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Propiedades químicas :
Propiedades físicas :
Propiedades bioquímicas :
Propiedades ópticas :
Precauciones :
Identificado bajo el código E999, el extracto de quillay se integra frecuentemente como excipiente en los sectores cosmético, farmacéutico y agroalimentario. En los productos alimenticios, sirve principalmente como agente espumante. De origen natural, proviene de la corteza del árbol Quillaja saponaria, originario de América del Sur. Este ingrediente posee propiedades beneficiosas para el organismo.
El E999 está constituido por extracto de la planta llamada “quillay”, más precisamente de su corteza. Este imponente árbol de follaje brillante y perenne fue clasificado primero en la familia de las Rosáceas, y más recientemente en la de las Quillajáceas. Sus otros nombres vernáculos incluyen “palo de Panamá”, “arbusto de jabón”, “corteza de jabón” y “árbol de corteza jabonosa”.
La sustancia del aditivo alimentario E999 es rica en saponinas triterpénicas, así como en taninos, azúcares, polifenoles, oxalato de calcio y diversas otras moléculas. Las saponinas, en particular, se caracterizan por sus propiedades emulsionantes para la fabricación de jabones. De hecho, el extracto de este árbol se ha utilizado tradicionalmente para lavarse. El término quillean en lengua amerindia hace referencia a esta práctica.
El aditivo E999 se utiliza principalmente en la industria alimentaria por su propiedad espumante. El proceso de filtración aplicado durante su extracción permite identificar dos tipos.
Es importante señalar que el tipo 2 posee una capacidad emulsionante mucho más elevada que el tipo 1. Su concentración en saponinas también es significativamente más alta, variando del 75 al 90%, mientras que la del tipo 1 se sitúa entre el 20 y el 26%.
El E999 constituye un ingrediente de ciertas bebidas como la racinette (bebida gaseosa popular en Quebec) y los refrescos. Según los reglamentos de la NGAA (Norma General sobre los Aditivos Alimentarios), su utilización está únicamente autorizada en las siguientes condiciones:
Además, este producto se utiliza como humectante en la fabricación de pudines, productos lácteos congelados y productos de panadería. También sirve como agente espumante en los refrescos.
Si bien el aditivo E999 no está sujeto a ninguna contraindicación particular, investigaciones han demostrado que el extracto de quillay aporta varios beneficios al organismo. Sin embargo, aún se necesitan estudios clínicos en humanos para confirmar estas diferentes virtudes.
Los científicos destacan su actividad como antiinflamatorio. Esta característica se atribuiría a la presencia significativa de saponinas triterpénicas en su composición. Experimentos realizados en animales han demostrado que los extractos acuosos de palo de Panamá tienen efectos beneficiosos sobre los edemas.
Los compuestos activos de la planta inhiben la acción de los mediadores proinflamatorios, lo que conduce a la reducción de síntomas como enrojecimiento, hinchazón y dolor.
Gracias a su alta concentración en saponinas, el extracto de quillay puede ser utilizado para tratar diversas infecciones virales. Varias publicaciones han demostrado su eficacia en este campo, más precisamente en seis virus, incluyendo el de la vaccinia, el herpes simplex tipo 1, la varicela-zóster, y el virus de la inmunodeficiencia humana 1 y 2 (VIH-1, VIH-2). A dosis relativamente bajas, el producto ha mostrado propiedades virucidas al destruir las envolturas de estos virus. Esta característica inhibe su capacidad para infectar las células huésped y, por lo tanto, para propagarse.
Aunque estos estudios han producido resultados prometedores, la mayoría se han realizado en modelos animales y cultivos celulares. Una conclusión sobre esta propiedad no es definitiva.
El extracto de palo de Panamá presenta una propiedad expectorante debido a la presencia de saponinas y taninos en su composición. Estos compuestos activos son reconocidos por su capacidad para fluidificar las secreciones mucosas, permitiendo así despejar las vías respiratorias. Se recomienda para el tratamiento de la tos y las bronquitis, a menudo en forma de tisana. Además, este extracto puede ser utilizado en caso de problemas respiratorios y crisis de asma.
Los experimentos han demostrado la capacidad de este extracto vegetal para capturar el exceso de grasas. Según algunas observaciones científicas, las saponinas presentes en este aditivo podrían tener la capacidad de atraer los lípidos y eliminarlos naturalmente por las vías metabólicas. El uso de este producto podría así contribuir a regular el nivel de colesterol en sangre y limitar la asimilación de grasas. Cabe destacar que ningún estudio ha abordado aún sus posibles efectos sobre la pérdida de peso.
El consumo del E999 no causa ningún efecto según los conocimientos actuales sobre el aditivo. Las bebidas gaseosas y varios productos industriales cotidianos consumidos regularmente pueden contener extracto de quillay. Su concentración generalmente varía entre 100 y 500 mg/kg. Aunque su contenido en saponina es muy elevado, no se han reportado reacciones adversas relacionadas con la ingestión de este producto hasta ahora. Por lo tanto, su uso se considera seguro.
En cuanto al uso del extracto vegetal como remedio, lo importante es seguir escrupulosamente los consejos de utilización proporcionados por los fabricantes y terapeutas. Su consumo se limita a tres tazas, en forma de infusiones o decocciones. También es esencial respetar bien la duración del tratamiento.
En agricultura, el aditivo E999 se integra en ciertas formulaciones de adyuvantes de pulverización considerados “naturales”.
El extracto de quillay encuentra aplicaciones diversas en varios campos. La medicina lo utiliza como adyuvante para vacunas.
En cosmética, se utiliza como agente anticaspa en productos capilares. También entra en la formulación de jabones de limpieza. Algunos perfumes lo contienen en su composición.
En la fabricación de extintores, este extracto vegetal se integra en las espumas utilizadas para apagar el fuego.
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