El E905 es un aditivo alimentario que actúa principalmente como agente de glaseado y recubrimiento. Puede aplicarse sobre la piel de productos como las frutas, con el fin de protección y conservación. Confiere al alimento un aspecto brillante y una mejor defensa contra la alteración generada por la oxidación natural.

La descripción del E905

El E905 o cera de parafina se presenta principalmente en forma de un sólido de color blanco. No tiene sabor ni desprende olor alguno. La forma líquida es transparente e incolora, sin presentar fluorescencia a la luz del día.

Cuando está fría, la parafina es insípida e inodora. Sin embargo, cuando se calienta, desprende un ligero olor característico.

Los derivados del E905

El E905 tiene numerosos derivados que son los siguientes:

• E905a: aceite mineral de calidad alimentaria;
• E905b: vaselina, petrolato o gelatina de petróleo;
• E905c: cera de petróleo;
• E905ci: cera microcristalina;
• E905cii: cera de parafina;
• E905d: aceite mineral de alta viscosidad;
• E905e: aceite mineral de viscosidad media y baja, categoría I;
• E905f: aceite mineral de viscosidad media y baja, categoría II;
• E905g: aceite mineral de viscosidad media y baja, categoría III.

Los aceites minerales llamados MOH, de Mineral Oils Hydrocarbons, son mezclas procedentes del petróleo crudo. Se distinguen dos grandes categorías: los hidrocarburos saturados de aceite mineral (MOSH o Mineral Oil Saturated Hydrocarbons) y los hidrocarburos aromáticos de aceite mineral (MOAH o Mineral Oil Aromatic Hydrocarbons).

La historia del E905

En 1830, el químico alemán Karl von Reichenbach realizó investigaciones sobre el petróleo. Intentó encontrar formas de separar y refinar las sustancias cerosas que lo componen naturalmente. Así logró crear la cera de parafina por primera vez.

Su descubrimiento impulsó la industria de fabricación de velas. En efecto, la parafina presentaba numerosas ventajas respecto a otros combustibles para velas. Por ejemplo, sustituyó a la glicerina. No solo su fabricación resultaba más económica, sino que ardía limpiamente y era más segura.

Originalmente, su desventaja fue su temperatura de fusión considerada demasiado baja. Sin embargo, este inconveniente se corrigió más tarde mediante la adición de una sustancia más dura: el ácido esteárico.

A principios del siglo XX, la producción de cera de parafina experimentó un notable auge. Esta repentina explosión se debió al desarrollo de las industrias petroleras que crearon subproductos como el ácido esteárico y la parafina.

La estructura del E905

La fórmula bruta del E905 es C_nH_2n+2 (18 ⩽ n ⩽ 32). Para la parafina sólida o cera, n = 20 a 40, mientras que para la parafina líquida, n = 8 a 19. Independientemente de la forma, las parafinas son moléculas lineales de hidrocarburos saturados llamadas “alcanos”.

En química, este término designa los hidrocarburos de cadena no cíclica cuya fórmula bruta es C_nH_2n+2. El valor de “n” varía entre 18 y 32_. Existen parafinas de alcanos lineales (n-alcanos) y otras ramificadas (iso-alcanos). Se distinguen de la siguiente manera:

• las parafinas líquidas o Paraffinum perliquidum, con (n=8 a 19) y la viscosidad de 25 a 80 mPa.s;
• las parafinas oleosas / pastosas o Paraffinum subliquidum con viscosidad entre 110 y 230 mPa.s;
• las parafinas sólidas o Paraffinum solidum, con (n = 20 a 40). Su temperatura de solidificación es de 50 °C y 62 °C.

Los (n-alcanos) predominan en las parafinas sólidas, y los (iso-alcanos), en las microceras.

El lugar del E905 en la nutrición

El E905 está catalogado en el Codex Alimentarius como aditivo alimentario. Como tal, sirve como agente de recubrimiento y glaseado para confitería, chicles o cortezas de queso madurado. Sin embargo, no está permitido en confitería con chocolate o cacao.

Su efecto brillante lo hace útil en decoraciones, recubrimientos y guarniciones, excepto las que contienen frutas. Además, su acción antiadherente en el embalaje de alimentos garantiza que los productos envasados no se peguen entre sí. Además, sirve como agente de sellado hermético.

La parafina se utiliza en el tratamiento superficial de vegetales frescos y frutas como los aguacates, papayas, mangos, cítricos o melones. Sirve como agente antiespumante en el procesamiento de levadura y azúcar de remolacha.

Las aplicaciones del E905

El campo de aplicación del E905 es notablemente amplio y diversificado debido a sus cualidades y sus numerosos derivados. Presenta varias aplicaciones en la industria alimentaria, especialmente como aditivo alimentario, pero también se utiliza en diversos campos.

Aplicaciones en la alimentación

La parafina se utiliza para tratar la superficie de productos como chicles, confitería e incluso cortezas de queso. También es útil en envases de alimentos y para proteger ciertas frutas contra la oxidación, como la papaya, el aguacate, el mango o el melón.

Una fina capa de parafina vertida en un tarro de mermelada asegura la conservación y forma un tapón hermético. Los aceites minerales derivados de este aditivo ayudan al desmolde de pastas, espaguetis, productos de panadería y quesos.

Aplicaciones farmacéuticas

El E905 se utiliza para recubrir comprimidos y cápsulas como agente de textura. Se aprovecha en bases de pomadas debido a sus propiedades emolientes.

Aplicaciones terapéuticas

La parafina líquida se utiliza como laxante y como acaricida. También forma parte de la composición de diversas preparaciones dermatológicas.

Aplicaciones cosméticas

En el campo cosmético, este alcano está presente en cremas de cuidado, bálsamos y leches corporales, pintalabios, antiarrugas y lápices de pestañas.

Aplicaciones en el deporte

En el ámbito deportivo, la parafina forma parte de la composición de la cera para esquís, tablas de surf y monopatines.

Aplicaciones en el arte

El E905 se utiliza en la fabricación de lápices de colores, pinturas y ceras para colorear. También se recomienda para fines fotográficos.

Aplicaciones industriales

Los aceites minerales derivados de la parafina se utilizan en pegamentos y lubricantes para máquinas. También están presentes en adhesivos para embalajes alimentarios, en tintas de impresión o en ciertos pesticidas. La parafina sólida, complementada con estearina, se utiliza en la fabricación de velas.

La lista de aplicaciones no es exhaustiva, estos ejemplos solo se presentan a título indicativo.