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El arándano rojo es un pequeño arbusto que mide menos de 30 cm, que prospera en turberas y suelos húmedos y ácidos
Sus ramas delgadas pueden extenderse hasta 80 cm. Su follaje perenne, de color verde oscuro y brillante, se vuelve marrón oscuro en invierno. A finales de primavera o principios de verano, produce finas flores rosadas de forma ovalada, con corolas abiertas. Estas dan paso a pequeñas bayas rojas de dos centímetros. La cosecha de estos frutos se realiza durante el otoño.
Además de esta descripción general, es necesario señalar que existen cuatro variedades de arándano rojo con ciertas características.
Estos cranberries presentan la cualidad común de estar llenos de nutrientes útiles para la salud.
El arándano rojo contiene vitaminas, minerales y micronutrientes. También están presentes aminoácidos. El ácido aspártico es útil como neurotransmisor. El ácido glutámico resulta beneficioso para la función cerebral. Además, la valina constituye una fuente esencial de energía y favorece la reparación de los tejidos musculares.
Esta fruta está llena de vitaminas como la vitamina A, las vitaminas B, la vitamina K y la vitamina C. La primera está recomendada para la salud de la piel y los ojos. Las segundas son indispensables para el sistema inmunitario, el metabolismo celular y el sistema nervioso. La última es reconocida por su poder antioxidante.
Los minerales que contiene también juegan un papel determinante para la salud en general. Así, el cobre participa en la síntesis de la hemoglobina y el calcio resulta indispensable para los huesos y los dientes. Contiene magnesio que posee varias propiedades: fijación del calcio, formación de los huesos y plasticidad cerebral. También participa en la contracción de los músculos y en la transmisión del impulso nervioso.
Además de todas estas moléculas, los micronutrientes presentan un contenido particularmente notable. A título indicativo, aquí están los valores nutricionales de 100 g de arándano rojo:
| Nutrientes | Contenido medio |
| Calorías | 46 |
| Carbohidratos | 7,6 g |
| Fibras alimentarias | 5,13 g |
| Proteínas | 0,75 g |
| Lípidos | 0,13 g |
Estos valores nutricionales hacen de esta fruta una excelente elección para una alimentación sana y equilibrada.
Entre los numerosos beneficios de este alimento figuran:
El arándano rojo poseería la mejor acción antioxidante por delante del melocotón, el pomelo, la fresa, la uva roja y la manzana. Sus principales compuestos antioxidantes incluyen los flavonoides, el resveratrol y el ácido ursólico.
Los flavonoides combaten los radicales libres, previniendo así las enfermedades relacionadas con la vejez. Resultan útiles para reducir los riesgos de cánceres y enfermedades cardiovasculares. El arándano rojo contiene tres tipos de flavonoides: las antocianinas, las proantocianinas y los flavonoles.
El resveratrol es un polifenol que caracteriza el jugo de uva. Su concentración en el cranberry resulta igualmente notable. El ácido ursólico es un triterpeno que presenta un potencial anticancerígeno.
Las investigaciones han podido demostrar la acción beneficiosa del consumo de jugo o de la toma de comprimidos de arándano rojo. En las mujeres, prevendría las infecciones urinarias.
El jugo consumido regularmente sería útil en la prevención de las infecciones por Helicobacter pylori, responsable de problemas gástricos. Combinado con un tratamiento clásico, podría ayudar a eliminar esta bacteria. Esto permitiría aliviar las úlceras duodenales y gástricas, así como las gastritis crónicas.
El arándano rojo ayuda a reducir los riesgos de caries dentales, enfermedades periodontales y placas dentales. En efecto, los flavonoles y las proantocianinas que contiene inhiben la producción de ácidos responsables de estos problemas.
Los flavonoides que esta fruta contiene contribuyen a reducir el riesgo de aterosclerosis, un factor de enfermedades cardiovasculares. Aumentan la tasa del buen colesterol y disminuyen la presión arterial.
Estudios han demostrado que los compuestos del arándano rojo pueden ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer, especialmente los de pulmón, próstata, colon y mama.
El consumo de cranberry posee un efecto protector de las células nerviosas. Puede prevenir ciertas deficiencias inherentes a la edad y potencialmente la enfermedad de Alzheimer.
Para aprovechar sus beneficios, es posible elegir entre diferentes formas: fresco, seco, cápsulas o comprimidos.
Si piensa comprar bayas frescas, elíjalas bien firmes y carnosas, lisas y brillantes. Los frutos provenientes de la agricultura biológica son preferibles para preparar jugo o concentrados. Sus virtudes medicinales están mejor preservadas y no están tan cargados de azúcares como los productos industriales.
La ventaja de los frutos secos reside en su facilidad de conservación. Poseen los mismos valores nutricionales, pero son más ricos en antioxidantes.
Los extractos que se presentan en forma de cápsula o comprimido son más agradables de tomar. La precaución a tomar consiste en respetar bien las dosis recomendadas.
Existen numerosas maneras de preparar y consumir los arándanos rojos. Aquí hay algunos ejemplos:
La fruta es conocida en Europa principalmente en forma de jugo, y luego en forma seca. Debido a su sabor acidulado, a menudo es necesario añadir azúcar.
Las bayas pueden añadirse a una ensalada de frutas o de verduras. La asociación es deliciosa con apio nabo, manzanas, cebollas dulces, canónigos, nueces o endivias.
Puede cocinar a fuego lento los arándanos rojos en mantequilla con miel. Si lo desea, flamee después con ron o coñac.
Otra receta los utiliza en los clafoutis con cerezas o ciruelas. También es común mezclarlos con otras frutas y dejarlos en remojo en chocolate caliente.
Saltee piñones y cebolla picada, luego añada arándanos rojos y manzanas. Deje cocinar a fuego lento unos minutos antes de añadir el arroz cocido y sazonar con hierbas. Esta preparación puede utilizarse para rellenar aves.
Para un plato de cangrejo con avellanas, naranja y cranberries, cocine estos últimos en agua. Una vez que revientan, derrita la mantequilla y añada todos los ingredientes. Estos se componen de: dados de aguacate, trozos de cangrejo, gajos de naranja, zumo de naranja, arándanos rojos y avellanas. Deje cocinar unos minutos antes de servir con pasta corta o arroz.
Numerosos son los beneficios de los cranberries. Sin embargo, conviene tomar ciertas precauciones.
Los posibles efectos secundarios son diarreas causadas por una indigestión, tras un consumo excesivo.
El arándano rojo es originario de América del Norte, donde crece en zonas húmedas y ácidas, como turberas y prados arenosos.
Tradicionalmente, los Amerindios lo utilizan con fines culinarios y terapéuticos. Constituía una parte esencial de su alimentación. Además, lo utilizan como cicatrizante y como desinfectante de las vías urinarias.
Los Europeos no lo descubrieron hasta después de su llegada a las Américas. A partir del siglo XIX, naturalistas ingleses y americanos comenzaron a cultivar el arándano rojo.
La primera explotación comercial apareció en 1816 en Massachusetts. La única especie cultivada comercialmente es el Vaccinium macrocorpon. A partir de 1920, los médicos americanos prescribían el cranberry para tratar las infecciones urinarias.
Hoy en día, los principales productores son Estados Unidos y Canadá.
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