Las flores pueden ser bisexuales o solo masculinas. Son blancas, pequeñas y agrupadas en racimos. Este conjunto mide entre 15 y 20 cm de largo. Emite un perfume agradable.

La inflorescencia da lugar a frutos que se asemejan a peras. Pueden ser de color rojo brillante o tornarse amarillo anaranjado. En forma de cápsula dehiscente, cada uno se divide en tres lóculos. Estos contienen semillas oblongas a esféricas, negras y brillantes. Están asociadas con arilos blandos de color blanco amarillento, dispuestos en la parte superior. Esta parte carnosa y esponjosa es comestible. Su forma recuerda a las mollejas, de ahí el nombre del árbol.

Composición del aki y sus valores nutricionales

Para una porción de 100 g de arilos de aki crudos, estos son los valores nutricionales registrados:

Los frutos del akee son una buena fuente de potasio. Este mineral contribuye a la dilatación de los vasos sanguíneos, asegurando así una buena circulación venosa. También contienen fósforo y calcio en cantidades notables. El primer nutriente participa en el fortalecimiento de la masa ósea. También permite apoyar la actividad de los músculos y del cerebro. En cuanto al calcio, está implicado en la regulación del ritmo cardíaco y del funcionamiento del sistema nervioso.

El arilo del Blighia sapida proporciona vitamina C. Esta última constituye un buen antioxidante. Por lo tanto, favorece las defensas naturales del organismo.

Refuerza las defensas inmunitarias

Esta virtud de los frutos del aki se debe a la vitamina C. Su acción ayuda a luchar contra el envejecimiento prematuro de las células inducido por los radicales libres y la oxidación. El ácido ascórbico también presenta un efecto revitalizante. Así, es útil para reducir la fatiga, ya sea pasajera o crónica. Por estos efectos, los arilos del akee se recomiendan en caso de resfriado y estado gripal.

Mejora la tensión arterial

El consumo de arilos de las mollejas beneficia un aporte beneficioso de potasio. Este favorece la dilatación de los vasos sanguíneos. Por consiguiente, la circulación de la sangre se realiza sin presión adicional a nivel del corazón. Esto tiene como efecto estabilizar la tensión arterial y prevenir la aterosclerosis, así como ciertas enfermedades vasculares y cardíacas.

Contribuye a la salud de los huesos

La asociación del calcio y del fósforo es beneficiosa para los huesos, limitando así su desmineralización y la pérdida de masa ósea. Estos elementos nutritivos reducen entonces el riesgo de aparición de la osteoporosis.

Ayuda a prevenir la anemia

Los arilos del aki contienen hierro. Es esencial para la producción de glóbulos rojos. La absorción de este mineral a nivel del intestino se facilita aún más por la vitamina C. El consumo de los frutos del Blighia sapida contribuye así a reducir los riesgos de anemia ferropénica.

Permite restablecer el equilibrio electrolítico

El potasio y el sodio aseguran el equilibrio electrolítico. Disponibles en gran cantidad en los arilos del akee, estos minerales son esenciales, especialmente para las personas que practican regularmente actividades deportivas. El potasio favorece la relajación muscular, mientras que el sodio juega un papel en la contracción muscular. Juntos, ayudan a prevenir los calambres después de un esfuerzo físico. Sin embargo, una buena hidratación es necesaria para evitar las contracciones involuntarias y dolorosas de los músculos.

Preparación y consumo del aki

Las partes comestibles del fruto del aki tienen un sabor parecido al del lichi, es decir, ligeramente dulce. Crudas, tienen un sabor a avellana. También pueden consumirse cocinadas. En Jamaica, la receta tradicional asocia estas pulpas frescas con bacalao y tocino. La preparación también contiene manteca de cerdo, tomates, cebollas, pimiento y hierbas aromáticas. Una vez cocinadas, se parecen a huevos revueltos.

Para preparar los arilos de akee, basta con hervirlos en leche o en una mezcla de agua y sal. Este paso por ebullición se recomienda incluso para los frutos en conserva. Posteriormente, se deben saltear con un poco de mantequilla. Pueden añadirse a un plato de carne o al curry.

Toxicidad del aki

La toxicidad de los frutos del aki se debe a las hipoglicinas A y B. La primera se encuentra tanto en el arilo como en la semilla. En cambio, la segunda toxina solo está presente en la semilla. Estas sustancias están disponibles en gran cantidad cuando el fruto aún está verde o si está demasiado maduro. Atacan principalmente al hígado y bloquean la transformación de las reservas de grasa en glucosa. Esto provoca una disminución de la glucemia. Además, las hipoglicinas inhiben la acción de la vitamina B2 (riboflavina).

Los signos de intoxicación surgen generalmente 12 a 24 h después del consumo de los frutos. Pueden aparecer antes si la cantidad ingerida es elevada. Los síntomas comunes son los trastornos digestivos manifestándose por dolores abdominales y vómitos, sin diarreas. Luego, aparecen los desórdenes neurológicos, como convulsiones y pérdida de conciencia. En ausencia de tratamiento, las víctimas de envenenamiento pueden sucumbir, sobre todo las más frágiles y aquellas que están desnutridas.

No existe un tratamiento directo para contrarrestar los efectos nocivos de la hipoglicina. Las acciones previstas buscan restablecer la tasa de glucemia y compensar las pérdidas de agua debidas a los vómitos. En general, se recomiendan las perfusiones de dextrosa o de glucosa. En cambio, el lavado gástrico resulta inútil debido al plazo de aparición de los signos de intoxicación.