Todo lo que debes saber sobre el E914 Cera de polietileno oxidada: su descripción, estructura química, lugar en nutrición y diversas aplicaciones

La cera de polietileno oxidada es un material termoplástico sintético. En el ámbito alimentario, se conoce con el código E914 y cumple la función de agente de recubrimiento. Concretamente, este material se aplica en la superficie externa del alimento, otorgándole un aspecto brillante y proporcionando una capa protectora. Sin embargo, existe una divergencia de opiniones respecto a su toxicidad, de ahí que su uso esté limitado a ciertos alimentos y sectores.

Descripción del E914

La cera de polietileno oxidada es un aditivo alimentario fabricado a partir de la transformación del petróleo. Deriva del polietileno (PE), un plástico translúcido lechoso, flexible y firme. Éste se prepara mediante la polimerización del gas etileno.

El E914 se asemeja a las ceras naturales, pero es más económico. Es un sólido de color blanco ligeramente amarillento y de forma variable, aunque a menudo se presenta en polvo.

Estructura química de la cera de polietileno oxidada

Dado que el polietileno es químicamente inerte, resiste mejor a los oxidantes fuertes en comparación con el polipropileno. La cera OPE sufre un proceso de oxidación ligera y contiene solo un 5% de oxígeno. Esto le confiere un poder de dispersión y propiedades lubricantes superiores al PE. De hecho, este polímero permite una excelente lubricación tanto interna como externa. También es fácil de manejar, ya que se caracteriza por una baja densidad (0,915) y tiene una fuerza intermolecular más débil.

La cera de PE oxidada contiene cierta cantidad de grupos hidroxilo y carbonilo. Por ello, presenta buena compatibilidad con pigmentos, cargas y resinas polares. Esta materia no solo favorece la plastificación del producto, sino que también garantiza una buena estabilidad térmica y, por lo tanto, una baja tendencia a la cristalización.

E914 y nutrición

Según la reevaluación de la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) publicada en 2015, los datos toxicológicos del E914 no son suficientes para establecer una ingesta diaria admisible. Esta agencia considera que este aditivo petroquímico no es preocupante, dado el bajo nivel de exposición. De hecho, algunos especialistas lo consideran “inofensivo” o “aceptable”, ya que permanece en la piel de las frutas. El CIRC (Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer) clasifica el polietileno en el grupo 3, entre los agentes no clasificables. Sin embargo, otros lo incluyen en la lista de productos “a evitar”. En cualquier caso, la cera de polietileno oxidada no está autorizada en la industria alimentaria ecológica. Por otro lado, puede ser adecuada para dietas veganas y halal.

El reglamento (UE) 1129/2011 del 11 de noviembre de 2011 autoriza el uso quantum satis de esta cera artificial. En otras palabras, no se especifica ninguna cantidad máxima. En Estados Unidos, su uso se extiende al ajo, nabos, batatas, guisantes en vaina, berenjenas, remolachas…