El código E570 designa un aditivo alimentario que agrupa siete ácidos grasos saturados. Estos son: ácido caprílico, ácido esteárico, ácido cáprico, ácido láurico, ácido mirístico, ácido palmítico y ácido oleico. Al ser añadidos a los alimentos, presentan múltiples aplicaciones interesantes. Sin embargo, su consumo excesivo puede perjudicar la salud humana.

Descripción del E570

Perteneciente a la familia de los acidificantes, el E570 se utiliza para la conservación, la coloración o también para mejorar la textura y el sabor de una preparación culinaria. Esta sustancia se presenta en forma de polvo o cristales, y tiene un olor a parafina. Está presente naturalmente en numerosos alimentos de origen animal y vegetal. Sin embargo, es posible producir los siete ácidos grasos que lo constituyen de forma sintética.

Además de su papel como conservante, este aditivo también participa en la prevención de ciertas enfermedades. En general, se considera un producto seguro cuando se consume en cantidad moderada. Aunque esta sustancia se percibe como inofensiva, su uso está regulado por las autoridades sanitarias en ciertos países.

Las características de los aditivos alimentarios

Los aditivos alimentarios, como el E570, se añaden a los alimentos por diversas razones. Algunos productos los contienen naturalmente, como los extractos de plantas, mientras que otros se fabrican de manera sintética. En el primer caso, estas sustancias se obtienen a partir de diferentes vegetales o minerales. A veces, provienen de microorganismos o algas. Estos compuestos también pueden extraerse de materias primas, como el aceite de coco, el aceite de palma o el aceite de soja.

La categoría a la que pertenece el E570

Los siete ácidos grasos saturados que componen el E570 pertenecen a la clase de los estearatos.

Se contabilizan aproximadamente 300 aditivos alimentarios autorizados por la Unión Europea hasta el momento. Su código siempre comienza con la letra E, seguida de tres cifras.

Aquí está su clasificación:

• del E100 al E199: colorantes;
• del E200 al E285 y el E1105: conservantes;
• del E300 al E321: antioxidantes;
• del E325 al E384: acidificantes;
• del E400 al E495, el E322 y el E1103: agentes de textura;
• del E500 al E586: correctores de acidez;
• del E620 al E641: potenciadores del sabor;
• del E950 al E967: edulcorantes.

Cabe señalar que el E420 y el E421 también forman parte de esta última categoría.

Historia del E570

El descubrimiento del E570 se atribuye a Michel-Eugène Chevreul en 1823 cuando aisló los ácidos oleico y esteárico. Demostró que estos ácidos grasos pueden utilizarse para crear un sistema de iluminación de buena calidad a menor costo. Este químico de nacionalidad francesa se convierte entonces en el inventor de la vela esteárica. Sin embargo, no estaba en condiciones de industrializar sus productos por falta de medios.

El desarrollo de la fabricación industrial de estas velas se atribuye a los señores Milly y Mottard algunos años más tarde. Realizaron una saponificación del sebo con cal, purificando el ácido esteárico mediante prensado. Así, este último, que es de forma sólida, pudo separarse del ácido oleico líquido.

Otros investigadores, como Théodose Dubois, crearon la vela de la Colmena. Tras la explotación de esta invención de Chevreul, este producto figura ahora en la historia de las innovaciones exitosas. Su comercialización conoció un éxito fulminante en numerosos países durante varios años.

Estructura y propiedades del E570

Aunque el ácido esteárico es el nombre bajo el cual el E570 es esencialmente conocido, este código reúne también otros seis ácidos grasos.

Beneficios de los componentes del E570

El ácido caprílico facilita la absorción de los antioxidantes. También es conocido por sus propiedades antifúngicas, antiinflamatorias y antibacterianas. Por lo tanto, este ácido graso se utiliza ampliamente en caso de infección por Candida albicans. Este último es un hongo responsable de la candidiasis crónica y las micosis vaginales.

Además, las actividades antimicrobianas del ácido láurico son beneficiosas para los lactantes que tienen un sistema inmunológico poco desarrollado. El ácido palmítico y el ácido oleico son acidificantes energéticos. Este último también posee virtudes terapéuticas, ya que contribuye al tratamiento preventivo de la adrenoleucodistrofia.

El ácido esteárico ofrece protección contra la trombosis. Se trata de un coágulo de sangre que puede formarse en una vena, en un vaso sanguíneo o en una arteria. Asociado a los flavonoides, este ácido graso protege el sistema cardiovascular. Además, este compuesto mejora la sensibilidad a la insulina. El consumo de un producto que lo contiene puede actuar contra la obesidad. Esta sustancia también se utiliza para la lucha contra ciertos tipos de tumores. Es susceptible de impedir la proliferación de células cancerosas.

