Todo sobre el E954: sus características, su historia, sus propiedades, su lugar en la nutrición, sus efectos secundarios y sus aplicaciones

El E954 es el código alimentario para la sacarina, uno de los edulcorantes artificiales más antiguos. Está presente en numerosos productos procesados. Este aditivo es apreciado por su estabilidad térmica, su dulzor, su contribución a la pérdida de peso y su larga vida útil. Sin embargo, su uso está sujeto a ciertas controversias.

Descripción

El E954 es un edulcorante intenso también conocido como “sulfimida benzoica”.

Características

La sacarina se presenta en forma de polvo blanco en el comercio. Su poder edulcorante es de 300 a 500 veces mayor que el del azúcar de mesa. Sin embargo, este aditivo alimentario deja un regusto amargo y metálico en la boca.

Fabricación

Existen numerosas formas de producir sulfimida benzoica. La más común y conocida es la síntesis original de Remsen y Fahlberg. Las etapas de este método son las siguientes:

• oxidación del tolueno para producir ácido benzoico;
• combinación de este ácido con cloruro de amonio y dióxido de azufre para formar la amida de sacarina;
• tratamiento del compuesto recién creado con ácido clorhídrico para producir sacarina pura.

Cabe señalar que el tolueno es un elemento derivado del petróleo, pero su uso no presenta ningún efecto nocivo para la salud humana.

Historia del E954

El E954 no fue aprobado como aditivo alimentario hasta 1993 por el JECFA (Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios) y en 1995 por el CCAH (Comité Científico de la Alimentación Humana) de la Unión Europea. Sin embargo, la sacarina se conoce desde 1879, cuando fue descubierta accidentalmente por Ira Remsen y Constantin Fahlberg, investigadores de la universidad americana Johns-Hopkins (Baltimore, Maryland).

Fahlberg identificó fortuitamente el sabor dulce del compuesto. En efecto, sus manos no estaban correctamente lavadas después de su sesión de investigación sobre los derivados del carbón con Remsen. Se publicó una observación en 1880. Sin embargo, Fahlberg decidió atribuirse solo a sí mismo los méritos y el dinero al producir sacarina en masa. Esta situación generó posteriormente un conflicto entre los dos asociados.

Se han realizado numerosas investigaciones sobre este compuesto desde 1960 en relación con su toxicidad. Algunas de ellas estudiaron su efecto cancerígeno en ratas. Los estudios confirmaron esta hipótesis en 1977, lo que llevó a la prohibición del aditivo alimentario en Canadá. También fue prohibido en Japón, al mismo tiempo que el ciclamato durante los años 1970. Este país se orientó hacia la Stevia rebaudiana, una alternativa natural. En efecto, se trata de una planta que contiene edulcorantes intensos.

Propiedades y ventajas

El E954 se utiliza ampliamente en las preparaciones culinarias cotidianas, ya que su estructura permanece intacta después de la cocción y la congelación. Además, este aditivo alimentario se conserva durante un largo período.

La sacarina también se mezcla con otros edulcorantes, como el aspartamo. Este proceso permite reducir su desagradable regusto. El Comité Científico de la Alimentación Humana de la Unión Europea ha establecido una dosis diaria admisible de 5 mg/kg de peso corporal.