Todo sobre el aditivo E944 Propano: descripción, propiedades, funciones, aplicaciones y efectos secundarios

El E944, también conocido como “propano”, es un gas inflamable. Se utiliza como propulsor en aerosoles. El uso de esta sustancia en productos alimenticios está regulado por las autoridades sanitarias. Se establecen límites estrictos para garantizar su seguridad e inocuidad.

Descripción del E944

El propano (E944) es un alcano lineal. Cuando no es de origen fósil, se denomina “biopropano”. A temperatura ambiente y bajo presión atmosférica normal, el dimetilmetano se presenta en forma de gas. Sin embargo, puede ser fácilmente licuado bajo presión moderada. Esto lo hace adecuado para un almacenamiento y transporte práctico en forma líquida.

El propano representa el ácido más pequeño que tiene propiedades de ácido graso. Emite un olor que recuerda al ajo, la cebolla o el huevo podrido. El E944 puede extraerse durante el proceso de purificación del gas natural. Este último procede de yacimientos subterráneos. Este compuesto también se obtiene a partir de la separación de gases de petróleo licuados como el propano y el butano. En todos los casos, este gas se almacena en forma de GLP en tanques especiales. Para detectar posibles fugas, se utiliza un aditivo llamado “etanotiol” como odorante.

Propiedades del E944

El propano presenta propiedades físico-químicas distintas. Es más denso que el aire, aproximadamente 1,5 veces, en condiciones estándar de temperatura y presión. Esto significa que el dimetilmetano tiende a formar bolsas en el suelo cuando se dispersa en una habitación llena de aire. Su descomposición comienza a temperaturas superiores a 780-800 °C.

La combustión del propano es más limpia que la de la gasolina, debido a su favorable relación H/C. Sin embargo, es contaminante en comparación con la del hidrógeno y el metano. Cuando este gas arde, produce residuos orgánicos además de dióxido de carbono y vapor de agua, lo que hace visible la llama.

Funciones del E944

El E944 se emplea como propulsor de gas. Está presente en los aerosoles alimentarios para expulsar el contenido del envase en forma de spray o espuma. Este compuesto crea presión dentro del aerosol, empujando el producto fuera del recipiente cuando se acciona la válvula.

El papel principal del propano es facilitar el uso de productos alimentarios distribuyéndolos de manera controlada y uniforme. Por ejemplo, en el caso de la nata montada en aerosol, el dimetilmetano propulsa el producto fuera del bote. Esta acción crea la textura ligera y aireada de la crema sobre los postres o pasteles.

Aplicaciones del E944

El E944 es uno de los gases propulsores más requeridos en la industria alimentaria. También presenta otras aplicaciones.

Usos en productos alimentarios

Aquí hay algunas aplicaciones comunes del propano.

Aceite vegetal en spray

Esta sustancia se emplea en aceites vegetales en aerosol destinados a ser vaporizados. Estos productos son a menudo necesarios en cocinas profesionales para engrasar las superficies de cocción de manera práctica y uniforme.

Emulsiones acuosas en aerosol

Este gas propulsor se incorpora en emulsiones acuosas en aerosol. Éstas pueden incluir salsas, aliños u otras preparaciones culinarias que requieren una distribución fina y uniforme sobre los alimentos.

Colorantes alimentarios

En algunos casos, el propano se utiliza en preparaciones de colorantes alimentarios del grupo II y del grupo III, destinados a uso profesional. Y esto, con el fin de teñir diversos productos alimenticios como pastelería, glaseados y postres.

Otras aplicaciones

Fuera de la industria alimentaria, numerosos sectores recurren al propano.

Industria y fabricación

El propano es ampliamente utilizado para la calefacción industrial en fábricas, proporcionando un calor constante y controlable necesario para los procesos de producción. Este gas es esencial para el secado y el tratamiento térmico en las industrias alimentaria y farmacéutica. Elimina la humedad de los productos y garantiza su estabilidad. 

En el sector de la metalurgia, esta sustancia sirve como combustible para la producción de acero y metales no ferrosos. Además, este compuesto se solicita en la fabricación de utensilios de vidrio o cerámica. Puede servir como fuente de calor para fundir las materias primas.