Lugar del hidrógeno en la nutrición

No se especifica ninguna IDA (ingesta diaria admisible) para el E949. Aunque su uso se considera sin riesgo para la salud, este elemento gaseoso está prohibido en la agricultura biológica y en la alimentación infantil. En cambio, está autorizado en diversas categorías de alimentos. El dihidrógeno es compatible con las dietas veganas, vegetarianas, crudiveganas, kosher y halal.

En Japón, el agua rica en hidrógeno se comercializa como producto de consumo saludable. Comúnmente llamada agua hidrogenada o hidrógeno molecular, está autorizada como aditivo alimentario. Este líquido compite por convertirse en una bebida ordinaria cotidiana. Al mismo tiempo, puede tratar eficazmente las enfermedades crónicas, incluidas las relacionadas con el envejecimiento.

Aplicaciones del hidrógeno

En el sector agroalimentario, la molécula H₂ sirve como gas de embalaje. También tiene varias aplicaciones en otros campos.

En el sector agroalimentario

Junto con el dióxido de carbono (E290), el argón (E938), el helio (E939), el nitrógeno (E941), el óxido nitroso (E942) y el oxígeno (E948), el hidrógeno se emplea como producto de acondicionamiento alimentario. Este aditivo (E949) está presente en cajas de cartón, bandejas, bolsas de plástico, botellas…

Este gas protege los alimentos contra las alteraciones generadas por diversos factores físicos, químicos y biológicos. Sabiendo que estos se deterioran o pudren en presencia de oxígeno, aumenta su vida útil manteniéndolos bajo atmósfera protectora. Más allá de frenar el proceso de putrefacción, también se consigue preservar la frescura de los productos alimenticios. Cuando el hidrógeno se utiliza para el acondicionamiento de alimentos crudos y procesados, impide su decoloración y reduce su oscurecimiento por oxidación enzimática. Además, este gas de embalaje ralentiza el desarrollo de microorganismos patógenos como mohos, levaduras y bacterias.

En otros ámbitos

El elemento químico H también se emplea:

• como gas trazador para llevar a cabo operaciones de detección de fugas en refinación de petróleo, en una red de distribución de agua, en una instalación de calefacción…;
• como aerostato, ya que es 14 veces menos denso que el aire;
• a modo de fluido caloportador en máquinas de alta potencia;
• en soldadura, en la fabricación de ácido clorhídrico, en la realización de combustible para cohetes y en la reducción de minerales metálicos;
• en forma de líquido para investigaciones a baja temperatura;
• para la producción de metanol así como para la hidrogenación de aceite y grasa;
• como combustible para la aeronáutica;
• en un proceso químico Haber-Bosch.

El método citado en último lugar tiene como objetivo sintetizar amoníaco a partir del nitrógeno y del hidrógeno moleculares.