El xilitol, también llamado “azúcar de abedul”, es un edulcorante natural. Es una buena alternativa al azúcar común o sacarosa. De hecho, presenta numerosos beneficios para la salud. Este elemento favorece la salud bucodental y digestiva, al mismo tiempo que posee efectos antibacterianos.

Descripción del xilitol

Este aditivo alimentario lleva el código E967 en la lista de ingredientes de productos industriales.

Características

El xilitol es un polialcohol derivado de la corteza de abedul. Es un edulcorante “de masa” o “de carga”: esto significa que su poder endulzante es similar al de la sacarosa. Por lo tanto, se puede utilizar la misma cantidad para endulzar una preparación en frío. Sin embargo, cuando se calienta, su capacidad endulzante aumenta entre un 30 y un 50%. Por lo tanto, es importante prestar atención a la dosificación.

Producción

Las fuentes utilizadas para extraer el xilitol son:

• la mazorca de maíz;
• la madera;
• la pulpa de caña;
• la paja;
• las cáscaras de coco;
• las cáscaras de semillas.

Estas materias primas contienen de 20 a 35% de xilano. Este componente se somete a una hidrólisis ácida para convertirse en xilosa. Esta última pasa finalmente por una hidrogenación para producir xilitol.

Algunos países europeos, como Finlandia, son importantes productores de este aditivo alimentario. Es una mejor alternativa al azúcar de coco desde el punto de vista ecológico. Este último debe recorrer una gran distancia antes de llegar a las tiendas europeas.

El xilitol está desprovisto de poder cariogénico

A diferencia de otros azúcares, el xilitol es conocido por favorecer la salud bucodental. De hecho, participa en el tratamiento de la placa dental. Este edulcorante también disminuye los riesgos de aparición de caries gracias a sus propiedades antibacterianas y antifúngicas. Se encuentra, además, en los ingredientes de algunas marcas de pasta de dientes.

El xilitol y sus beneficios digestivos

El azúcar de abedul participa en el tratamiento de la candidiasis digestiva. No contribuye al desarrollo del hongo responsable de esta enfermedad. Gracias a sus propiedades antifúngicas, el xilitol también ayuda a eliminar este agente patógeno en el tracto intestinal. Esta acción permite así aliviar los síntomas característicos de la candidiasis: diarreas, hinchazón y estreñimiento.

El xilitol y la salud femenina

Una cantidad elevada de glucosa en el organismo debilita el funcionamiento del páncreas. Esto genera resistencia a la insulina. Esta enfermedad se caracteriza por una acumulación de grasa, que provoca una producción excesiva de estrógeno. Este proceso genera un riesgo de cáncer de mama. Esta acción también está en el origen de ciertas patologías en la mujer, tales como:

• los fibromas uterinos;
• los quistes ováricos;
• los sofocos;
• la tensión post-menstrual;
• las endometriosis.

El xilitol actúa como estabilizador de la insulina del organismo, permitiendo así reducir los riesgos de estas enfermedades.

Contraindicaciones, efectos indeseables y precauciones de uso del xilitol

Este aditivo está desaconsejado para mujeres embarazadas y en período de lactancia, niños y adolescentes. Las personas diabéticas también deben consumirlo en dosis bajas.

Un exceso de consumo de xilitol podría provocar molestias digestivas. Esto se caracteriza a menudo por su efecto laxante, ya que se trata de un poliol. Por lo tanto, se recomienda limitar la dosis diaria a 30 g. Los productos alimenticios que contienen 10% de E965 deben llevar la mención “un consumo excesivo puede tener efectos laxantes”.

Lugar del xilitol en la nutrición

En estado natural, el xilitol se encuentra principalmente en frutas y bayas. La tabla a continuación incluye algunos ejemplos.

Este aditivo alimentario también se utiliza en la fabricación de productos etiquetados como “bajo en azúcar” o “sin azúcar añadido”. Se trata especialmente de caramelos y chicles sin azúcar.

Aplicaciones del xilitol

Para una suplementación con xilitol, es posible comprarlo en tiendas especializadas, tiendas orgánicas y supermercados. Se vende en forma de polvo. Los productos de buena calidad llevan la precisión “blanqueado con agua”.