El polisorbato 80 es un emulsionante, más precisamente el aditivo alimentario conocido bajo el código E433. Este excipiente puede ser de origen vegetal o animal. Es comúnmente utilizado en las industrias agroalimentaria y farmacéutica. Su particularidad reside en su capacidad para mezclar sustancias que normalmente no son miscibles y para prevenir la formación de depósitos.

La descripción del polisorbato 80

El polisorbato 80 se presenta bajo la apariencia de un líquido oleoso, por lo tanto viscoso, cuyo color varía del amarillo limón al ámbar. Emite un olor característico que es ligeramente graso. El Tween 80 es soluble en agua y en la mayoría de los solventes orgánicos. Es un tensioactivo no iónico.

El monooleato de polioxietileno sorbitán se produce a partir del sorbitol en un proceso que se desarrolla en tres etapas. La primera es la eliminación del agua del sorbitol para obtener sorbitano. La segunda es la esterificación de este con ácido linoleico, palmítico u oleico. La última etapa consiste en añadir óxido de etileno utilizando un catalizador. El ácido graso natural elegido puede ser de origen vegetal o animal.

El polisorbato forma parte de la gama de opciones que incluye el polisorbato 20, el polisorbato 60 y el polisorbato 80. El primero se obtiene a partir del ácido láurico, el segundo del ácido esteárico y finalmente el tercero del ácido oleico.

La otra distinción entre estos productos concierne a sus respectivos HLB o equilibrios hidrófilos-lipófilos. Varían de 14,9 a 16,7. El del monooleato de polioxietileno sorbitán es de 15. Este valor HLB juega un papel crucial en las evaluaciones de la emulsión aceite-en-agua. Cuando se asocia con ésteres de sorbitán compatibles, permite una amplia gama de formulaciones posibles.

La estructura del polisorbato 80

El polisorbato 80 tiene como fórmula molecular C₆₄H₁₂₄O₂₆ y una masa molar de 1.310 g/mol.

Está constituido por polioxietileno y sorbitano. Se deriva del sorbitano polietoxilado y del ácido oleico. Su fabricación proviene de la reacción del oleato de sorbitano con óxido de etileno. Sus grupos hidrófilos son poliéteres llamados grupos polioxietileno, en realidad polímeros de óxido de etileno. Su designación numérica 80 hace referencia a su grupo lipófilo, que es el ácido oleico. Indica el número de moles de óxido de etileno que han sufrido una reacción por mol de sorbitol.

Su estructura química comprende grupos hidrófobos (el sorbitano) y grupos hidrófilos (el óxido de etileno). Los primeros provocan una interacción con una interfaz aire-agua o sólido-agua como en las jeringas, los frascos u otros recipientes de vidrio. También provocan la formación de micelas en una solución acuosa que está exenta de proteínas. Debido a esta dualidad, el E433 posee propiedades estabilizantes y emulsionantes que le permiten ser utilizado en numerosos productos.

Las propiedades del polisorbato 80

El polisorbato 80 es un emulsionante sintético comúnmente utilizado en numerosos ámbitos debido a:

Sus propiedades emulsionantes

El monooleato de polioxietileno sorbitán tiene propiedades emulsionantes. Esto significa que puede ayudar a mezclar sustancias naturalmente no miscibles como el aceite y el agua. Su función principal es dispersar el aceite en agua, más que el agua en aceite.

Su efecto estabilizante

El E433 es eficaz en el mantenimiento de la estabilidad de los productos. Su efecto estabilizante impide que los ingredientes se separen, ayudándolos así a prolongar su vida útil.

Su acción como agente dispersante

El polisorbato 80 tiene la capacidad de facilitar la dispersión de sustancias oleosas en soluciones acuosas. Esta particularidad lo hace útil en la fabricación de productos cosméticos y medicamentos.

El lugar del polisorbato 80 en la nutrición

El polisorbato 80 es un emulsionante sintético utilizado en la fabricación de ciertos productos alimenticios. Por este motivo, no está presente en los alimentos de forma directa, como un alimento propiamente dicho. Más bien se utiliza como un aditivo destinado a optimizar su textura y estabilidad. Bajo esta forma y bajo el número de código E433, está presente en una amplia gama de productos alimenticios tales como:

• El shortening alimentario incluyendo la manteca de cerdo, la margarina y los aceites vegetales hidrogenados;
• los aderezos;
• las salsas para ensaladas;
• los pepinillos;
• las vitaminas;
• las sopas y los caldos;
• las salsas;
• los productos lácteos aromatizados;
• la leche de coco;
• los helados;
• los chicles;
• la gelatina;
• las preparaciones de galletas y pasteles;
• un gran número de productos procesados;
• ciertos complementos alimenticios.

El monooleato de polioxietileno sorbitán también es ampliamente utilizado en los productos de comida rápida.

La adición directa del E433 a los alimentos como adyuvante aromatizante o como aditivo polivalente está autorizada por la Food and Drug Administration (FDA) en los Estados Unidos.

En Europa, su adición a los alimentos debe responder a condiciones específicas y conformarse a la cantidad mínima requerida. El PS 80 no está autorizado en la alimentación ecológica.

Las aplicaciones del polisorbato 80

El polisorbato 80 contiene una amplia variedad de especies químicas que le permiten tener diversas aplicaciones tales como:

Aplicaciones alimentarias

En la alimentación, el E433 se utiliza, por ejemplo, como antiespumante en la fermentación de ciertos vinos. Sirve para unir los helados y les da una textura cremosa sin separación de los ingredientes. El monooleato de polioxietileno sorbitán impide la formación de cristales de hielo y hace que la crema sea resistente al derretimiento. Ayuda a la mezcla de líquidos a base de agua con ingredientes a base de aceite, manteniendo así las salsas lisas. Este aditivo alimentario también se utiliza para intensificar el color del alimento en el que se incorpora.

Aplicaciones cosméticas

El PS 80 actúa como tensioactivo, modificador de viscosidad y solubilizante en jabones y otros productos cosméticos, incluyendo colirios. Se utiliza en limpiadores, geles de ducha, exfoliantes, champús, cremas o lociones hidratantes. Debido a sus propiedades, el monooleato de polioxietileno sorbitán disuelve los ingredientes para permitirles mezclarse más fácilmente. También los hace más cremosos y atractivos.

Aplicaciones farmacéuticas

El polisorbato 80 forma parte de los ingredientes necesarios para ciertas vacunas, medicamentos, gotas para los ojos y vitaminas. Ayuda a mejorar la consistencia de las cápsulas y a dispersar mejor los comprimidos en el estómago. El PS 80 estabiliza las formulaciones acuosas de medicamentos destinados a la administración parenteral. Está presente en numerosas vacunas en los Estados Unidos, incluyendo la Janssen COVID-19. El monooleato de polioxietileno sorbitán se utiliza como excipiente en vacunas antigripales en Europa y Canadá. También está presente en el cultivo de Mycobacterium tuberculosis en el caldo Middlebrook 7H9.

Aplicaciones químicas

En laboratorio, se realizan pruebas para identificar el fenotipo de un aislado o de una cepa. El PS 80 asociado con rojo de fenol se utiliza con este objetivo. Una vez que esta mezcla se añade a ciertas micobacterias que contienen un tipo de lipasa, el color de la solución cambia.