Su raíz

Tuberizada, ésta es la parte comestible de esta hortaliza de raíz, al igual que la zanahoria. Constituye la base de la planta, una base que ha engrosado y tomado la forma rústica de un tubérculo. Lleva las hojas en la parte superior y las raíces en la opuesta. Estas últimas están particularmente ramificadas y tienen la capacidad de extenderse profundamente.

Sus flores

Las flores aparecen sólo en el segundo año, reunidas en umbelas. Se reconocen por su color blanco verdoso.

La composición del apio nabo y sus valores nutricionales

La siguiente tabla indica los valores nutricionales proporcionados por 100 g de apio nabo crudo.

Además de estos nutrientes y vitaminas, el contenido de minerales es notable, especialmente en potasio.

Estos contenidos medios de minerales también se proporcionan para 100 g de apio nabo sin cocer. Además, esta hortaliza está cargada de antioxidantes, polifenoles y flavonoides, incluida la luteolina.

Otro beneficio reconocido es la mejora del tránsito intestinal y del bienestar digestivo. Las bacterias buenas del colon están bien alimentadas, se fortalece la microbiota intestinal, así como la salud global. Además, la presencia de una molécula antiinflamatoria llamada apigenina resulta útil en caso de colitis.

Como la mayoría de las verduras, contiene una gran cantidad de antioxidantes. Estos compuestos le permiten combatir los radicales libres responsables del envejecimiento celular y contribuir a la salud general. La inmunidad se ve reforzada al mismo tiempo.

Estudios realizados in vitro han llevado al descubrimiento de poliacetilenos en el apio nabo. Estos compuestos pueden destruir ciertas células cancerosas. Estos resultados son aún preliminares y deben ser reforzados por más investigaciones.

¿Cómo elegir el apio nabo?

Lo ideal es comprar apios nabo con sus tallos y hojas. Así es más fácil asegurarse de su frescura. Utiliza las hojas para dar un agradable sabor a las recetas, como harías con el perejil.

El tamaño preferible es más bien pequeño o mediano, para evitar una hortaliza hueca. Comprueba que no suene a hueco: golpea ligeramente el exterior del apio nabo. Debe ser firme, denso y pesado. Los ejemplares voluminosos y ligeros son más fibrosos y presentan un pequeño sabor amargo.

Se recomienda elegirlo ecológico. La piel debe ser de color claro y uniforme, y no presentar ni manchas ni magulladuras.

¿Cómo preparar y consumir el apio nabo?

Antes de prepararlo, hay que lavarlo bien para eliminar los posibles residuos de pesticidas. Los hilos de las ramas, así como los ojos, deben retirarse antes de pelar la bola del nabo. Una vez pelado, sumergirlo durante unos minutos en agua con limón, o frotarlo con medio limón para evitar que se oscurezca. Superadas estas etapas, puede prepararse de diversas formas, crudo o cocido.

En ensalada fresca

Rallar el apio nabo y cocer al vapor durante unos diez minutos. Refrescar bajo agua fría, luego escurrir antes de servir con una salsa hecha de mostaza, yogur, pimienta y sal. Adornar con hojas de eneldo o brotes de berro.

Recetas para consumir el apio nabo cocido

Para quienes prefieren la hortaliza con una textura tierna, existe un gran número de recetas con diferentes modos de cocción. La siguiente lista no es exhaustiva y se da a título indicativo.

Al horno

Cortar apios nabo y otras hortalizas de raíz en cuartos, luego pintarlos con aceite de oliva con un pincel. Añadir ajo sin pelar, romero y ramas de tomillo antes de asar al horno. Antes de servir, salar y pimentar.

En puré

Hervir agua salada y con limón, luego cocer en ella apios nabo hasta que estén bien tiernos. Aparte, hacer lo mismo con patatas sin pelar, pero sin el jugo de limón. Una vez cocidas, pelarlas y reducir por separado los dos tipos de hortalizas a puré mientras estén calientes. Añadir leche hirviendo y mantequilla a las patatas, y continuar batiendo el puré. Incorporar los apios nabo añadiendo leche hirviendo si es necesario. Salar, pimentar y adornar con aceitunas picadas y queso gruyère rallado antes de gratinar en el horno durante 15 min.

En una sopa

Para preparar una sopa campesina, pelar y cortar en dados patatas, nabos y apios nabo. Saltear todas las verduras en aceite y cocinar a fuego lento durante unos quince minutos. Cuando estén bien tiernas, añadir yogur o leche, y adornar con rodajas de queso gruyère antes de servir.

Como acompañamiento

Poner a remojar azafrán en un poco de agua, y dejar reposar. Mientras tanto, cortar los apios nabo en pequeños dados, luego saltearlos con miel en mantequilla o aceite. Añadir vinagre y el agua en la que se ha remojado el azafrán. Dejar cocer durante 10 a 15 min, hasta que las hortalizas estén tiernas y de color amarillo. Salar y pimentar para servir con pescado, carne o incluso mariscos.

En gratinado dauphinois

Cortar apios nabo y patatas en rodajas, luego colocarlas alternándolas en una fuente para gratinar. Cubrir con crema y leche, luego condimentar con sal, pimienta y nuez moscada. Poner la fuente en el horno y dejar cocer durante una hora.

Historia y orígenes del apio nabo

Esta planta aprecia los suelos frescos y humíferos así como los climas templados, ni demasiado calurosos ni con heladas precoces. Prospera en la cuenca mediterránea de donde es originaria. Se encuentra sobre todo en los pantanos salinos, a orillas del Mediterráneo.

Desde la Antigüedad, los griegos ya conocían el apio nabo. El poeta Homero lo mencionó en su obra la “Odisea”, 850 años antes de J.C. bajo el nombre de “selenon”. Sin embargo, nadie puede afirmar con certeza que se trate de la misma planta.

Los egipcios y los griegos utilizaban esencialmente las hojas, los tallos o las semillas para aromatizar o condimentar sus platos. Los chinos no utilizaron el apio nabo en la cocina hasta 500 años antes de nuestra era.

Durante siglos, esta hortaliza de raíz estaba constituida por un ramo de hojas con una raíz y tallos poco desarrollados. Al igual que el perejil al que se asemeja, sirvió notablemente como condimento. Su consumo evolucionó en el siglo XVI en Italia, y en el siglo XVII en Alemania.

Los cultivadores seleccionaron los especímenes y los cultivares hasta darle las formas que conocemos hoy. Luego se volvió común en Europa. En América del Norte, esta hortaliza no fue introducida hasta mucho más tarde, y sigue siendo relativamente poco conocida por el público en general. En el siglo XIX, se convierte en un elemento imprescindible de la cocina francesa.