Hidrofobia

El dimetilsilicona es un material hidrófobo. En otros términos, no se disuelve en agua. Además, cuando esta última entra en contacto con el PDMS, no se extiende, sino que forma gotas en la superficie del elastómero.

Esta propiedad se explica por la presencia de grupos metilo en la parte exterior del polímero.

Papel y aplicación del E900 en nutrición

En el campo de la nutrición, el polidimetilsiloxano se emplea como aditivo alimentario. Como tal, está registrado bajo el nombre “E900” en el Codex Alimentarius. También pertenece a las siguientes categorías funcionales: antiaglomerante, antiespumante y emulsionante.

En la práctica, este aditivo se integra principalmente en las materias grasas utilizadas para freír alimentos. En efecto, su presencia limita las salpicaduras de aceite que pueden resultar peligrosas durante la cocción.

También se encuentra en diferentes tipos de bebidas, especialmente en los jugos gaseosos, para prevenir la formación de espuma.

Finalmente, este polímero interviene como auxiliar tecnológico en el proceso de fabricación de aromas y colorantes alimentarios. Entre estos últimos, es posible citar los denominados “E160a” y “E160e”.

Presencia del E900 en los alimentos

El E900 se encuentra principalmente en alimentos procesados. A continuación, las categorías de alimentos donde este aditivo está presente:

• alimentos dietéticos;
• bebidas: cervezas, smoothies, batidos, licores, licores aromatizados, sidra, perada, bebidas energéticas, electrolitos, concentradas y malteadas;
• aceites vegetales y animales;
• suplementos alimenticios;
• alimentos pasteurizados, en conserva, en frascos, en salmuera o bañados en aceite, salsas y vinagre para su preservación;
• gelatinas, mermeladas, pastas para untar y confituras;
• alimentos congelados: verduras y frutas;
• potajes, sopas y caldos;
• fideos y pastas precocidas;
• cremas y leches en polvo;
• alimentos servidos en comida rápida: patatas doradas, Chicken McNuggets en McDonald’s y patatas fritas en Wendy’s;
• confitería: caramelos duros y blandos, turrones, chicle, imitaciones o sucedáneos de chocolate, etc.

Dependiendo de la categoría de los alimentos, la concentración máxima autorizada de E900 es de 10 a 110 mg/kg.

Otras aplicaciones del polidimetilsiloxano

El polidimetilsiloxano también se emplea en otros campos además del nutricional.

Así, este polímero interviene en la preparación de varios productos cosméticos. En esta industria, tiene un papel emoliente y antiespumante. También ejerce un efecto protector a nivel de la piel. En la gama de productos capilares, constituye uno de los ingredientes de los tratamientos antipiojos y acondicionadores.

En medicina y en la industria farmacéutica, el PDMS se emplea en la fabricación de varios dispositivos médicos. También está presente en lentes de contacto e implantes mamarios.

Finalmente, este elastómero se utiliza en la litografía blanda, en la impresión 3D por SLA o por estereolitografía y en la industria automotriz. También sirve como ingrediente para productos antiparasitarios y lubricantes de preservativos.

Toxicidad y precauciones de uso del polidimetilsiloxano

En dosis alimentarias, el E900 no es peligroso para la salud. Sin embargo, la manipulación del polidimetilsiloxano como sustancia puede presentar algunos riesgos. Entre los efectos registrados, es posible mencionar irritación ocular y náuseas en caso de ingestión. En especies animales, la inhalación de vapores concentrados puede provocar necrosis.

En caso de exposición, el gesto de primeros auxilios a adoptar es el enjuague de la piel y los ojos con agua clara.

En caso de inhalación accidental, conviene trasladar al individuo o animal afectado a un lugar donde la ventilación sea óptima.

En caso de ingestión, y si la persona aún está consciente, la solución consiste en hacerla vomitar.

Finalmente, es necesaria una consulta médica después de los primeros auxilios.