseguían en los mares. El arenque del Atlántico y el del Pacífico fueron clasificados durante mucho tiempo como dos especies diferentes; hoy forman una sola especie.
Como la carne de este pescado se degrada rápidamente, la conservación con sal fue descubierta y practicada muy temprano. Los holandeses fueron los primeros en aplicar esta técnica de conservación. Los marineros evisceran sus capturas antes de colocarlas en barriles con salmuera. Así podían traer grandes cantidades de arenque después de una larga estancia en el mar.
En Europa, el Clupea harengus se encuentra salado, marinado, ahumado o seco en el mercado. En América, los ejemplares pequeños se enlatan y los grandes sirven de cebo para pescar otras especies. En Occidente, se pescaba para extraer harina y aceite. Hoy en día, la industria japonesa se centra principalmente en los huevos extraídos de las hembras de arenque o recogidos en algas marinas.
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