Todo sobre el E650 Acetato de zinc: descripción, historia, estructura, lugar en la nutrición, otras aplicaciones y propiedades toxicológicas

El código “E650” hace referencia al acetato de zinc, también llamado “diacetato de zinc”, dicarbometoxizinc o zinc acetate (en inglés). Su estructura química y sus propiedades permiten su uso como agente calmante, antimicrobiano y astringente. También se utiliza como potenciador del sabor, especialmente en pastillas o chicles.

Descripción del E650

El aditivo E650 se presenta en estado sólido, y está disponible en dos formas cristalinas (alfa y beta). Es un polvo incoloro o de color blanco, blanco grisáceo o amarillento. Su olor es picante y similar al del ácido acético.

Historia del E650

La versión de 2015 del Codex Alimentarius (Código alimentario) reconoce el acetato de zinc como potenciador del sabor, bajo la referencia E650. Posteriormente, fue excluido de la categoría de aditivos alimentarios. Sin embargo, todavía está presente en una lista de este código que data de 2008, como nutriente para alimentos dietéticos. También es adecuado para productos alimenticios destinados a bebés y niños pequeños.

Estructura química del E650 (acetato de zinc)

El acetato de zinc tiene la estructura de un dihidrato Zn[OOCCH₃]₂·2H₂O. Se presenta ya sea en forma de anhidro (sin contener moléculas de agua), o como dihidrato. Estas dos variantes se emplean en la fabricación de complementos alimenticios así como en ciertos procesos de síntesis química. El aditivo E650 se obtiene por acción del ácido acético CH₃COOH sobre zinc elemental metálico, carbonato de zinc ZnCO₃ u óxido de zinc ZnO.

Los dos átomos de oxígeno del grupo acetato son capaces de unirse a iones metálicos mediante diversos tipos de enlaces y de numerosas maneras. La versión dihidrato (que posee dos moléculas de agua ligadas a la estructura) del diacetato de zinc es octaédrica. Su versión anhidra, por su parte, sigue una estructura polimérica en la que el átomo de zinc está unido a cuatro unidades de oxígeno, resultando en la formación de una molécula tetraédrica. Cada uno de estos poliedros tetraédricos está interconectado por los ligandos acetato para dar una gama de estructuras polímeras. En cambio, los diacetatos metálicos están compuestos de metales coordinados con grupos acetato bidentados.

Lugar del E650 en la nutrición

El código E650 hace referencia a la sal de ácido acético de zinc. Esta sustancia, producida por síntesis, se utiliza como potenciador del sabor en los chicles, reforzando su sabor amargo y áspero. No está autorizada en el sector de la alimentación ecológica, ya sea en la Unión Europea o en Estados Unidos.

No se especifica ninguna IDA (ingesta diaria admisible) para este aditivo alimentario. En 2020, la Anses (Autoridad nacional de seguridad sanitaria de la alimentación, el medio ambiente y el trabajo) sospechó la presencia de este último en ciertos productos, aunque fuera parcialmente. Un año después, también tuvo en cuenta los datos experimentales que tendían a atestiguar su efecto nocivo sobre el sistema endocrino. Esta sustancia está pendiente de reevaluación por la Efsa (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria).

Por otra parte, el diacetato de zinc, sin código E, puede añadirse a los alimentos. También se utiliza para la fabricación de complementos alimenticios y alimentos para bebés y niños pequeños.