Lugar del E570 en la nutrición

Los siete ácidos grasos constituyentes del aditivo alimentario E570 están presentes en diferentes fuentes alimentarias, entre otras:

• el ácido caprílico se encuentra en la leche materna y en el coco;
• el ácido palmítico proviene del aceite de palma, lo que explica su nombre;
• el aceite de coco y la manteca de karité contienen naturalmente ácido mirístico;
• el aceite de palma así como la leche de cabra contienen ácido cáprico;
• el ácido láurico se encuentra en el aceite de copra, en la leche de vaca y en la leche materna.

El ácido esteárico está presente en diferentes alimentos, como la mantequilla, la carne, los productos lácteos, los cocos, las semillas, el algodón, la soja, el maíz, el cacao y el girasol. Ciertos tipos de aceites vegetales también lo contienen.

El nombre del ácido oleico viene del aceite de oliva, que es su principal fuente. Sin embargo, este ácido graso también está presente en el aceite de semilla de uva y en la manteca de karité.

Aplicaciones del aditivo alimentario E570

El E570 es apreciado por sus diversas aplicaciones en campos variados.

Su uso en preparaciones culinarias

Este aditivo alimentario ocupa un lugar importante en las preparaciones culinarias. Es especialmente apreciado por su capacidad para mantener la textura y la consistencia de diferentes alimentos.

El ácido esteárico sirve, por ejemplo, como antiaglomerante en varios tipos de golosinas, como las gominolas y los chicles. Les da un aspecto brillante y atractivo a la vez que los recubre con una capa protectora.

El E570 también se utiliza como emulsionante y estabilizante durante la preparación de helados. Facilita el desmolde en la producción de chocolates. En panadería, este aditivo actúa como un agente de liberación, evitando que los alimentos se peguen a las superficies de cocción.

En la confitería, da una textura cremosa y suave a la consistencia final. El E570 también mejora la duración de conservación de los alimentos procesados inhibiendo el crecimiento de microorganismos patógenos y previniendo la oxidación de grasas o aceites.

En la mayoría de los casos, este tipo de aditivo alimentario está presente en productos a base de carne, en sopas, en salsas enlatadas o en platos preparados.

El E570 sirve como agente lubricante durante la fabricación de comprimidos. Es conocido por sus propiedades antiespumantes, especialmente en conservas de verduras y frutas.

Su utilización en el ámbito cosmético y en la fabricación de velas

Este compuesto se utiliza ampliamente en los ámbitos cosmético y farmacéutico. También sirve como materia prima en las preparaciones de enzimas y emulsionantes.

Esta sustancia también permite endurecer y texturizar las formulaciones oleosas como las cremas, los jabones, las velas, los sticks o los bálsamos.

Efectos indeseables y dosificación del E570

Como aditivo alimentario, el E570 no se considera un producto totalmente saludable. En efecto, para sintetizarlo, los fabricantes recurren a aceites hidrogenados, como el aceite de algodón, que pueden ser tóxicos para el organismo humano.

Además, también se obtiene a partir de vegetales provenientes de cultivo OGM u organismo genéticamente modificado. El crecimiento de estos últimos no se hace de forma natural, sino que requiere la intervención humana. La extracción del E570 a partir de estas fuentes puede necesitar disolventes. Por otra parte, existen formas sintetizadas de manera sana, especialmente las extraídas con agua y procedentes de vegetales sin OGM. Sin embargo, resulta difícil diferenciar los productos obtenidos tras estos dos procesos.

Las precauciones de uso y los principales inconvenientes del E570

Aunque se considera seguro para el consumo humano, se aconseja utilizar el E570 en cantidad moderada. Es susceptible de presentar efectos secundarios, más particularmente problemas digestivos o dolores de cabeza en ciertos usuarios.

Es esencial vigilar y restringir el uso de este aditivo alimentario en los alimentos para garantizar la seguridad alimentaria y evitar problemas de salud pública.

Su consumo excesivo podría favorecer el aumento del nivel de colesterol LDL (mal colesterol) en la sangre. El uso del E570 está prohibido en los productos bio y los destinados a la alimentación infantil.

Este compuesto puede ser el origen de la diabetes en ciertas personas. Se trata también de una sustancia susceptible de causar hipercolesterolemia, aterosclerosis o disfunción hepática. A pesar de sus diferentes efectos nocivos, sus componentes pueden ser fácilmente eliminados por el organismo, lo que minimiza aún más los riesgos que representa para el cuerpo humano.

La dosificación recomendada de este aditivo alimentario

Con respecto a la dosificación de E570 aconsejada, el Codex Alimentarius no indica un límite máximo autorizado y deja que los fabricantes empleen la dosis que juzguen necesaria. Se trata del principio del quantum satis. Este término latino, a menudo abreviado como “QS”, significa “la cantidad requerida”. Esta indicación se utiliza para definir las proporciones necesarias o la dosificación requerida de un producto.